– Что ты делаешь? – спросил он. Его дыхание щекотало мою шею.
Я хихикнула.
– Я танцую.
– Заметно.
Кейден убрал мои руки со своей шеи. Его напряженное выражение лица мгновенно сбило меня с толку.
Я услышала, как несколько человек засмеялись. Я повернулась к ним, и Брикс широко ухмыльнулся.
– Я не знал, что у тебя есть парень, Элли.
– О нет, Кейден не мой парень.
Язык вдруг стал совсем тяжелым, и мне было трудно стоять прямо.
– Он мой сосед по квартире. И у него есть правила. Только так мы сможем жить вместе.
– Правила? – весело переспросил Брикс, потягивая пиво из бутылки.
– Правило первое: ты оставишь меня в покое со своими женскими штуками, – вымолвила я, подражая низкому голосу Кейдена. Остальные снова рассмеялись. – Во-вторых… Эй!
Кейден схватил меня за руку.
– Прекрати.
– Прекрати. – Очевидно, пьяная я была не в состоянии адекватно рассуждать. Во всяком случае, я бы не спорила с Кейденом.
– Прости, что позвала тебя, – раздался вдруг тихий голос рядом с Кейденом. – Я беспокоилась о ней.
– Не говори обо мне так, будто меня тут нет, Доун, – прорычала я и вырвала свою руку. – Ты позвала его?
Подруга виновато посмотрела на меня и прикусила нижнюю губу. Класс.
– Думаю, нам пора домой, – негромко сказал Кейден. Я отчетливо ощущала взгляды окружающих нас людей, но Кейден не обращал на них внимания. – У тебя был долгий день.
Я искоса взглянула на него.
– Именно поэтому я здесь.
– Чувак, я думаю, ты должен позволить ей решать самой.
Брикс встал между нами.
– Если она хочет остаться, просто дай ей это сделать.
– Держись подальше от нее, Такер. – Кейден говорил тихо и убедительно. Он хотя и не возвышался над Бриксом, но был крепче сложен. Каждый мускул его тела, казалось, напрягся до предела. Брикс примирительно поднял руки и отступил на шаг назад. Такой неудачник.
– Что ж, я не позволю тебе командовать мной. – Я повернулась к Кейдену спиной и направилась к бару. Но прежде чем успела поднять хоть одну из бутылок, меня схватили за бедра и дернули так, что я врезалась в чью-то твердую грудь.
– Ты идешь со мной домой. Немедленно. – Глаза Кейдена яростно сверкали.
– Еще что? – спросила я вызывающе. Я подняла руки и положила их ему на грудь. На ощупь он был лучше, чем Брикс. Лучше, чем все остальные парни, с которыми я сегодня танцевала. Когда я прикоснулась к нему, он резко выдохнул. Потом схватил меня за руки. Он держал меня на удивление нежно.
– Не делай этого, – пробормотал он.
– Чего мне не делать? – невинно спросила я и запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Элли.
Я тяжело сглотнула, и по спине пробежала дрожь. Мне нравилось, когда он произносил мое имя. Как он проговаривал нежно каждую букву. Если только его голос мог вызвать такую реакцию во мне… что он мог сделать еще?
– Я не могу вернуться домой, Кейден, – только и смогла выговорить я.
– Нам необязательно возвращаться домой, если ты не хочешь. Но вот это, – он сделал неопределенное движение рукой в сторону стола, на котором я только что танцевала, как сумасшедшая, – это неправильно. – Было очень досадно, что он так хорошо меня знал. Когда это произошло?
– Откуда ты знаешь, что для меня правильно и неправильно? – тихо спросила я. От моего хорошего настроения ничего не осталось. Вместо этого в районе желудка образовался тугой узел.
Кейден слегка наклонил голову и скривил уголок рта.
– Потому что я знаю тебя. Я знаю, какая ты на самом деле, Пузырик. И девушка, которая танцевала на столе… это не ты.
Узел взметнулся вверх и связал мое горло.
– Ты меня совсем не знаешь.
Мой голос сорвался. Я звучала так же погано, как и чувствовала себя.
– К сожалению, – отозвался он и разочарованно потер лоб. Он сделал глубокий вдох, а потом протянул мне руку. – Теперь я был бы очень признателен тебе, если бы ты прекратила это дерьмо. Иди сама или я вытащу тебя отсюда. Решение за тобой.
– Хорошо. Вот мое решение, – сказала я и повернулась, чтобы схватить бутылку шампанского.
У меня даже не было времени взглянуть на дешевую надпись. Кейден зарычал и выполнил свою угрозу, не сказав больше ни слова. Он поднял меня вверх, без усилий, как делал это на водопаде. Я пронзительно закричала и изо всех сил ударила его по спине, но он не обратил на меня никакого внимания. Вместо этого он звонко хлопнул свободной рукой по моей заднице.
– Кейден, клянусь тебе, когда мы будем дома, я разорву тебя на куски!
Он рассмеялся, и я почувствовала, как волна наслаждения прошла сначала через его, а потом и через мое тело.
– Выпусти коготки. Не могу дождаться.
Алкоголь, который я выпила на вечеринке, вышел мне боком по дороге домой. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы выйти из джипа и, когда наконец это удалось, я крутанулась на своих высоких каблуках и чуть не упала на землю, что показалось настолько забавным, что я не могла перестать хихикать.
– Боже мой, ты невыносима, когда пьяна, – пробормотал Кейден, обвивая рукой мою талию.
– И это ты говоришь. По крайней мере, когда я пью, я просто невыносима.
Кейден мрачно посмотрел на меня, но я видела, как подергиваются уголки его рта.
– Ты справишься с лестницей?
Я рассмеялась и сбросила с ног туфли.
– Ну да.
Легче сказать, чем сделать. Я даже не успела одолеть первые три ступеньки, прежде чем потеряла равновесие и завалилась на бок. Изо всех сил я держалась за перила лестницы, но все крутилось. Кейден раздраженно фыркнул и протянул мне ладонь, чтобы я могла за нее схватиться. В другой руке он держал мои туфли. Мне показалось очень милым, как он помог мне подняться по лестнице с этим сокрушенным выражением на своем лице. Он напомнил мне симпатичного ворчливого медведя. Больше всего на свете я хотела бы сообщить ему об этом, но боялась, что потом он столкнет меня вниз по лестнице.
Оказавшись в квартире, он повел меня прямиком в ванную и даже принес мне пижаму, чтобы я не думала ложиться спать в вонючем платье. Он очень внимательный, как мне показалось.
Пока я умывала лицо, цеплялась за край раковины, чтобы не завалиться на бок.
Вода была холодной и вытащила меня из туманного состояния. И вдруг я снова увидела все гораздо яснее, чем хотела на самом деле.
Мама нашла меня. Несмотря на то, что я сделала все, чтобы предотвратить это, она приехала сюда. Она хотела, чтобы я вернулась. И что было хуже всего, она по-прежнему не уважала моих желаний. Ей все равно, что со мной происходит, пока я поддерживаю тот облик, который она строила последние годы. Она даже имела наглость требовать от меня благодарности за деньги, которые лежали на моем сберегательном счете. Хотя я понимала, что это когда-нибудь произойдет, и поэтому не тратила ничего из тех средств, что зарабатывала сама, но то, что она действительно произнесла это вслух, тем не менее, ошеломило меня.
