Кейден надел солнечные очки, кепку он оставил перевернутой задом наперед. На нем была толстовка, которая выглядела уютной, бежевые брюки и прочная обувь. В правой руке он держал пластиковую бутылку.
Отлично. Ему можно взять с собой аксессуары, но единственное, что он позволил взять мне, так это чертов свитер. Я выпрыгнула из машины и тут же сунула руки в карманы на животе.
Оглядевшись, я подошла к указателям на деревянном домике, чтобы сориентироваться. Скорее всего, они мне не понадобятся, потому что со мной идет мой собственный гид, но посмотреть по сторонам не помешает.
На карте за стеклом красной точкой было отмечено наше местоположение. От нее на гору вели пешеходные тропы, уровни сложности которых отметили цветом. В зависимости от того, сколько миль вы хотели пройти и какой сложности, вы могли выбрать один из цветов.
– Мы пойдем по нему? – спросила я, указывая на синюю линию, которая обозначала самый простой маршрут. Я повернулась к Кейдену, но он быстро шел от меня и не обращал внимания на мои вопросы.
– Эй! – крикнула я ему вслед.
Он свернул на одну из тропинок и был уже в нескольких футах от меня. Я снова посмотрела на карту, а потом на него.
– Куда ты идешь? Мы должны определиться с маршрутом!
Кейден проигнорировал мой вопрос.
– Меньше болтай, – вместо этого отозвался он и непоколебимо продолжил идти.
Конечно, было бы слишком легко выбрать маршрут, на котором я могла бы постепенно приспособиться к походу и стать выносливей. Но нет, Кейдену нужно сразу идти до конца и подниматься по тропе с примерно стопроцентным уклоном. Уже сейчас мне было тяжело догнать его, при этом друг от друга нас отделяло футов пятьдесят. Когда мне удалось это сделать, я успела несколько раз поскользнуться. Если я планировала часто гулять на природе, мне стоило бы раздобыть походную обувь.
– По какому маршруту мы идем? – Я держала руку над глазами, чтобы не ослепнуть от солнца.
– Сейчас? Еще черная, – спокойно ответил он. Даже не запыхался. Конечно, нет.
Хотя я и занималась пилатесом в Денвере, мне было довольно тяжело идти. От солнца я потела и с каждым шагом все больше жалела, что до этого момента категорически отказывалась от кардиотренировок.
– Но черный же был нелегким маршрутом? – спросила я, изо всех сил стараясь идти наравне с ним. Боже мой, у этого парня наверняка есть моторы в походных ботинках. Иначе я не могла объяснить, как он шел с такой скоростью.
– Синий – для пожилых. – Было что-то тревожное в его тоне. – Теперь перестань болтать и иди, Пузырик.
Я проигнорировала самое глупое прозвище в истории человечества и остановилась.
– Это же сложный маршрут?
Кейден повернулся ко мне лицом и теперь шел спиной вперед. Надеюсь, он споткнется о камень и скатится вниз с горы. Это мое единственное желание, учитывая его противную ухмылку.
– Меньше болтай, больше иди, – сказал он и пошел, как надо.
К сожалению, мои молитвы не были услышаны.
Боль в мышцах и полное отсутствие сил заставляли меня чувствовать, что эта пытка длится часами и никогда не прекратится.
В какой-то момент Кейден покинул отмеченный маршрут. На мой вопросительный взгляд он просто сказал:
– Поверь мне, оно того стоит.
Поверь мне. Да кто бы говорил.
Я больше никогда не буду ничего с ним делать. Никогда.
Но мы шли дальше.
Он вел меня через самые противные корни деревьев и толстые ветви. Я дважды упала, к слову, он мне не помог, и я чувствовала жжение на шее в том месте, куда попал репейник.
– Почти добрались, – раздался голос Кейдена примерно в двух метрах надо мной.
Он повторял это на протяжении последних двух часов.
И на этот раз я не поверила ни единому его слову. Я была так зла, что меня заставляла идти дальше только одна-единственная мысль о том, как я столкну его с этой проклятой горы, едва мы доберемся до вершины.
Я переместила свой вес и подтянулась на огромном валуне. Когда мне удалось на него забраться, я отдышалась. Боже мой, я была совсем вымотана. Совершенно обессиленная, я сидела на камне, собираясь рухнуть на спину, чтобы отдаться боли, но тут Кейден подхватил меня под мышки и поднял обратно на ноги. Секунду я стояла, пошатываясь, прежде чем он отпустил меня.
И тут проблемы с дыханием вдруг ушли на второй план. Я схватилась за руку Кейдена, потому что внезапно почувствовала себя невероятно маленькой.
Там, внизу, лежал мир.
Ни одно изображение в интернете не могло передать этот сумасшедший вид. Солнце отражалось на прозрачной поверхности воды, его свет был таким ярким, что мне пришлось закрыть глаза ладонью, чтобы в точности все разглядеть. Мы находились так далеко на вершине горы, что могли смотреть вниз на верхушки огромных деревьев.
Я сделала глубокий вдох и почувствовала только одно: ясность.
Здесь, наверху, не было слышно ничего, кроме приятного шелеста листвы, стрекота сверчков и щебета птиц. Мне стало так… спокойно.
В этот момент я могла наконец ощутить свободу, которую так долго желала. Будто она полностью наполняла меня, от кончиков пальцев ног до корней волос. Даже мышцы больше не болели, жизненная энергия вернулась ко мне. Меня переполняло безумное чувство, которое…
– Ты ведь не начнешь снова рыдать? – В голосе Кейдена прозвучало отвращение.
Я не смогла ответить. Слова исчезли. Мое желание спустить Кейдена с горы тоже улетучилось. Вместо этого я отпустила его руку и быстро вытерла рукавом глаза, которые стали влажными, чего я даже не заметила. Только спустя несколько секунд вернулся мой голос.
– Просто солнце слепит.
– Все в порядке, – произнес он и устроился на скале.
Я осторожно сделала то же самое и оперлась на ладони.
– Когда я впервые оказался здесь, то был так же ошеломлен.
– У тебя тоже глаза слезились? – весело спросила я и опустила веки.
Солнце светило мне в лицо, и я наслаждалась его приятным теплом.
Несмотря на единение с природой, которого мы только что достигли, мне было на удивление прохладно. Наверно, потому, что я вспотела.
Кейден презрительно фыркнул:
– На случай, если ты забыла: я – мужчина.
– Ах, неужели? – иронически воскликнула я.
– Разве ты этого не заметила? – Голос Кейдена прозвучал так близко от моего уха, что я вздрогнула и открыла глаза. – Я должен предоставить тебе доказательства?
От бархатного тона его голоса по коже побежали мурашки, не имеющие ничего общего с холодом. Я тяжело сглотнула. Он был так близко ко мне, что я могла различить каждую морщинку вокруг его глаз, как и красивый изгиб губ, которые теперь изогнулись в легкой улыбке.
