— Мы пришли. - сказал страж, когда довёл нас до высокого здания, выполненного в архитектурном стиле под стать нашему готическому. Над входом с металлическими двойными дверьми виднелся огромный знак пентаграммы. Не было и сомнений, это был храм Кротуса, который одновременно являлся местом сбора политической власти.
Стражник коснулся двери, вычерчивая двумя пальцами какой -то непонятный символ. В следующую секунду по тем прошёлся красный магический импульс, и двойные двери медленно открылись перед нами. Прежде чем войти, наш провожатый поднял взгляд своих стеклянных глаз к священному символу и произнес:
— Даруй мне своё одобрение, Тёмный Владыка.
Только после этого он прошёл внутрь. Следующим к порогу подошёл Карл.
— Даруй мне своё одобрение, Тёмный Владыка. - спокойно произнес некромант, и я поняла, что это своего рода обязательство. Видимо, в церковь главного демона входят, исключительно прося у него разрешения.
Когда у порога оказалась я и подняла взгляд к религиозному знаку, который казался мне сейчас чем-то темным и неприятным, зубы сами по себе задумчиво прихватили нижнюю губу. Страж вместе с Карлом замерли, смотря на меня в ожидании. Во взгляде первого появилось требовательное осуждение. Мне же сложно было сказать нечто... покорное Богу, который довёл до такого состояния преданных ему людей. Ведь если подобным образом живут в столице, что же творится в прочих городах Ачестера? Однако это был тот момент, когда ты оказываешься перед силой, куда большей, чем ты сама. От моей покорности сейчас зависела судьба очень многих невинных людей за пределами этого королевства. Да что уж там. Если мы проиграем войну за Терум, возможно, это станет концом для этого подмира, а затем и всего живого. Так что нужно было хотя бы на мгновение запихнуть свою строптивую гордость подальше и просто сделать это.
— Даруй мне своё одобрение, Тёмный Владыка. - нервно, но чётко выдавила из себя я и спокойно шагнула внутрь. Чувство появилось такое, будто отдала демону кусочек души.
Залы внутри храма были тёмными, но не лишенные роскоши. Миновав несколько коридоров, совсем скоро мы оказались у очередных дверей. Возле них стояло двое солдат, женщина и мужчина, они оба были обриты налысо, а на щеке у каждого виднелся всё тот же знак.
— Совет пятёрых ждёт вас. - сухо произнесла женщина и раскрыла перед нами дверь.
Внутрь мы с Карлом вошли только вдвоем. Это было почти пустое, но огромное помещение с высокими потолками, по периметру которого тянулись колонны. Освещения здесь было немного и почти всё оно падало в центр зала. Там в кругу была высечена та же самая пентаграмма, однако это уже был не просто символ. Внутри также виднелась мозаика, формировавшаяся в рисунок трёх человек, которые стояли у огненных ворот ада.
— Добро пожаловать в святыню Кротуса. - раздался грубый мужской голос с противоположной части зала.
Карл тут же зашагал вперед, вынуждая меня двигаться за ним. В итоге мы вошли ровно в центр высеченной на полу пентаграммы и остановились в ней. Только в этот момент я заметила, что в полутьме скрывался высокий стол для заседаний. Он позволял сидевшим там, будто судьям, наблюдать за пришедшими к ним сверху вниз. Я плохо различала силуэты, которые были перед нами, пока один из них не сделал взмах рукой. В эту секунду факелы на близстоящих колоннах вспыхнули, и я смогла рассмотреть каждого из правителей Ачестера. Это было пятеро человек - четверо мужчин и одна женщина. Однако именно «людьми» их было назвать несколько сложно. Дело в том, что все они отличались какими -то демоническими чертами. У женщины, что сидела сбоку, из головы росли длинные рога, а глаза её были полностью черны. Трое мужчин отличались специфичным красноватым оттенком кожи, клыками, длинными когтями, даже чешуйками на лице. Но больше всего был искажен ачестериц, сидящий в центре. Это был очень широкоплечий мужчина в дорогих одеждах, который, казалось бы, вобрал в себя все демонические черты своих собратьев. Две пары длинных рогов, красная кожа, маленькие горящие глаза, налитые кровью, а главное - огромные крылья, схожие с крыльями дракона, которые покоились за его спиной. Жуткое зрелище.
— Я, Беренгарий Рагор, от имени Совета пятёрых заявляю, что мы готовы выслушать вас, король и королева Леберии. - осклабившись, с уверенной желчью в голосе произнес крылатый мужчина, почему-то пронзая зорким взглядом именно меня...
Какое же сложное имя было у этого высокомерного полудемона. Впрочем, оно отлично подходило под его облик. Взгляд так и спотыкался об очередную неровность в виде чешуек или рогов, прямо так же, как будет заплетаться язык во рту, когда попытаешься произнести его имя.
— Благодарю за оказанный нам приём. - выдержанно начал Карл, несмотря на то что на нас взирали сверху вниз. - Если Вы позволите, я перейду сразу к делу.
— Конечно. - Беренгарий поставил локти на стол и сцепил руки в замок перед своим лицом. - Время нужно ценить, а потому я бы хотел попросить Вас не разглагольствовать о том, что мы уже итак знаем.
— Если Вы говорите так, то думаю, Вы уже знаете, почему мы здесь. Нас привела скверна и всё то, что с ней связано.
— Да. Мы прекрасно знаем, что Терум полностью захвачен культом Горберда. Также нам известно, что и Леберия находится в плачевном состоянии в связи с распространением скверны.
— Тогда, полагаю, Вы знаете, что Ваше королевства также в опасности. Мы пришли сюда, чтобы предложить Ачестеру честный союз в войне против культа Горберда. Наши войска будут вынуждены со дня на день выступить в Терум для его захвата. Мы хотим приложить все силы, чтобы уничтожить зарождающуюся в этом мире сердцевину Горберда, и положить конец болезням и проклятьям, что он насылает на наши земли. Однако, как бы мне не было сложно это признавать, сил одной Леберии может быть не достаточно. Нам нужна Ваша помощь.
Несмотря на то как я рвалась выступать перед советом Ачестера, сейчас было куда выгоднее дать говорить Карлу. Не удивлюсь, если в этом месте ценят лишь веру и силу. И из нас двоих куда больше авторитета, опыта и выдержки было у некроманта.
— Королевство, что ходит под пятой псевдосвятой стервы Августы предлагает нам союз?
— с ухмылкой вмешался вдруг один из советников, что ранее не подавал голоса. Это был полный мужчина в мешковатой робе с уродливыми рогами на голове. С того самого момента как мы пришли, его маленькие глаза сверлили нас пренебрежительным взглядом, и вот, наконец, он высказал своё «фи». Однако в ответ на подобную наглость Беренгарий лишь резко поднял ладонь, и толстяк в робе тут же смолк.
— «Опасность» - это не то слово, которым можно запугать ачестерцев. - умерив высокомерие, впрочем, не подавив его до конца, заговорил главный. - Мы видим очень простой способ избавления от этой болезни. Вы, слабохарактерные, слабые люди, не понимающие всю силу грубой власти и жестких методов. Вы пытаетесь лечить оскверненных, что приводит к ещё большему распространению грязи Горберда. Однако Ачестер вам не ровня. Каждый из наших граждан будет рад сгореть на костре при первых же признаках заражения. И мы уверены, что подобным образом сможем избежать участи Терума и Леберии. Поэтому союз во имя общего благополучия нам не интересен.
