Поэтому к концу дня она была в пыли и поминутно чихала, а белые слаксы почернели, но, увы, ни бесценного Ван Гога, ни Дега так и не обнаружилось. Но Лорен не отчаивалась. В конце концов, еще все впереди, поскольку больше шестидесяти коробок остались не разобранными.
Ник помог ей снести мусор вниз.
– У нас еще есть время заехать к портнихе за платьем подружки? – осведомилась Лорен.
– Разумеется, если поторопимся. Через час нужно ехать за Ноэ и Томми. Времени как раз достаточно, чтобы принять душ и переодеться.
Внизу их встретил Джо.
– Хотел убедиться, что все в порядке, вот и обошел комнату за комнатой, – сообщил он.
Ник осторожно разложил платье на столе и направился в кухню выпить чего-нибудь похолоднее. Лорен поспешно собирала вещи. Больше она не сделает ошибки, показавшись Нику в старых лохмотьях, поэтому пришлось забрать с собой в ванную все необходимое, включая босоножки.
Двадцать пять минут спустя она решила, что почти добилась совершенства. Сегодня – день особенный, и поэтому она надела то самое, главное, платье. Короткое. Черное. Из ткани стрейч, так что облегало во всех нужных местах. Низкий квадратный вырез открывал верхушки грудей. Со времени приезда в Холи-Оукс она надевала платье всего однажды, когда пригласила Мишель и Кристофера в ресторан отпраздновать их помолвку. Мишель назвала наряд «смерть мужчинам», уверяя, что один вид подруги в таком платье способен довести любого поклонника до предынфарктного состояния и что эта вещь самая сексапильная из гардероба Лорен. Кристофер горячо поддержал невесту.
Лорен подошла к зеркалу и принялась прихорашиваться. Даже завила волосы, хотя настолько неумело, что в процессе прижгла ухо и громко застонала. Ну зачем ей все эти хлопоты? Чтобы выглядеть хорошенькой? Ради кого?! Опять она ведет себя, словно влюбленная кретинка!
Господи, неужели она все-таки влюбилась в него?
От этой мысли по спине прошел холодный озноб. Он уедет, как только маньяка поймают!
– Идиотизм! – воскликнула девушка, швырнув расческу на столик. Помешалась на друге своего братца! И в самом деле, глупее некуда!
Ее самолюбию был нанесен сокрушительный удар, когда вошедший в комнату Ник почти не обратил внимания на девушку и, наскоро оглядев ее, должно быть, желая убедиться, что туфли надеты на ту ногу, объявил, что звонит Пит и хочет с ней поговорить. Голос Ника звучал напряженно. Что так его взволновало?!
– Что-то случилось?
– Ничего особенного, – рассеянно бросил он, уставясь в какую-то точку поверх ее головы. – Просто хочет узнать, как ты тут.
Проходя мимо Лорен в ванную, он уловил запах ее духов, но притворился, будто ничего не замечает. Он не подал виду, и когда увидел ее в этом невыносимо сексуальном черном облегающем платье. И, только захлопнув дверь, обессилено прислонился к стене и тяжело вздохнул.
– Кажется, я крупно влип, черт возьми, – пробормотал он.
Они опоздали к Томми на четверть часа. Ник и Лорен как раз выходили из машины, когда на крыльце показался Томми. Ноэ нигде не было видно. Томми подбежал к ним и обнял Лорен.
– Ты в порядке?
– Лучше некуда – заверила она.
– Садись в машину.
Томми отпустил ее, открыл дверцу и попытался силой запихнуть ее на сиденье. Очевидно, ему было не по себе.
– Ник, это не слишком хорошая идея.
– Где Ноэ? – поспешно спросил Ник и, подождав, пока Томми скользнет на заднее сиденье, включил зажигание.
– Сейчас придет. Почему бы нам не заехать за гамбургерами? Отправимся к Лорен, там и поедим. Ей не стоит слишком много бывать на людях. Это опасно.
Лорен обернулась.
– Томми, не могу же я сидеть взаперти.
– Почему бы нет?
– Вспомни о нашем плане.
– Да знаю я этот ваш план! – отмахнулся он. – Довести маньяка до точки кипения, чтобы он потерял голову и ринулся за тобой.
– Вот именно, – спокойно заметил Ник. – Все будет, как задумано. Просто мы хотим ускорить процесс. Но мы готовы его встретить.
– Как я уже сказал, план этот никуда не годится. А если что-нибудь пойдет наперекосяк?
– Разве ты не знаешь, что за нами постоянно следят агенты? – перебила Лорен.
Беда в том, что она понятия не имела, правда ли это. Просто пыталась утихомирить брата.
– Где они? – удивился Том, вытягивая шею, чтобы посмотреть в заднее стекло.
– Во всяком случае, не там, где ты можешь их увидеть, – авторитетно заявила Лорен.
Томми, казалось, немного расслабился.
– Ну ладно, если так. А, черт, я забыл бумажник.
– Следовало вспомнить об этом, только когда с тебя потребуют чек, – пошутил Ник.
– Сейчас приду.
Томми выскочил из машины и побежал к аббатству.
– В Канзас-Сити он был гораздо спокойнее, – покачала головой Лорен.
– Что ж, вполне понятно.
Несколько минут спустя на крыльце вновь показался Томми. За ним следовал Ноэ. Разглядев, во что он одет, молодые люди дружно расхохотались. Черный костюм, такая же рубашка и белый стоячий воротничок. Словом, полное облачение священника!
– Он попадет прямо в ад после такого кощунства! – предрек Ник.
Лорен захлебывалась смехом.
– Как по-твоему, а оружие у него есть?
– Он обязан его носить, – пожал плечами Ник.
– Постоянно?
– Постоянно, – подтвердил он.
Ноэ не потрудился поздороваться: не до того было. Он горел решимостью победить в споре с Томми.
– Говорю тебе, это ненормально.
– Может, для тебя, – запальчиво кричал Томми.
– Для любого мужчины, – фыркнул Ноэ. Догадавшись, о чем идет речь, Ник понимающе улыбнулся:
– Обет целомудрия, верно?
– Ну да! Священнику запрещено спать с женщинами, разве это не бред?!
Ник ухмыльнулся. Томми покачал головой и попытался сменить тему:
– Где поужинаем?
Ноэ, однако, не поддался на удочку. Очевидно, злосчастный обет целомудрия оскорблял его лучшие чувства.
– Да это просто вредно! – вскричал он. – Ты ведь даже не замечаешь, как женщины едят тебя глазами! Верно? Чаша терпения Томми переполнилась.
– Замечаю, – сухо ответствовал он. – И стараюсь их игнорировать.
– О чем я и толкую. Это просто…
– Знаю-знаю, – перебил Томми. – Это ненормально. Оставь, Ноэ.
Ноэ решил умаслить его.
