Глава 2
Придя в харчевню, где остановилась, тихо поднялась в номер и заперла дверь. Скинула сапоги, плащ и рухнула на кровать. Не каждый день встречаешься с шайкой бандитов, да еще и уходишь от них живой и невредимой. Самое плохое, что меня раскрыли, и теперь задание выполнить будет в разы сложнее. Вот ведь чертов эльф! Всю малину испортил.
Глаза слипались, и я, решив немного подремать, сомкнула веки и провалилась в сон.
— Богиня света и луны, как тут воняет!
После такого заявления следовало соскочить с постели и надрать задницу наглецу, что залез ко мне в номер. На самом деле моя комната мало походила на привычный нашему взгляду отель, скорее, конура, и в ней действительно воняло. Я молниеносно вытащила спрятанный под подушкой нож, вскочила и приставила к горлу незваного гостя. К его чести, он даже не вздрогнул. А я с удивлением обнаружила, что это тот самый эльф, которого я встретила у Гнилого Зуба.
— Позвольте представиться, — продолжал неугомонный гость. — Меня зовут Сатаниэль. Ну и имечко. Сатана — он и в Африке Сатана. Все с ним понятно.
— Я представитель департамента по розыску пропавших людей.
— Людей? — спросила насмешливо и кивнула на его уши. Эльф невозмутимо продолжил:
— Всех. В данном случае раса не имеет значения.
— Как ты меня нашел? — Я не спешила убирать нож от горла эльфа. Сначала пусть объяснит, зачем вломился ко мне ночью.
— Я же сказал, — усмехнулся он, — я из департамента розыска пропавших, умею находить не только тех, кто пропал, но и тех, кто не хочет быть найденным.
В этом он прав — я не хотела раскрывать свое присутствие. Мне было гораздо удобнее оставаться инкогнито.
— Ладно, допустим. Но зачем ты явился ко мне под покровом ночи?
Эльф неопределенно передернул плечами, и я даже в тусклом предрассветном мареве увидела, как он скривился.
— Мне нужна твоя помощь, охотница, — сказал так, словно выдавливал слова из себя насильно. Значит, ему не очень хочется просить меня о помощи, но у него нет другого выхода. А это интересно. И полезно.
— И какого же рода помощь тебе нужна?
— Убери нож, и я все расскажу.
Все это время казалось, что эльф не обращает никакого внимания на приставленное к горлу лезвие, но в неверном свете восходящего солнца я увидела, как дрожат кончики ушей, и поняла: эльф не так уж невозмутим, как хочет казаться. Хмыкнув, я убрала нож и кивнула на стоявшее в углу подобие кресла. Сатаниэль брезгливо взглянул на него и отошел к окну.
— Дело в том, уважаемая... — Он сделал паузу, ожидая, пока представлюсь. Вот еще, не дождешься, ушастый. Видя, что я не собираюсь называть свое имя, пожал плечами и продолжил: — Ты наверняка слышала о том, что в нашем городе пропадают девушки.
— Да, припоминаю. — Я действительно слышала разговоры о пропавших девицах разных сословий. — Но причем тут я?
— Ты же охотница, — ответил эльф, словно этим все сказано.
— И?
— Что «и»? Ты охотница, знаешь, как находить людей. А мне надо кое -кого найти.
— Так, стоп. Ты же и сам прекрасно умеешь это делать. Зачем меня просить?
Эльф вздохнул.
— Потому, что я потерял след. Вернее, не потерял. Я знаю, куда он ведет, но. — Он развел руками.
— Что «но»? — Настала моя очередь переспрашивать.
— Доступ туда мне закрыт.
— Почему?
Он снова вздохнул, на этот раз как-то вымученно, словно устал от моего непонимания.
— Следы ведут в академию некромантов, а мне как светлому эльфу дорога туда закрыта.
— А от меня-то что нужно?
— Чтобы ты проникла туда под видом адептки и нашла похитителя и девушек. Ну или узнала, что с ними стало.
Вот это поворот. Делать мне больше нечего, бегу и спотыкаюсь. Академия некромантов славится на всю страну своей закрытостью и неприятием чужаков. А уж какие жуткие слухи про них ходят, так вообще мороз по коже.
— Мог бы вон, кого-нибудь из шайки Гнилого Зуба подрядить, — фыркнула я.
Эльф вытаращился на меня так, словно я сказала ему что -то на китайском.
— Орки? В академию? Да их раскусят в первые же минуты.
— А твои соплеменники почему не помогут? — Эльфы всегда держались своих, я даже удивилась, что Сатаниэль делает в городе на вполне «человеческой» должности.
Нас с сестрой изгнали.
А вот это уже серьезно.
— За что?
— Мы поддержали непопулярную идею ассимиляции с другими расами.
Да уж, закрытостью культуры эльфы могли посоревноваться с теми самыми некромантами.
— Понятно.
— Моя сестра в числе похищенных, — печально сообщил Сатаниэль. — Поэтому мне нужна ты, чтобы спасти ее.
— А если спасать уже некого? — Почему-то я не смогла произнести слово «умерла».
— Я знаю, что она еще жива. Мы близнецы, всегда чувствовали друг друга. Сейчас я ощущаю ее страх. Она жива, просто сильно напугана и истощена. Проникни в академию, пожалуйста.
— И как я это сделаю? Они же со стороны никого не принимают.
— Документы я подделаю, не твоя забота, — выдохнул эльф таким тоном, словно я уже согласилась с этой безумной идеей. — А дальше...
— Погоди-погоди, я еще не дала согласия.
— Разве? — Сатана — теперь его только так и буду называть, ему идет — искренне удивился. — Мне показалось, что.
— Показалось, — огрызнулась я. — С какой стати мне тебе помогать? Своих забот хватает. У меня вообще другое задание, и мне надо его выполнить за два дня, иначе не получу награду.
— Я помогу тебе его выполнить, если согласишься взяться за мое.
— И что я получу? — Раз задание, должна быть и награда. Забесплатно я в логово некромантов ни в жизнь не полезу.
— А чего ты хочешь?
Я задумалась. Видно было, что Сатане очень нужна моя помощь, а значит, можно заломить высокую цену. Хотела потребовать полкило бриллиантов — их у эльфов горы,
— но потом меня осенило.
— У вас же хорошие маги? — Сатана недоуменно кивнул, явно не понимая, к чему я клоню. — Хочу, чтобы по окончании задания мне открыли портал в мой мир. Хочу вернуться домой.
Глава 3
Теперь пришла очередь Сатаниэля хмуриться.
— Ну так что?
— То-то я думаю, почему поведение у тебя странное... Дерганая ты какая -то, резкая для женщины. — Эльф снова присмотрелся ко мне. Да ладно руки, ноги, грудь обычные
— у меня вообще все среднестатистическое. Не считая шикарных темных волос. Ими я по-настоящему гордилась. — Ты же в курсе, что межмировые порталы запрещены?
