— Кто это? Твоя семья?
— Я не ответил тебе тогда, не отвечу и сейчас. Вам это знать не нужно.
— Ты думаешь это то, чего бы они хотели? - вмешался Карл.
— Слишком много слов от того, кто сейчас находится под острием моего меча.
Несмотря на угрозу, некромант самонадеянно продолжал:
— Всё это лишь иллюзия. Ты собираешься дать злу захватить мир, ради того, чтобы вернуть лишь образы своих близких. Зачем идти на такое?
— У тебя будет, у кого это спросить. - неожиданно Арман усмехнулся, и это была первая явная эмоция, которую он продемонстрировал. - Думаю, она с удовольствием тебе всё расскажет.
— Что ты имеешь в виду?! - Карл повернул голову, но в этот момент рыцарь сильнее надавил на меч.
— Сам всё увидишь, как только мы дойдём до замка. Потерпи. Осталось недолго.
Я поджала губы, понимая, что речь может идти о Гвендолин. Даже туманное упоминание матери заставило Карла стать куда мрачнее. Он сдержал порыв гнева и зашагал к замку быстрее.
— Это было очень глупо с вашей стороны. - вдруг сам заговорил Арман, когда ещё несколько минут мы прошли, сохраняя всю ту же давящую тишину. - Явиться сюда для дуэли, а не пытаться пробиться с помощью сил демонопоклонников.
— У ваших стен стоят невинные люди, а ворота закрывают босые дети. - не поднимая взгляда, ответила я. - Только монстр погубил бы их всех.
— Думаешь, жизни людей Терума стоят того, чтобы поставить на кон судьбу целого мира? Победить в дуэли у вас куда меньше шансов, и Доротея это понимает. Она не приняла бы невыгодное для неё предложение.
— Ты говоришь так, словно надеялся на победу наших людей. - я подняла взгляд на лицо Армана, едва улыбаясь ему. Он лишь искоса посмотрел на меня, даже не поворачивая головы, и остался сух на эмоции.
— Я понимаю, почему женщина с Земли решила, что нужно спасти детишек, но ведь ты король Леберии и знаешь, что такое войны. - рыцарь едва пошевелил мечом, будто бы привлекая внимание Карла. - Почему ты согласился?
Некромант оставался мрачен. Он строго ответил, более не поворачивая головы, а смотря вперед, точно на замок, который становился всё ближе:
— Потому что я верю, что смогу одолеть тебя.
— Как глупо. Я уже говорил...
— Плевать на то, что твоя дрянь из главной ветви семьи Роуз. - сухо прервал некромант. -Ты всего лишь её пешка, она использует тебя, потому что ты слаб и не можешь отказаться от эгоистичного желания быть рядом со своими близкими, которых уже забрала Амис. Истинная сила Принцессы Розы проявляется в любви.
Карл говорил это с такой уверенностью, что на секунду я даже перестала сомневаться в том, правильное решение мы приняли. Однако неожиданно в ответ на всё это ранее спокойный Арман залился смехом. Он смеялся громко, с издевкой, в какой -то момент почти истерически.
— Так ты веришь в сказку о том, что порождения Горберда дают на кроху больше тем, кого любят? Очнись. Твоя жена, как и моя, порождение тьмы. В ней течет отравленная кровь пожирателя миров. Даже сама того не понимая, она является монстром, судьба которого погубить всё живое.
— Это не так! - зарычала я, но видя, как сжимается рука Армана на мече, резко умолкла. Он также перестал смеяться, однако самодовольная улыбка застыла на его лице.
— Моя жена - самое светлое существо из всех, кого я когда-либо встречал. Она готова рискнуть всем ради подмира, который даже не является её домом, ради людей, которых она даже не знает. И именно её доброе сердце поможет нам одержать победу, пока ты будешь захлебываться в желчи, что осталась на месте любых светлых чувств Доротеи.
— Что же. - Арман усмехнулся, - ... тогда я не знаю, почему ты спрашиваешь о моих мотивах. Ведь мы оба готовы рискнуть всем, веря в любовь.
Только моя настоящая, ты же хватаешься за иллюзию.
— Умолкни уже!
Мы как раз подошли к дверям замка, которые охраняли двое оскверненных. Вместе с последним недовольным выкриком Арман толкнул ногой Карла в спину, заставляя его сделать несколько шагов вперед и распахнуть своим телом дверь. Я кинулась следом, не встретив препятствия в виде руки рыцаря. В пустом коридоре было темно, однако, когда я подошла ближе, некромант замер, подобно окаменевшец статуи, когда увидел женщину, что встречала нас прямо на пороге.
— ...здравствуй, сын.
— Мама?! - Карл сделал ещё один шаг вперед.
Перед нами в полутьме стояла Гвендолин. Её тело не было заражено скверной, взгляд был ясным, но в нём переливалась тяжба тоски, выглядела королева так же, как и всегда, разве что платье поистрепалось. Не было никаких сомнений в том, что Гвен здесь не держат в качестве заложницы. Конечно, я уже перестала обманывать себя надеждой, что она ушла не по своей воле, но вот Карл всё ещё хотел в это верить. И я понимала, что сейчас ему больно.
В помещение следом вошёл и Арман. Не было сомнений, что он с самого начала знал, кто ждёт нас в этом мрачном коридоре. Отличный ход, чтобы потушить внутренний огонь своего врага ещё до начала дуэли. Они с Доротеей явно хотели надругаться над Карлом морально, прежде чем давать нам возможность пройти дальше. Как же это злило.
Первый восклик некроманта был наполнен горячими эмоциями, но когда к нему пришло осознание всего того, что видели все мы, он стал куда более сер и мрачен.
— Объяснись. - только и сказал Карл, важно выпрямляясь, будто пытался спрятаться за личиной короля, который собирался выслушивать обвиняемую сторону. Быть просто сыном этой женщины ему было сейчас слишком сложно.
— Прости меня. - я никогда не видела Гвен столь искренне печальной. Её сухие тонкие губы тронула тоскливая улыбка, когда она увидела, сколь величавым хочет казаться её сын. Старая женщина вздохнула, собираясь с силами и мыслями. Я понимала, что она готовилась к этому разговору очень долго, и всё же было заметно, как ей тяжело подбирать слова.
— Я не могу сказать тебе чего-то, что сполна оправдает моё предательство. Я утянула тебя в водоворот этого заговора, и мне нет прощения. Наверное, ты уже знаешь, что с самого начала кровь Горберда.
— Да. - Карл сурово оборвал её, будто не желал слушать лишние, уже известные ему подробности. - Я знаю.
Гвен надломано кивнула. Она была подобно школьнику, который заучил наизусть стихотворение, но когда учитель попросил начать не с начала, а пропустить пару строф, тот вдруг запутался, ведь в голове выстроил себе четкий алгоритм рассказа.
— Что же... - она опустила ненадолго взгляд в пол... - ты хочешь услышать от меня ответ на вопрос, почему я так поступила?
— Именно его.
— На это есть несколько причин. Во-первых, я стара и мне страшно умирать. Я хотела бы жить вечность, но в реальном мире это невозможно.
— С чего ты взяла, что сон Горберда подарит тебе вечность? - тоном всё того же судьи, спросил Карл, никак не желая давать матери высказаться без прерываний. - Даже если оскверненные не умирают естественной смертью, перед тем, как зло захватит все миры, оно использует всех нас как своих пешек на поле постоянной битвы. Люди нашего подмира обречены на смерть, ведь именно нашими телами будет выстилаться дорога к более высоким целям. Ты глупа, если не понимаешь этого.
