— Поближе? - недовольным рыком отозвалась старуха.
— Ну да, а если она заразная? - проглотив кусочек, встряла и я. - Так что лучше уж на расстоянии...
Несколько прекрасных минут ужина прошли в тишине. Еда всё же была здесь невероятно вкусной, даже когда ты ешь её совершенно не той вилкой. Я старалась не думать о выпадах этой змеюки, и всё же внутри её слова меня немного корежили. Это так отвратительно, когда люди смотрят на тебя свысока, просто потому что у них есть богатство, огромным гардероб и титул. Аж тошно.
— Ирелия, расскажи, чем ты занималась в прошлом? - вопрос Карла прервал тишину.
— До того как меня окрестили невестой короля я была обычным кондитером. Пекла самые различные торты на заказ и старалась превратить эту работу в раздор для творчества.
На секунду мне показалось, что это и правда кому -то интересно, как вдруг послышалось закономерное:
— В общем, обслуга.
Я стиснула вилку в руках. Дыши, Ира, только дыши. Даже если ты бросишь столовый нож в неё, тот вряд ли достигнет своей цели. Да и не достойна она этого.
— А Вы. - начала я, обращаясь к королеве, и вдруг усмехнулась от осознания, - ... забавно, мы ведь даже официально не были друг другу представлены.
— Это было и ни к чему, тебе стоит обращаться ко мне исключительно как «Ваше Высочество».
— Мою мать зовут Гвендолин. И я бы вновь попросил тебя, мама, быть более учтивой.
— Я бы сказала, что мне приятно познакомиться, но не люблю врать. - я фыркнула. - Так вот, Гвендолин, а чем Вы занимаетесь, в своём роскошном замке?
— О чем это ты? - тонкая бровь старухи изогнулась вверх.
— Ну, Вы называете моё желание зарабатывать своим трудом и развиваться в любимом деле - «обслугой», но что делает Вас лучше людей, которые работают, не покладая рук?
Я заметила, как слуга, стоящий позади королевы, совсем едва улыбнулся, однако тут же вернул себе серьёзный вид.
— Что за глупый вопрос? Я королева. - Гвен высокомерно усмехнулась.
— Разве на Вас лежит тяжба правления? Я думала, государственными делами занимается Ваш сын.
Лишь на секунду я заметила, как её высокомерная ухмылка гаснет, но этого мгновения мне хватило, чтобы насладиться им. Я довольно показательно поставила локти на стол, собирая пальцы в замок.
— Получается, политикой Вы не занимаетесь, тогда в чём же состоит Ваша... работа?
— Я воспитала того, кто теперь заботится обо всех тех людях, что живут в нашем королевстве.
— А когда ВЫ его воспитывали, сколько нянек и учителей у него было?
— Дамы.
— Подожди, Карл! - старуха выставила руку вперед, прося сына прерваться, при этом она не сводила с меня взгляда. - Г лупая девчонка, ты хоть понимаешь, насколько сложно быть женой короля?
— Так выходит, Ваша главная заслуга в жизни - это то, что Вы удачно вышли замуж, до этого, наверное, родившись в знатной семье?
Её рука с грохотом опустилась на стол.
— По-твоему, быть верной женой и хорошей матерью - это недостойная работа?!
— О, нет, это очень достойно. Я безмерно уважаю женщин, которые отдают всю себя семье. Но что-то мне подсказывает, что Вы не из их числа. Я почти уверена, что воспитанием Вашего сына занимались многочисленные слуги, пока Вы. купались в роскоши, выбирая, какой корсет сегодня сдавит ваши легкие. И тогда получается, что Ваша работа заключалась в том, что Вы родились в хорошей семье, удачно были выданы замуж, а после отдались потоку роскоши, что Вас окружает. Так скажите мне, чем же Вы лучше меня или повара, который приготовил эти вкуснейшие блюда? Какое право Вы имеете смеяться над нами? Только из -за того, что Вам повезло родиться в знатной семье? Так в Вашем мире делятся люди? Везунчики и те, кого можно смешивать с грязью?
Поджав губы, королева с гневом в глазах смотрела на меня, пока я не отрывала от неё уверенного, дерзкого взгляда. Последнее, что я кому -то позволю делать - это унижать меня за выбор моего любимого дела. Одежда, манеры - плевать. Но когда человек смотрит на тебя, как на грязь, лишь потому что ты с радостью в сердце не стремишься ухватить звезду, а просто занимаешься чем-то обыденным, но искренне твоим делом - это уже слишком.
— Карл, ты не хочешь вмешаться? - нервно заговорила она, наконец.
— Ты сама попросила не делать этого. - некромант потянулся к бокалу с вином.
— И да, ещё кое-что. - пора было добивать эту ситуацию и закрывать её трупик в тёмный ящик. - Это я нужна Вам, а не Вы мне. Поэтому будьте добры, относитесь ко мне с уважением, если хотите, чтобы я помогала Вашему миру. Иначе же идите прямо сейчас на улицу, собирайте народ этого королевства и трубите во всеуслышание, что они обречены стать пешками этого Вашего Горберда, потому что их королева не может по -человечески относиться к людям не её статуса.
Я нервно с силой воткнула вилку в оставшийся кусочек мяса, недовольно ставя точку. Гвендалин молчала какое-то время, а после усмешка вновь поползла ядовитой змеей по её губам.
— Отказаться от права быть невестой моего сына - это сущая глупость. Не думаю, что ты на такое пойдешь, сколько бы мы не ругались за ужином.
— Поверьте мне, не всё в мире крутиться вокруг желания быть какой -то там королевой.
Карл глубоко вздохнул. Ему явно не нравились все эти перепалки, а уж тем более то, что о нём начали говорить в третьем лице в его же присутствии. Однако король допивал своё вино, словно давая последнюю возможность сцепившимся женщинам выпустить пар.
— Он слишком хорош, чтобы ты отказалась. Более того... - она откинулась на спинку стула, снова взирая на меня ядовито-самоуверенным взглядом. - ... ты ещё полюбишь его. Должна полюбить.
— Должна? - я не сдержала смешка. - Ни о какой любви речи и не было. Уж что -что, а приказать мне кого-то полюбить - никто не может.
— Деваться тебе будет некуда, если и правда хочешь помочь всем этим невинным людям.
— О чём это она? - я обратилась к Карлу.
— Это лишь глупая легенда, которая давно канула в лету. Не бери в голову.
— И всё же я хочу знать.
— Говорят, что сила, которую раскрывают наследницы семьи Роуз в своих мужьях после брака - это лишь крупица того, что они могут дать мужчине, которого по -настоящему любят. И если ты хочешь помочь, да и просто выжить, ведь вы с Карлом будете связаны жизнями на этой войне, тебе стоит сделать всё возможное, чтобы полюбить моего сына.
— Хватит. - я резко встала из-за стола. - Брак по расчёту для спасения стольких жизней -это одно. Но когда мне теперь ещё и приказывают, кого я должна полюбить...
Я недовольно прорычала что-то невнятное, потому что даже сейчас не могла просто сказать «нет». Одним словом я обрекала людей на мучительную смерть. Однако просто сидеть и слушать всё это мне осточертело. Вскинув руки и не говоря больше ни слова, я развернулась и зашагала в свою комнату, слыша вдогонку пропитанное ехидством:
