Стены комнаты, казалось, начали смыкаться, и Лорен судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
– И на этом он не остановится, верно? Будет убивать и убивать…
– Сядьте, Лорен, – попросил Пит.
Девушка молча послушалась и, сама того не замечая, принялась отчаянно ломать пальцы.
– У меня есть план.
– Наконец решились оттолкнуться от вершины, Лорен? – улыбнулся Пит.
– Что-то в этом роде. Мне по-прежнему хочется сбежать, но я этого не сделаю.
Краем глаза Лорен заметила, что Ник выпрямился.
– Я должна его поймать.
– Предоставьте это нам, – попросил Пит.
– Но я могу помочь, – настаивала девушка. – Могу и должна. По многим причинам. И самая главная – страх за этих несчастных женщин, которые понятия не имеют, что за чудовище им угрожает. Именно поэтому я не имею права прятаться.
Пит задумчиво нахмурился и покачал головой, из чего Лорен заключила, что он уже догадался о ее намерениях, и поспешила объяснить все до конца, прежде чем он откажется продолжать разговор.
– Поверьте, Пит, я тоже могу быть упорной и настойчивой, и если решу что-то, то не отступлю. Всю мою жизнь чужие люди пытались мной командовать. После смерти матери адвокаты – душеприказчики, управляющие моим состоянием, все решали за меня. Это еще имело смысл, пока я была маленькой, но, став старше, я всеми силами противилась такому давлению. Никого не интересовали мои чувства, но мне хотелось самой решать свою судьбу. Бесполезно. Они определяли, какую школу мне посещать, где жить и сколько тратить. Знаете, – продолжала она, тяжело вздохнув, – мне стоило немалых трудов избавиться от их надзора, и когда наконец это удалось и я нашла место, которое считаю своим… своим домом… это чудовище пытается все отнять у меня. Не позволю! Не дождется!
– Но чего вы хотите от меня?
– Хочу быть приманкой! Вы же собирались расставить ему капкан, вот и используйте меня! Я согласна!
– Ты что, спятила?! – взорвался Ник.
Лорен чуть втянула голову в плечи, но попыталась не обращать внимания на гневные вопли и подняла умоляющий взгляд на Пита.
– Помогите убедить моего брата, что мне следует вернуться в Холи-Оукс. Это первый шаг. Вы понятия не имеете, как я трушу, но, думаю, иного выхода просто нет.
– Черта с два! – возразил Ник.
– Ты не понимаешь. – Лорен поразилась спокойствию собственного голоса. – Пит, если я вернусь домой, после того как он велел Томми спрятать меня, это будет похоже на вызов, правда? По крайней мере он это так воспримет?
– По-видимому, да, – согласился Пит. – Для него это игра, иначе почему он упомянул Ника? Зная, что Ник – агент ФБР, он пытается доказать, что умнее и проницательнее нас.
– Значит, если я вернусь в Холи-Оукс, он посчитает, что я играю ему на руку?
– Разумеется.
– И не мечтай, что вернешься! Будешь делать что сказано, пока этот ублюдок не отправится в ад либо за решетку, – прошипел Ник.
– Не будешь ли так добр дать мне закончить, прежде чем вступать в бессмысленные споры? – пробормотала Лорен, настороженно поглядывая на Ника. У него был такой вид, словно он вот-вот схватит ее за шиворот, потащит в холл и задаст образцовую трепку. Правда, ничего другого она не ожидала.
– Пит, ведь вы, как никто другой, способны проникнуть в его мысли. Сообразить, на какие кнопки нажать, чтобы он погнался за мной, и если я по-настоящему разозлю его, он оставит других женщин в покое. Кроме того, Холи-Оукс – маленький городок, куда ведет лишь одна дорога. Думаю, что при необходимости перекрыть въезд и держать город под наблюдением будет несложно.
– Лорен, но вы понимаете… – начал Пит.
– Да, я знаю, чем это может кончиться, и заверяю, что не собираюсь рисковать без нужды. Я буду выполнять все ваши указания. Даю слово. Только позвольте мне помочь поймать его, пока он снова не набросился на кого-то.
– Использовать вас как приманку, – повторил Пит.
– Да, – хладнокровно кивнула Лорен.
– Ты в самом деле рехнулась, – убежденно объявил Ник.
– Но мой план…
– Какой план? – фыркнул Ник. – Нет у тебя никакого плана.
– Николас, успокойся.
– Пит, мы собираемся бросить сестру моего лучшего друга на съедение львам и…
– Может, пора перестать думать обо мне как о сестре Томми, – предложила Аорен, – и начать мыслить соответственно своей должности? Тебе как раз представилась великолепная возможность.
– Использовать тебя как приманку, – тупо вторил он Питу, только в отличие от шефа не говорил, а рычал.
– Не будешь так любезен понизить голос? Не хочу, чтобы Томми, услышал, пока мы не примем окончательного решения.
Ник окатил ее негодующим взглядом и принялся метаться по комнате. Оставалось надеяться, что Пит станет ее единственным союзником, поскольку от Ника поддержки ждать не приходилось. Можно только представить, как отнесется к ее идее брат.
Придется попробовать убедить Пита.
– Не собираюсь всю оставшуюся жизнь прятаться! Мы оба знаем, Пит, что если бы не Ник и Томми, вас бы здесь не было. При вашей вечной занятости не можете же вы бросать все и чуть что мчаться сюда. Разве не так?
– К сожалению, нынешняя нагрузка такова, что людей вечно не хватает, – честно признался Пит.
– Ваше время очень ценно, и, думаю, неплохо бы побудить этого человека к действиям.
Лорен могла бы поклясться, что разглядела в глазах доктора огонек заинтересованности.
– И что вы предлагаете?
– Вывести его из себя. Свести с ума… Ник на мгновение остановился и ошеломленно уставился на Лорен.
– Он и без того сумасшедший! И ты тоже, если воображаешь, что мы с Томми позволим тебе в это вляпаться. Ну уж нет, Лорен, не выйдет!
Лорен снова обратилась к Питу:
– Это может подтолкнуть его к краю? Каким образом мы сумеем рассердить его настолько, что он забудет об осторожности?
– После того как я прослушал запись, могу с уверенностью сказать, что у маньяка чрезмерно раздутое эго и ему важно убедить мир в своем блестящем уме. При малейшей критике в свой адрес он на стену полезет. Если вы начнете судачить о нем с соседями, назовете идиотом, импотентом и тому подобное, думаю, что он с цепи сорвется. Захочет поскорее добраться до вас, чтобы заткнуть рот. Раздразните его, и он готов.
– А что еще можно сделать?
– Вызвать в нем ревность. Если он вообразит, что у вас роман с другим мужчиной, то посчитает это предательством. Лорен кивнула:
– Вызвать ревность? Нет ничего легче. Вспомните, что он сказал. Будто Миллисент изменила ему, флиртовала с другим мужчиной, и поэтому пришлось ее наказать. Я готова кокетничать со всеми городскими холостяками.
