– Нет, – твердо заявил Ник.
– Не считаешь, что стоило бы обсудить это, прежде чем…
– Нет.
Лорен все еще старалась держать себя в руках.
– Но мне кажется…
– Я обещал твоему брату не выпускать тебя из поля зрения, так что забудь о своих грандиозных планах, – оборвал Ник.
– Эй, старина, остынь, – посоветовал Джо. Ник мгновенно опомнился.
– Ты прав, – вздохнул он.
Очевидно, оба доведены до крайности, решила Лорен. Ну хорошо, она сходит с ума, потому что каждый ее шаг известен психу. Но почему Ник на взводе? Давно, кажется, должен был привыкнуть к работе в экстремальных условиях. До сегодняшнего вечера он был хладнокровен, как айсберг. Как, спрашивается, ему это удавалось столько лет подряд, ведь он занимается розыском пропавших детей! Нет ничего ужаснее – знать, что какой-то ребенок в опасности! Ник, должно быть, постоянно находится под гнетом невыносимого стресса.
– Ты здесь главный. Сам и решай. Если не хочешь, чтобы я бегала одна, так и будет, – покорно пробормотала она. Ник не мог надивиться столь внезапной метаморфозе.
– Что это с тобой? – подозрительно осведомился он.
– Не хочу еще больше усложнять твою работу, – пояснила она.
– Теперь, когда вы оба утихомирились, должен сообщить кое-что не совсем приятное, – объявил Джо, сбрасывая карты и беря взятку. – Конечно, Ник снова расстроится, но…
– Ничего, выдержу. Не тяни, выкладывай.
– Если в следующие два дня маньяк не высунет голову из-под стола, меня отсюда уберут.
Жилка на щеке Ника дернулась.
– Откуда ты знаешь? – прошептала Лорен.
– Уэссон, – ответил за него Ник. – Я прав? Джо кивнул:
– Он думает, что маньяку может быть известно о моем присутствии, так что если я демонстративно покину дом, тогда…
– Избавь меня от подробностей! – не сдержался Ник. – Насколько я полагаю, сценарий должен развиваться следующим образом: если маньяк по-прежнему будет бездействовать, тогда Уэссон удалит всех остальных агентов и расчистит ему дорогу. Почему бы не убраться отсюда прямо сейчас? Лорен для пущего удобства может оставить дверь открытой, чтобы ему было удобнее пробраться в дом. Таков гениальный план Уэссона, не так ли, Джо? Могу прозакладывать голову, сам он останется в Холи-Оукс, чтобы ни с кем не делить успех!
Джо многозначительно показал на микрофон, но Ник еще пуще завелся. Пусть знают, что он думает о подобных методах.
Ник отстегнул диск и поднес к губам.
– Хочешь собственноручно изловить маньяка, верно, Джулз? Любой ценой. Такое грандиозное добавление к послужному списку! Еще бы, ведь твои гнусные амбиции куда важнее безопасности Лорен!
– Жаль разочаровывать тебя, – ответил голос Файнберга, – но на линии сейчас дежурю я, а не Уэссон, и насколько я понимаю, вы сейчас обсуждаете погоду.
Агент делал все возможное, чтобы защитить Ника, но его усилия никем не были оценены. Уэссон никак не мог повредить Нику по службе, а если бы и мог, черт с ним! Ник спросил себя, что бы он почувствовал, получив уведомление об увольнении. Возможно, искреннее облегчение. Как это ни ужасно звучит, ему с некоторых пор наплевать и на службу.
Вероятно, Моргенштерн был прав. Ник нуждается в отдыхе и сексе. Крутом сексе. Но не просто с первой попавшейся женщиной. Он хотел Лорен.
– Джин! – объявила Лорен, улыбаясь Джо и показывая свои карты. Тот театрально застонал. Чайник пронзительно засвистел. Лорен поднялась, чтобы заварить чай. Налила воды в чашки, опускала пакетики, поставила чайник на плиту и пошла к двери.
– Эй, как насчет чая? – спохватился Джо.
– Пойду наверх, приму ванну с пеной.
Ник скрипнул зубами. Какого черта ей понадобилось сообщать подробности?
Голова у него пошла кругом. Рассудок буйствовал, и перед глазами плыло ее роскошное обнаженное тело, покрытое множеством мельчайших пузырьков. Он едва удерживался, чтобы не пойти за ней и не нырнуть в ванну.
Но вместо этого он отправился в комнату для гостей и встал под ледяной душ.
Джо внизу смотрел фильм, поэтому Ник, переодевшись в джинсы и футболку, пошел в комнату Лорен, чтобы не пропустить «Новости спорта». Тут позвонил Тео. В Бостоне уже было за полночь, ко в такое время братец никогда не спал. Вот и сейчас ему взбрело в голову похвастаться очередным сенсационным делом, на котором он выступал в роли обвинителя. Ник пытался вслушаться, а взгляд то и дело возвращался к двери ванной, и непристойные эротические образы терзали и без того воспаленный мозг.
– Что ты сказал? – в который раз переспросил он Тео.
– Эй, ты не заболел? Просто спятил.
– Конечно, нет. Знаешь, как это бывает. Ожидание сводит с ума.
– А почему ты словом не обмолвился о Лорен? Сто лет ее не видел. Бьюсь об заклад, она здорово изменилась. Какая она?
– Лорен – сестра Томми. Что еще о ней можно сказать? – сухо бросил Ник, и не успели слова слететь с языка, как он понял, какую ошибку совершил. Тео сразу поймет, что он оправдывается, а поскольку недаром считается самым проницательным и въедливым прокурором в городе, Нику несдобровать.
Худшие его предчувствия немедленно оправдались.
– Значит, вот как обстоят дела.
– Не пойму, о чем это ты?
– Угу.
– Ничего такого не происходит.
– А Томми знает?
– О чем? – выдавил Ник.
– Что ты подкатываешься к его сестрице? И прежде чем Ник сумел найти достойный ответ, Тео рассмеялся:
– Подумай, как ему сказать.
Больше всего на свете Ник в эту минуту жалел, что не может дотянуться до горла дражайшего родственничка.
– Тео, если не хочешь неприятностей, отстань. Нечего тут говорить. Лорен в порядке. В полном порядке… Понял?
– Понял, – согласился Тео. – Скажи-ка лучше…
– Ну что еще?
– Ноги у нее по-прежнему растут от ушей?
– Тео…
– Чего изволите?
– Катись-ка ты… сам знаешь куда.
Глава 25
Он вошел через черный ход. Сначала он пытался воспользоваться ключом, сделанным с отпечатка, но сука, очевидно, сменила замки. Интересно, зачем ей это понадобилось? Нашла камеру?
Он долго переминался на крыльце, вертя в руках ключ, пока не решил, что этого просто не может быть. Слишком хорошо спрятана камера. Да и замок был древним и ржавым. Наверняка просто сломался.
К счастью, на нем была черная ветровка. Он специально надел куртку, чтобы две старые клячи, соседки Лорен, не разглядели его в потемках. Настоящие кошки, торчат в окне все двадцать четыре часа в сутки!
