Лада молча шла за мной, кутаясь в свою дубленку. Она подняла воротник, спрятала руки в рукава. Заметив это, я усмехнулась: на пронизывающем ветру ей не было зябко, а здесь просто сразу почувствовала холодное прикосновение ноября. Хотя что в этом смешного? Я прекрасно понимала, что это нервы: Лада переживает, чем кончится эта затея. Переживает? Ну вот и хорошо. Это именно то, чего я добивалась. Чтобы мои глупости отбили у нее всяческое желание размышлять над собственными проблемами. Пусть развеется, а там, глядишь, и проблема перестанет быть актуальной.
— Пожелай мне удачи, — обратилась я к ней, остановившись перед автоматом. Лада едва открыла рот, чтобы сказать нужные слова, как со стороны послышалось:
— «Пожела-а-ай мне удачи…» — подражая Виктору Цою, пропел мужчина лет сорока. Он сидел справа от меня на высоком стуле у автомата для игры в покер. Скользкий взгляд воспаленных глаз пробежал по мне, Ладе и сузился до двух оплывших щелей: улыбка показывала его доброжелательное отношение к вновь прибывшим. — Давай, не дрейфь!
— Давай уже, — нервно поправляя волосы, тихо сказала Лада. Она сняла сумку с плеча и зачем-то прижала ее к груди. Пальцы с безукоризненным маникюром забарабанили по бархатной поверхности сумочки. — Начинай, ради бога.
— Хорошо! — Я улыбнулась и вдруг замерла, очарованная видом ярких мерцающих окошек. Как ребенок, я рассматривала диковину, совершенно не думая о том, что каждая минута, проведенная в этом зале, обычно связана с игрой, а не с молчаливым созерцанием обстановки.
Автомат, на котором я собралась играть, должен был называться как-нибудь вроде «Смерть интеллекту», поскольку все, что требовалось от игрока, заключалось в том, чтобы класть жетон в разрез и с силой дергать на себя рычаг, гордо торчащий справа. Не знаю зачем, но я выдержала некую паузу, прежде чем опустить первый жетон. Все-таки это был мой первый подобный опыт. Я надеялась, что он будет и последним. Вообще, в моих не слишком далеко идущих планах была безграничная благодарность Ладе за то, что ради нее я пошла на этот совершенно не свойственный мне шаг. Я открывала в самой себе неизвестные страницы. Чего не сделаешь ради женской дружбы! Я стояла, сжимая в руке заветный жетон, мысленно призывая духов удачи помочь мне продлить шоу, потому как денег у меня было не так много, чтобы, ничего не выигрывая, задержаться здесь более чем на десять минут. У меня был единственный выход — выиграть. Я слыхала, что новичкам везет. Теперь у меня появилась возможность проверить на себе справедливость некоторых неписаных законов азартных игр.
— Заснула ты, что ли? — прошипела Лада над самым моим ухом. — Передумала? Давай тихонько сдадим назад.
— Как ты могла так плохо обо мне подумать?! — с наигранным возмущением ответила я.
— Честно говоря, еще немного, и не буду знать, что мне о тебе думать. — Я медленно повернула голову, чтобы увидеть лицо Лады, когда она произносила эти слова. Оно показалось мне озабоченным, но это была озабоченность моей непредсказуемостью, а не расставанием с Владленом. Все шло по плану!
Я бросила первый жетон, дернула рычаг. Картинки на автомате заплясали, закружились и снова выстроились в ряд. Насколько я разобралась в правилах, для выигрыша нужно, чтобы эти картинки были одинаковыми. Три лимона, три семерки, три бара и т. д. С первого раза мне явно не повезло, но я не собиралась так просто сдаваться. Когда мне не повезло во второй, в третий и четвертый раз, мне уже не хотелось оглядываться на Ладу. Я понимала, что шоу не получилось. К ее переживаниям о своей личной жизни я прибавлю еще и опасения по поводу моей морали, что стала невероятно шаткой в ее понимании. Лада могла спокойно воспринять сексуальную революцию, происшедшую со мной. Например, она бы не огорчилась, узнав, что я всю ночь занималась любовью с Алексеем, что мы перепробовали самые пикантные позы, стараясь доставить друг другу удовольствие. Даже учитывая мое многолетнее воздержание, она не увидела бы в этом ничего особенного. Думаю, что сообщение на эту тему дало бы ей лишний повод поговорить о своей теории главенства секса и наслаждения. Представляю, как бы она радовалась, что такая отсталая в половом воспитании и развитии девица, как я, превзошла саму себя. Но я намеренно опустила подробности нашей первой ночи с Алексеем, еще в кафе намекнув, что это очень личное. Слабо представляю, что я смогла бы описать то, что происходило между нами. Мне было бы неловко. Я не Лада. Она, не стесняясь, выдает информацию, от которой у меня краснеют щеки, а потом посмеивается, называя меня ханжой или улиткой.
Надеюсь, что появление Алексея заставит ее изменить свой взгляд на меня, на мою сексуальность. Как странно, что я хочу произвести впечатление на подругу! Все-таки Лада — безусловный авторитет. Если она смогла достучаться до такой тихой мышки, как я… Мама говорит, что я должна быть ей благодарна. Я именно этим и занимаюсь — пытаюсь выразить свою благодарность. Вот, вывожу подругу из шока после общения с Владленом и сюрприза Эльдара. Хотя с последним, кажется, предстоит еще долго разбираться…
— Сегодня не твой день, — услышала я голос, доносившийся справа.
Это был все тот же мужчина, ранее напевавший песню группы «Кино». Странно. Я думала, что в подобных заведениях люди менее словоохотливы. Меня задела фамильярность, с которой ко мне обращались, и то, как мне подписывали приговор. Не мой день? Я зажала в ладони последний жетон. Опустила его в щель и резко дернула рычаг. Закрыв глаза, я думала о том, как жаль, что я не получила этих сумасшедших эмоций от выигрыша, хотя бы самого небольшого. Сколько раз в фильмах, передачах я наблюдала за теми, кому улыбнулась удача. И вдруг я услышала странный звук. Это было непонятное шуршание, шелест, звон — неизвестный для меня звук. К нему тут же прибавился визг Лады. В следующее мгновение я открыла глаза и увидела, как в мою копилку сыплются выигрышные жетоны. Лада схватила меня за плечи, так сильно сжала, что сделала мне больно. Я вскрикнула, что она приняла за выражение запоздалой радости.
— Варька, до тебя, как до жирафа! Смотри, сколько насыпалось! Ну ты даешь! Поздравляю!
— Спасибо, — глухо произнесла я. От волнения и радости у меня перехватило дыхание. В этот момент я почувствовала то, что называется азартом. Где-то далеко промелькнула и исчезла мысль о Лузгине. В том плане, что его эмоции, связанные с большими ставками, должны быть гораздо сильнее моих попискиваний от обладания несколькими копеечными жетонами. Наверное, от таких впечатлений трудно отказаться. Я подумала о том, что никогда больше не буду судить людей, их поступки. Мы часто делаем это помимо воли, автоматически. Вот уж действительно нужно многое пережить самому, чтобы считать себя вправе давать советы и осуждать других! Нет, я больше этого делать не буду.
Я давала себе обещания в не самый удачный момент. Лада дергала меня за рукав, не понимая, почему я остолбенела перед автоматом. Выгребая из лотка выигрышные жетоны, моя подруга совершила ошибку.
— Ты зачем взяла жетоны? — широко раскрыв глаза, спросила я.
— Просто так. Подержу.
— Положи на место! — не самым ласковым тоном сказала я.
