Он позаботится о своей «незавершенке», и пусть весь мир лопнет от смеха, наблюдая за провалом ищеек по национальному телевидению. Прайм тайм
[17]
! Вот это будет потеха!
Глава 24
Прошел еще день. Напряжение становилось невыносимым. При мысли об очередном торжественном событии Лорен становилось плохо, но она просто не имела права обидеть Мишель, особенно в такой счастливый день, день репетиции венчания и последующего ужина.
После первого блюда подруга заметила, что Лорен не прикасается к еде, и, перегнувшись через стол, прошептала:
– Ты неважно выглядишь, детка.
– Ничего страшного, – заверила Лорен с вымученной улыбкой.
Но Мишель, слишком хорошо знавшая Лорен, немедленно призвала на помощь Ника.
– Почему бы вам не увезти Лорен домой и не уложить в постель? – предложила она и твердо пресекла все робкие протесты подруги: – Не хватало еще, чтобы ты заболела! И запомни, я не иду к алтарю без тебя!
Ник и Лорен поспешили откланяться.
На крыльце стояла ваза с дюжиной красных роз.
– Их принесли сразу же после вашего ухода, – сообщил Джо.
Ник взял в руки карточку и стал с выражением читать:
– «Пожалуйста, прости меня и возвращайся. Джоэл Паттерсон».
Лорен взяла вазу и поставила на обеденный стол. Мужчины хмуро переглянулись.
– Жаль выбрасывать ни в чем не повинные цветы, – пояснила девушка, – хотя обычно я так и поступаю. Не хочу вспоминать о Паттерсоне каждый раз, когда вхожу в столовую.
– И часто этот слизняк посылает розы? – осведомился Ник, стараясь не выказывать раздражения.
– Примерно раз в неделю. Никак не успокоится.
– Мы об этом позаботимся.
Он поднял вазу, вышел на кухню, вылил воду в раковину и швырнул вазу вместе с цветами в мусорное ведро.
– Настырный ублюдок!
– Паттерсон – это тот тип из Чикаго, который клеил тебя и заодно спал с секретаршей? – уточнил Джо.
– Именно, – подтвердила Лорен, не оскорбившись столь откровенной оценкой случившегося. – Но это моя проблема, мне с ней и справляться.
– Ладно, – кивнул Джо, удивленный внезапным взрывом гнева. – По мне все едино.
– Предпочитаю игнорировать его.
– Похоже, это не срабатывает, – возразил Джо,
– Пусть продолжает тратить деньги на цветы, мне наплевать. А теперь оставим этот разговор.
– Разумеется.
Лорен рассеянно поднесла руку ко лбу.
– Послушай, прости, что накричала на тебя. Просто… после того, что произошло на пикнике… он был там, Джо. И дал понять, что наблюдает за мной. «Я не свожу с тебя глаз». Эту песню он посвятил мне. Мило, правда?
– Я все знаю, – вздохнул Джо, следуя за ней на кухню. Он уже понял, что сейчас будет. Лорен заварит чай. Должно быть, ей совсем худо приходится. Бледная как смерть, будто неделю не спала. – Тебе нужно собраться с силами! – выпалил Джо.
Девушка резко развернулась.
– Обо мне можешь не беспокоиться, – заверила она, вызывающе подбоченившись.
Легче сказать, чем сделать!
– Пошла бы в гостиную, посмотрела телевизор, – проворчал он.
– Лучше выпью чашку чая. Тебе заварить?
– Еще бы!
В кухне было жарко, как в аду, но ради нее он выпьет даже кипящую смолу.
Джо уселся и стал наблюдать за девушкой. Ник в коридоре разговаривал по телефону так тихо, что невозможно было разобрать ни слова. Наверняка обсуждает дела либо с Моргенштерном, либо с Уэссоном.
Лорен понесла чайник к раковине и подставила под кран. Тупо разглядывая рисунок лилии на белой кафельной плитке, она вновь перебирала в памяти подробности пикника.
Ник отключил телефон и вошел в кухню как раз в ту минуту, когда она вспомнила:
– Лонни тоже был там. Правда, ушел рано, но мог сунуть бумажку в шляпу, прежде чем Томми его выгнал.
Ник вынул из холодильника банку диет-пепси.
– Верно, но не мог же он быть одновременно в двух местах! Мы точно знаем, что за последний месяц он не покидал Холи-Оукс. Вспомни, что маньяк исповедался Томми, а Лонни в это время оставался тут.
– Откуда ты знаешь? – спросила Лорен.
– Уточнил у Файнберга сегодня утром. Лорен снова повернулась к раковине.
– Тогда кого же здесь в это время не было?
Чайник переполнился, и вода полилась через край. Ник поднял его и поставил на плиту.
– Шерифа, – сообщил Джо. – И Стива Бреннера. Он сказал друзьям, что отправится порыбачить.
Лорен достала из серванта чайные пакетики и чашки и водрузила на стол. Она, казалось, не заметила, что Ник пьет пепси. Значит, решила заварить чай и для него. Ник задумчиво усмехнулся. Странная, но милая привычка.
Дожидаясь, пока вода закипит, Лорен нервно тасовала оставленную Джо колоду карт.
– А как насчет сцены преступления, о которой Уэссон все уши прожужжал? Ничего новенького не слышно?
– Эксперты работают над полученными уликами, – заверил Джо. – К несчастью, место оказалось сильно загрязненным.
– Чем именно?
– Коровьим навозом.
– О Господи, – прошептала девушка, представив ужасную картину.
– Сдавай карты, – предложил Джо в надежде отвлечь ее. – Сыграем в джин.
– Хорошо, – прошептала она, продолжая тасовать карты. Джо пришлось взять у нее колоду и сдать самому.
– Понимаю, кажется, что прошло много времени, но… – начал Ник.
Лорен не дала ему договорить:
– Они не найдут ни одного отпечатка. Не обнаружат ни одного следа, который вел бы к нему.
Ник уселся верхом на стул и обхватил руками спинку.
– Ты воображаешь его каким-то сверхчеловеком, а он вовсе не таков. Обязательно проколется на чем-нибудь, тут-то мы его и подстережем.
Лорен подняла свои карты и оглядела мужчин.
– Чем быстрее, тем лучше, верно?
– Естественно.
– В таком случае почему бы нам не ускорить процесс? Думаю, Уэссон прав. Может, мне следует завтра пойти на пробежку одной, а потом весь день самостоятельно разъезжать по городу по своим делам? Не качайте головами! Он стремится застать меня врасплох. Почему бы не дать ему эту возможность? Вы ведь в состоянии обеспечить мою безопасность, верно?
