— Всё будет хорошо. - кивнул он с выражением лица, полного спокойствия. - Мы справимся. Ты сама говорила. Помнишь?
Да. Справимся. У нас просто нет другого выбора.
— Ты прав. - я постаралась также улыбнуться, хотя получилось скверно. Но, чувствуя теплую руку мужа, мне становилось. спокойнее. Даже если у меня не хватит сил и смелости, он обязательно подхватит. И наоборот.
Совсем скоро мы подошли к воротам, перед которыми в несколько шеренг стояли самые разные детишки. Доротея знала, что бы будем пытаться пробиться с боем, и нам обязательно необходимо протаранить ворота. Насколько же мерзким был её поступок. Чудовище...
— Посмотри наверх. - шепнул Карл, когда мы остановились где-то в десяти метрах от ворот.
Я постаралась как можно незаметнее поднять голову. Раньше я не замечала, но в стенах везде были расположены маленькие бойницы. Оттуда только и торчали, что натянутые стрелы. Вот только, что самое ужасное. сейчас они были нацелены не на нас, а на детей. Солдаты, которые прятались в стенах, держали на мушке, возможно, свою же семью, даже не зная этого.
Я нервно сглотнула, Карл же снова зашептал:
— Однако это значит, что тебя она убивать точно не намерена, а мы теперь повязаны узами жизни. Потому они не целят и в меня тоже.
— Конечно. Ведь я нужна ей для жертвоприношения.
Неожиданно, рот одного из босых мальчишек, что стоял впереди, широко открылся, и из него начал звучать тот самый омерзительный голос. Какой же это был ужас, слышать его из тела, которое совершенно не принадлежало говорящему.
— Ты вернулась, моя дорогая. - Доротея не могла ухмыляться устами захваченной марионетки, однако, я слышала по одному тону, сколько яда капает с её языка. - И привела за собой друзей, как я погляжу.
Я подняла взгляд на Карла, и он кивнул мне, давая сделать шаг вперед.
— Доротея, я не хочу кровавой бойни! - как можно увереннее произнесла я, запирая свой страх под замок. - Всем этим невинным людям незачем умирать. И нашим солдатам не нужно сражаться. Даже если их разум сейчас заперт, если умрёт тело, закончатся и их сны, которые сейчас дарит Г орберд.
— И что же ты предлагаешь?
Я также посильнее сжала ладонь Карла, которая всё ещё была в моей руке.
— Давай решим всё одним поединком. Пусть рыцари, которых мы наделили силой нашей семьи, решат всё сами. Без лишних жертв. Если проиграет Арман, ты дашь нам уничтожить сердце скверны.
— А если проиграет твой новоиспеченный муж?
— Тогда. - я сделала паузу, вдыхая, - . тогда я соглашусь, чтобы ты принесла меня в жертву ради возрождения Горберду!
Я ощутила в это мгновение на своем затылке осуждающий взгляд Карла. Врала ли я? Не знаю. Я просто не видела будущего в случае, если мы проиграем. Поэтому сейчас всё или ничего. Ведьма должна согласиться, иначе мы потеряем слишком многое.
Повисла тишина.
Доротея то ли думала, то ли просто мучила нас своим молчанием, испытывая.
И вот в одну секунду огромные ворота начали медленно, со скрипом открываться.
— Я согласна. - ответила она наконец. - Пропустить. Но только этих двоих.
Как только слова прозвучали, все люди, которые перегораживали проход своими телами, разошлись в разные стороны. Мы с Карлом переглянулись и пошли вперед, смотря в оба, ведь все взгляды оскверненных всё ещё были прикованы к нам. Будто бездумные волчата, которые нападут, если им скажут только одно слово.
— Арман сопроводит вас до места, где состоится битва.
Едва это раздалось уже за нашими спинами, как на встречу выступил сам рыцарь Доротеи. Он остановился в центре улицы, на которую открывался обзор, и снял свой шлем, одаривая Карла взглядом, полным уверенности...
Глава 20. Одинокая женщина
Мы вошли на улицы Терума, и ворота за нами тут же закрылись всё с тем же противным скрипом. Как я и думала, гражданских людей внутри практически не было. Уверена, Доротея использовала всех, чтобы закрыть живым щитом каждый кусочек стены, дабы у нас не было ни малейшей возможности войти без ненужных жертв. Однако изнутри за нами наблюдали солдаты, которые ждали приказа.
— Без выходок. - спокойной фразой встретил нас Арман. - Пусть некромант идет вперед.
Карл нахмурился, не желая отпускать моей руки. Однако, оглядываясь на войско, что дышало нам в спину, он всё же сделал так, как хотел рыцарь, встав перед ним.
— Но откуда я знаю, куда идти?
В этот момент Арман одним движением обнажил меч и представил его острие к спине Карла до того, как я успела даже дернуться.
— Я буду направлять. - он снова взглянул на меня. - Попытаешься натравить на меня оскверненных, я медлить не буду. И пусть убить его я не могу, однако оставить без лишней конечности - не проблема. Поняла?
Сглатывая, я нервно кивнула. На некроманте не было обычной брони, поскольку она сковывала его движения при чтении заклинаний, но ещё при выходе из королевства он призвал свою костяную защиту, которая была соткана из магии.
— Отзови своё снаряжение. - зная об этой способности, приказал Арман.
Карл послушался, однако даже когда острие меча уткнулось ему в спину через обычную ткань одежды, он вдруг усмехнулся.
— Учитывая, что наш уровень сил сравнялся, ты довольно самонадеян. Я смогу среагировать на твой выпад, если потребуется, и ты это прекрасно понимаешь.
— Я всё ещё муж главной наследницы. Тебе далеко до моего уровня. Если я захочу, ты умрёшь прямо здесь. - Арман оставался холоднее, чем любой из оскверненных. Через секунду он приказал одним жестом, чтобы я шла рядом, и произнес, надавливая на меч: -Шагай вперед. К замку.
Сейчас, когда стены остались за нами, впереди виднелись высокие башни того места, под которым, видимо, и билось сердце скверны. Мы выдвинулись, оставляя армию оскверненных позади. Думаю, несмотря на моё предложение, Доротея всё же ожидала нападения со стороны наших войск. Я же, шагая рядом с рыцарем, натянула на руки кожаные перчатки, чтобы скрыть печать, которую мне поставил Берендарий.
Улицы Терума были пусты и грязны. Мы как будто вошли в город -призрак. Здесь не было выбитых окон или других признаков нападений и разгрома, но всё выглядело серым и мертвым. Никто не ухаживал за этим местом. Оскверненные едва ли могли принимать собственные бытовые решения, а Доротее, конечно же, было плевать.
Полпути мы прошли молча. Гнетущая тишина давила на плечи. Однако, в конце концов, я решилась всё-таки заговорить, то и дело скрыто посматривая на лицо рыцаря:
— Когда я первый раз попала сюда, ты сказал, что помогаешь Доротее, потому что хочешь вернуть тех, кого потерял.
Я полноценно подняла взгляд на Армана. Его глаза были пусты, он глядел точно перед собой и, казалось, не обращал на меня никакого внимания.
