– Не понимаю.
– Если он помешался на пытках и убийствах женщин, значит, прикончил ее недавно, а не год назад. Он просто не выдержал бы так долго без своего любимого развлечения.
– Ник, а как насчет письма, которое он, как утверждает, отправил в полицию?
– Если он его написал и успел отправить, его получат завтра или послезавтра. Они уже готовятся проверить, нет ли там отпечатков пальцев, в чем я сильно сомневаюсь.
– Вряд ли найдут отпечатки и на кассете, верно?
– Был один, но не нашего друга. Парень, что продал ему кассету в торговом центре «Сьюпер-сидс», имеет приводы, поэтому его отпечатки были в картотеке. Мы легко отыскали его, потому что офицер, который осуществляет надзор за условно осужденными, помог ему найти эту работу.
– Он запомнил, кто купил кассету?
– К сожалению, нет. Вы когда-нибудь бывали в таких центрах? Там народу тьма, и это была единственная касса, где брали наличные, так что маньяк не предъявлял кредитной карточки и не оставил чека.
– А как насчет исповедальни? Там не осталось отпечатков?
– Сотни.
– Но вы не думаете, что какие-то принадлежат ему?
– Не думаю, – согласился Ник.
– Он очень хитер, верно?
– Не настолько, каким себя воображает. Любой, даже самый изворотливый человек обязательно оставляет следы и делает ошибки. Кроме того…
– Что?
– Мы обязательно его переиграем.
Глава 6
Ник просто излучал уверенность, и до Лорен неожиданно дошло, что он, возможно, привык изображать спокойствие, чтобы свидетели и жертвы не впадали в панику.
– Интересно, вас что-то когда-то задевает? – выпалила она.
– Разумеется.
– Вы уверены, что этот человек не шутит, так ведь?
– Лорен, сколько бы раз вы ни спрашивали, ответ будет тем же. Да, я думаю, он вполне серьезен, – терпеливо повторил Ник. – Он немало трудов положил на то, чтобы изучить вас, меня и Томми. Как я уже говорил, его целью было напугать вашего брата, и теперь он уверен, что это ему удалось. Томми убежден, что этот тип свихнулся, но у меня такое чувство, будто все сказанное им тщательно отрепетировано. Теперь остается только выяснить его истинные намерения.
Поняв, что теряет самообладание, она судорожно вцепилась в Ника.
– Поверить не могу, что это происходит со мной, – дрожащим голосом пролепетала она. – Вы слышали, что он сделал с этой женщиной? Как ее терзал? Вы…
Ник ободряюще сжал ее руки.
– Лорен, сделайте глубокий вдох. Попробуйте.
Лорен послушалась, но это не помогло. Кошмар происходящего наконец настиг ее. Заледенев, казалось, до самых костей, она отстранилась и принялась лихорадочно растирать плечи. Видя, как она дрожит, Ник схватил пиджак и укутал девушку.
– Так лучше?
– Да, спасибо.
Он едва подавил порыв обнять ее и утешить, как собственную сестру, но не знал, как отреагирует Лорен, поэтому просто сидел и ждал, пока она придет в себя. Она мертвой хваткой стиснула лацканы.
– Вы давно приехали?
– С час назад.
Оба смолкли. Тишину нарушали лишь тиканье часов над раковиной и приглушенный голос Томми, доносившийся из гостиной. Девушка так и не притронулась к чаю. Лорен подняла голову, и он увидел в ее глазах слезы.
– Тебе плохо? – выдавил он. Лорен смахнула прозрачную капельку.
– Я думала о той женщине, Милли, и обо всем, что он сделал с ней.
Чай остыл, и она решила заварить свежий себе, а заодно и Нику. Нехитрые хлопоты немного отвлекли Лорен и дали время взять себя в руки.
Ник пристально наблюдал за ней, вежливо поблагодарил за совершенно ненужный чай и, подождав, пока Лорен снова сядет, заметил:
– Я все гадал, как вы перенесете это известие.
– Надеялись, что я крепче, чем кажусь?
– Что-то вроде этого.
– А чем вы занимаетесь в ФБР?
– Розыском пропавших без вести.
– И кого же вы находите?
– Если повезет?
– Именно.
Ник нажал кнопку перемотки и посмотрел на Лорен.
– Детей. Я нахожу детей.
Его глаза потемнели, но он не отрывал взгляда от Лорен, пытаясь проникнуть в ее мысли. Неужели анализирует каждое ее движение, словно сидит за шахматной доской и рассчитывает ходы? Пытается найти ее слабое место?
– Это подразделение специального назначения, – пояснил он, надеясь положить конец обсуждению его работы.
– Жаль, что нам пришлось встретиться таким образом, в подобных обстоятельствах.
– Да, верно.
– Смотрите, как дрожат! – воскликнула она, вытягивая руки. – Я так зла, что кричать готова.
– Валяйте.
Девушка недоуменно встрепенулась:
– Что?
– Кричите.
Лорен захлопала ресницами, но тут же робко хихикнула:
– Монсеньера удар хватит, а заодно и моего брата.
– Послушайте, постарайтесь отвлечься.
– И каким же образом?
– Давайте поговорим о чем-то другом, пока Томми не вернется.
– Не могу я ни о чем другом думать.
– Неправда. Попробуйте, Лорен. Сразу станет легче.
– Ну хорошо, – нерешительно протянула она. – С чего начать?
– С себя.
Лорен покачала головой, но Ник не отступал:
– Не правда ли, странно, что мы до сих пор не встречались?
– Очень, – согласилась она. – Лучший друг Томми с самого детства, приняли его в семью, а я почти ничего о вас не знаю. Томми приезжал домой на лето, и вас тоже приглашали, но вы так и не выбрались. Каждый раз что-то мешало.
– Зато мои родители как-то побывали у вас, – заметил он.
– Да, и ваша мать привезла семейные фото: на одном вы, вернее, все семейство… и Томми перед рождественской елкой. Хотите посмотреть?
– Оно с вами?
Она понятия не имела, каким красноречивым оказалось ее признание.
Лорен вынула из сумочки небольшое портмоне, выудила снимок из-под пластиковой карточки, вставленной в одно из отделений, и протянула Нику. Тот заметил, что пальцы Лорен больше не дрожат.
Он долго рассматривал снимок, на котором пялились в объектив все восемь ребятишек Бьюкененов вместе с их гордыми родителями. И Томми тоже тут… втиснулся между братьями Ника Алеком и Майком. У Дилана шикарный фонарь под глазом. Ник смутно припоминал, что сам засадил брату в физиономию мячом во время семейного футбольного матча.
