— Вы опоздали. - с ядовитой ухмылкой встретил нас рогатый генерал, когда между нами было около десяти метров.
Мы также остановились. Диск опустился ближе к земле, дабы можно было зависнуть на одной высоте с Беренгарием.
— Мы не договаривались о времени прибытия. - спокойно отвечал ему Карл. - Более того, разве Вы не отказались от союза с нами? Или Ачестер здесь не для того, чтобы помочь нам?
С краснокожего лица демонопоклонника не сходила кривая улыбка. Он демонстрировал своё... превосходство? Но сегодня он может им подавиться, мы потерпим, если они здесь для того, чтобы помочь спасти этот мир.
— О чём Вы? Мы здесь исключительно для того, чтобы помочь Леберии справиться с Горбердом. Ведь. как Ваша жена говорила?.. - он перевел цепкий взгляд сначала на меня, а после на Эмили. - Разная вера не должна мешать нам предстать перед лицом общего врага.
— Мы всё также не согласны пойти на Ваши условия. - Карл не терял выдержки.
— Увы, мне придется отозвать «мои условия». - Беренгарий усмехнулся, возвращая взгляд к нам. - Я сделал ставку и проиграл. Однако это не значит, что я настолько глуп, чтобы не понимать желаний моего Бога. И я прекрасно знаю, что он желает сейчас лишь одного.
Глава совета вытянул руку в направление Терума, и в его ладоне вдруг материализовалось чёрное копье, которое теперь указывало острием точно на вражеское королевство.
— . чтобы ему не пришлось снова марать руки об язву, желающую дорасти до тех размеров, когда вмешательство Богов будет необходимо. И раз уж мы, верные слуги Кротуса, можем предотвратить её рост здесь и сейчас. что же, мы сделаем это, прекрасно понимая, что Владыка воздаст каждому, кто погибнет у ворот Терума, когда наши души переступят порог ада.
На этих словах раздался сложенный стук. Всё войско, что стояло за спиной своего предводителя, ударило по своим щитам или орудием по земле, будто показывая, что они абсолютно согласны умереть здесь во имя своего Бога. Я же не понимала, как они могут бороться не за свои жизни, а за потустороннее могущественное существо, которое развращает их судьбы. Впрочем, я уже давно оставила попытки понять здешние законы религии.
— Можем ли мы считать людей Ачестера верными союзниками, которые прикроют наши спины? - строго хмуря брови, громко спросил Карл, когда шум стука стих.
Я заметила, как раздуваются ноздри Эмили. Это светлое и хрупкое существо стояло сейчас под взглядами сотен солдат, которым она была противна, и старалась сдержать своё негодование. Казалось, Беренгарий видел это и ухмылялся ещё заметнее. Однако в ответ на вопрос Карла он снял свою латную перчатку, демонстрируя нам руку, покрытую такой же красной кожей, перехватил второй ладонью копьё поближе к лезвию и без раздумий сделал надрез, из которого на его коня начала капать густая кровь. Сразу после он приложил окровавленную ладонь к знаку Кротуса на своём металлическом нагруднике и провёл по нему красную линию.
— Клянусь своей верой, что под моим командованием в этом бою войско Ачестера будет союзником для солдат Леберии.
Карл кивнул. Я же сомневалась во всём происходящем, но, кажется, у этих людей не было ничего важнее веры. И раз Беренгарий клянется ею... что же, нельзя представить ещё более весомого аргумента, чтобы поверить ему.
Некромант обернулся, обозревая наших людей, которые уже успели выйти из портала.
— Дайте нам ещё немного времени, и мы будем готовы выступать.
— Войско Ачестера выдвинется по правому флангу. - натягивая узды коня и разворачиваясь, доложил Беренгарий. - Придерживайтесь левого. В пылу битвы моим людям легче сражаться, когда никто не мешается под ногами.
Он вновь усмехнулся и поскакал обратно в строй.
Прошло ещё порядка десяти минут, и мы смогли выдвинуться к Теруму. Между армиями Ачестера и Леберии сохранялось расстояние, но мы отлично видели друг друга. Свою часть воинов вёл Беренгарий, в то время как мы летели впереди наших солдат.
— Совсем скоро будут видны стены Терума. - произнес Карл, смотря вперед.
— Долго нам нужно будет пробиваться в столицу?
— Нет, главный замок Терума, в темнице которого, если судить по твоему описанию, мы были, находится в первом же городе за стеной. Однако Терум всегда славился своей неприступной крепостью, которой могут позавидовать даже ачестерцы. Придется постараться, прежде чем проникнуть внутрь.
— Это она? - спросила я, когда на горизонте показались высокие, каменные стены.
— Да. Кажется, войско Доротеи уже ожидает нас. снаружи? - последний вопрос Карла был пропитан непониманием. Зачем выводить людей прямо к стенам, когда лучше всего обороняться именно внутри?
— Постой-ка. - мой взгляд дрогнул от увиденного впереди. - Это. не войско. Это. обычные люди.
Диск затормозил, как только я произнесла это. Карл поднял руку, и всё наше войско также остановилось. Не сразу, но ачестерцы тоже последовали этому примеру.
— Но. почему? - непонимающе спросила Эмили, смотря на открывшуюся картину круглыми от шока глазами.
По нам никто не открывал огонь. Всё было тихо. Сотни. нет. даже тысячи обычных людей - стариков, детей, женщин, стояли неподвижно возле стен, будто являясь живым барьером. На них не было доспехов, в руках не было оружия. Крестьянские детишки и вовсе сверкали босыми ножками.
— Что случилось? - Беренгарий быстро подскакал к нам на своём коне. - Почему вы остановились?
— А Вы не видите? - нервно произнесла я. - Там же... обычные люди у стен! Чтобы перебраться, мы должны.
У меня язык не поворачивался.
— Убить их всех? - абсолютно спокойно дополнил Беренгарий. - Да, именно так. Взгляни на их лица. Они явно поражены скверной. Это враги.
— О чем Вы говорите?! Это обычные люди! Дети и старики.
— При всём уважении, - глава совета перевел взгляд на молчаливого Карла, - Ваша жена слабо понимает принципы войны.
— Да какая война?! У них даже нет оружия! - не унималась я.
— Милочка, в сегодняшнем столкновении умерли бы сотни, если не тысячи людей. И очень многих не спасли бы ни мечи, ни доспехи. Так почему тебя это резко начало волновать именно сейчас?
— Потому что солдаты могут постоять за свою жизнь. Они могут защищать себя, у них есть шанс выжить. Они обучены ведению боя. Но эти люди. ими просто прикрываются как живым щитом!
— Живым? - Беренгарий наклонил голову на бок, окидывая взглядом всех тех оскверенных, что стояли у стен. - Едва ли.
— Нет, они живы! Да, их души заперты внутри, но если мы просто убьём их, это.
— Это их освободит.
— Свобода не должна быть такой! Карл! Ты ведь согласен со мной?!
Некромант задумчиво смотрел вперед, не отводя взгляда от детей, которые стояли прямо возле главных ворот в несколько рядов.
