Зато, как будущий король, я могу выбрать фаворита или фаворитку, по своему вкусу. И я уже выбрал – тебя!
Я дам тебе время подумать. Отдохни, поешь, выспись и прими правильное решение. Я приду завтра, Рой.
За принцем давно закрылась дверь, а охотник по-прежнему сидел неподвижно, глядя в одну точку. Он не заметил, как в комнату вошли двое слуг, которые быстро накрыли на стол и расставили посуду.
– Господин, – робко произнес один из них, худенький и светловолосый, по виду, совсем мальчишка, – прошу вас к столу.
– Если ты не заметил, у меня связаны руки, – горько усмехнулся Рой. – К тому же я не голоден.
– Если вы дадите обещание не нападать на нас, я развяжу веревки.
Охотник на мгновение задумался. С одной стороны, глупо давать такое обещание, вдруг представится возможность сбежать. С другой, провести всю ночь со связанными руками не хотелось. А слуги настойчивы, в случае отказа, могут и сами его накормить. Представив, как он будет выглядеть, с испачканным лицом, с пятнами на одежде от соуса и вина, Рой скривился.
– Ладно, обещаю, но только сегодня.
Повеселевший слуга подошел к нему, и вскоре охотник растирал затекшие кисти рук.
– Меня зовут Ноа, господин, – представился мальчик, – а моего друга – Нири. Мы будем вашими личными слугами. Если вам что-то понадобится – книги, одежда, сладости – обращайтесь к нам.
«Хорошо, что цветы не предложил».
– Это Ладислас вам приказал?
На лице Ноа появилось крайне почтительное выражение.
– Его Высочество был так добр, что приказал выполнять все ваши желания.
– Так уж, и все, – прищурился Рой. – А если я попрошу вернуть мои вещи?
Мальчик замялся.
– Простите, господин, но Его Высочество велел уничтожить вашу старую одежду, вместе с артефактами.
Рой опустил взгляд. Он ждал чего-то подобного, но на душе стало еще тоскливее. Охотник привык к теплому и удобному плащу, подаренному Базилом. Кольцо с гранатом напоминало о Веталии и поисках эликсира жизни. Но, больше всего, было жаль кинжалов и лески, которая была с ним с самой первой миссии.
«Ладислас отобрал у меня всё, что мне дорого».
Рой встряхнул головой. Принц рано торжествует, взяв в плен охотника. Они с Маусом прошли десятки опасных миссий. Остались в живых после встречи с Голосом Жнеца…
Они с Маусом. Но, жив ли его напарник?
«Жив, – упрямо подумал Рой, сцепив, зубы. – Никакому пожару не под силу справиться с ним. Он мог уйти из особняка через подземный ход. А то, что я не в силах с ним связаться, объясняется просто. Дворец королевской семьи защищен множеством заклинаний. Мысленная связь тут не действует, как в Академии или в замке Абены».
Успокоив себя, таким образом, Рой направился к столу. Он не привык, чтобы ему прислуживали, поэтому был неприятно удивлен, когда Ноа наполнил бокал вином, подал хлеб и положил в тарелку овощи и жаркое.
– Я и сам могу это сделать.
– Господин, – мальчик умоляюще глянул на него, – вам не нравится, как я выполняю свои обязанности? Только скажите, что не так, я исправлюсь.
«Бедняга. Наверное, слуг, не угодивших хозяевам, сурово наказывают».
– Всё в порядке, – мягче заметил Рой, – просто я – обычный полукровка. У меня никогда не было слуг.
Ниа с поклоном протянул ему салфетку.
– Вы скоро привыкнете, господин. Ах, вам так повезло! Его Высочество оказал честь, выбрав вас своим фаворитом! В Этернале нет ни одного вампира, который бы не завидовал вам.
– Это не честь, это – позор, – помрачнев, буркнул Рой. Мясо, которое он жевал, вдруг показалось ему жестким, а вино – до отвращения кислым.
Ноа удивленно переглянулся со вторым слугой, стоявшим у дверей.
– Что вы говорите, господин? В чем позор? О звании фаворита или фаворитки мечтают многие знатные вампиры. Это власть, богатство, уважение и почет, знак высшего доверия от правящей семьи. Полукровки редко становились фаворитами…
– Вот и чудесно, – Рой отодвинулся от стола, – лучше бы принц нашел себе игрушку среди вампиров, а меня оставил в покое.
Слуга укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. После ужина они вдвоем с Нири убрали посуду, затем Ноа застелил постель чистым бельем и взбил подушку.
– Господин, – обратился он к застывшему у окна Рою, – Нири приготовил вам ванну. Помочь вам помыться?
– Нет, – резко бросил охотник, направляясь в смежную комнату. Еще чего не хватало!
«Как же нелегко живется знати! Интересно, Базила слуги так же мучают?»
Стены комнаты были отделаны бело – розовым мрамором, высокий потолок украшен позолотой и затейливым узором. Ванна оказалась большой и глубокой, в ней с легкостью разместились бы трое гостей. От воды поднимался пар, в воздухе чувствовался приятный аромат каких-то цветов.
– Те пузырьки, на полке, содержат масло роз, – пояснил вошедший вслед за ним Нири, – а в этом флаконе – мыльный корень. Полотенца здесь. Господин, у вас очень красивые волосы: темные, с одной белой прядью. Давайте, я помогу их вымыть?
– Убирайся, – потеряв терпение, Рой выпихнул мальчишку за дверь. Потом медленно выдохнул и принялся раздеваться.
Горячая вода немного успокоила охотника. Напряженные мышцы расслабились, и Рой почувствовал себя гораздо лучше. Закрыв глаза и опустив голову на бортик ванны, он представил, что находится в дорогой гостинице. А юноши за стенкой – всего лишь усердные слуги, а не тюремщики.
«Теперь я лучше понимаю Оракула. Ему нелегко приходилось в королевском дворце Веталии. Клетка остается клеткой, как её не золоти…»
Выйдя из ванны, Рой насухо вытерся мягким полотенцем, а затем оделся. К его удивлению, в комнате обнаружился Ноа.
– Господин, приятного отдыха.
– Спасибо, – машинально откликнулся охотник, – что ты здесь делаешь? Иди к себе, ты мне больше не нужен.
– Простите, господин, но Его Высочество приказал ни на минуту не оставлять вас одного.
«Всё понятно. Бард боится, что я сбегу. Неужели он думает, что я могу проходить сквозь стены».
– Тогда, садись в кресло. Трудно всю ночь провести на ногах.
Слуга с радостью подчинился. Рой с некоторым беспокойством покосился в его сторону, пусть Ноа и выглядел слабым мальчишкой, он оставался вампиром.
– Можно задать тебе вопрос?
– Конечно, господин, – кивнул мальчик.
– Во-первых, прекрати называть меня господином. Я – обычный че…, то есть полукровка. Называй Роем.
– Да, господин Рой.
Охотник скрипнул зубами, но сдержался. Что толку злиться на мальчишку? Тот с детства привык выполнять приказы и величать знатных вампиров – господами.
