Когда солнце почти полностью зашло, я вдруг услышал тихий свист. Я тут же выпрямилась и прислушалась.
Мелодия свиста снова прозвучала. Если это была птица, наверняка очень талантливая. И к тому же она хорошо разбиралась в современной рок-музыке. Кто-то насвистывал песню, которая показалась мне чрезвычайно знакомой. Песню, которую я очень любила, слова которой были вытатуированы на предплечье моего соседа по квартире. Я бросилась вперед.
– Я тут! – громко крикнула я в ту сторону, откуда доносился свист. – Сюда!
Чуть позже Кейден прошел между двумя деревьями и нырнул под густые ветви. На нем была кепка, которую он обычно надевал во время пеших прогулок, серый вязаный свитер, потертые джинсы и походные сапоги. Вокруг бедер у него была завязана еще одна кофта. Я несколько раз моргнула. Когда убедилась, что он не плод моей фантазии, меня охватил порыв броситься ему на шею. Я винила в этом свое отчаяние, которое испытывала несколько минут назад, и сдержалась.
– Слава богу, – буркнула я.
Кейден посмотрел на меня сверху вниз. С усмешкой он снял светло-серый свитер со своей талии и протянул его мне. Это был тот, с маской Дэдпула, который он одалживал несколько раз во время прогулок.
– Спасибо, – произнесла я, дрожа от холода. Я натянула его на себя и мгновенно зарылась руками в карманы на животе. В волнении я даже не заметила, как сильно замерзла, но сейчас, когда адреналин постепенно улетучивался, я была более чем благодарна за теплую вещь.
– Ты маленькая идиотка, – покачал головой Кейден. Он повернул кепку козырьком назад, не выпуская меня из виду даже на мгновение.
Я поморщилась и спрятала подбородок в вырезе свитера.
– Пожалуйста, просто отвези меня домой.
Его глаза весело блеснули.
– Ты бегала по кругу, Элли. Дай мне возможность немного подразнить тебя.
– Я что? – воскликнула я ошеломленно.
Теперь Кейден засмеялся своим низким, хриплым смехом.
– Ты хотела выйти на смотровую площадку, но не стала подниматься и все время ходила на одном уровне. Не моя вина, что ты ленивая.
Я разочарованно застонала. Да, я плохо ориентируюсь. Но даже я не могла быть такой глупой, правда?
– Давай. – Он обернулся и взглянул на меня через плечо. Подбородком он кивнул в том направлении, в котором шел.
– Скажи, пожалуйста, что ты сейчас отведешь меня к моей машине, – застонала я и последовала за ним.
– Меньше болтай, больше иди, – отозвался он и теперь двигался вперед.
Это была фраза, которая в первую очередь и втянула меня в эту неразбериху.
Кейден подколол меня. Вместо того чтобы немедленно вернуться со мной к машине, он фактически заставил меня подняться по маршруту, который я изначально хотела пройти. Если бы он не называл меня постоянно «ленивой задницей», тем самым подстегивая мои амбиции, я бы давно отказалась следовать за ним.
В какой-то момент я узнала скалы, по которым Кейден водил меня последние несколько раз. Мы почти не разговаривали, но у меня и не осталось на это сил. Склон был таким же крутым и сложным, каким я – и все мои конечности – запомнила его. Вскоре мои бедра начали гореть. Снова и снова сапоги соскальзывали с камней, но изо всех сил продвигались вперед. Больше или меньше брызг грязи на моей одежде уже не имели никакого значения. Я очень старалась, чтобы не показать, что задыхаюсь. В очередной раз я поняла, что пилатес не поможет мне взобраться на крутые горы.
Я поднялась на последний скальный выступ. Оказавшись наверху, я уперлась руками в бедра, заставляя себя дышать спокойно и не рухнуть на месте.
Кейден подошел к краю скалы и раскинул руки, словно хотел взлететь.
– Вот мы и пришли. – Он повернулся ко мне и лукаво усмехнулся. – Наша Смотровая Площадка.
Я скривилась, но не ответила. Вид отсюда был слишком красивым, точно таким, каким я его запомнила.
Я шагнула к Кейдену, но, прежде чем встала на край скалы, он мягко ухватил меня за плечо и оттащил на шаг назад.
– Я тебе не доверяю. В конце концов ты бросишься с нее или еще что-то безумное вытворишь.
– Зачем? – растерянно посмотрела я на него. Взгляд его был мрачным, выражение лица серьезным.
– В последний раз, когда ты психанула, то хотела собрать вещи и съехать, – напомнил он мне.
– И поэтому ты думаешь, что я прыгну в пропасть? – удивленно спросила я.
Он пожал плечами.
– Тогда у тебя случилась истерика из-за экзамена. Поскольку ты пересдавала его сегодня, я готов ко всему. Ты можешь быть довольно непредсказуемой. – По его лицу расплылась ленивая улыбка. Однако она не тронула глаз.
Я посмотрела мимо него и решила сесть. Отсюда, сверху, мир казался бесконечным. Небо над нами светилось таким насыщенным темно-синим цветом, что мне больше всего хотелось бы протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Я глубоко вдохнула свежий воздух и сосредоточилась только на том, что чувствовала в этот момент.
Это было оно.
Из-за этого чувства я и была здесь. Только для этого одного мгновения, этого момента, когда я могла забыть весь мир и не чувствовать ничего – абсолютно ничего, – кроме свободы. Я почти могла схватить ее. Она наполняла каждый уголок моего тела, придавая мне новые силы. Я невольно улыбнулась. Чем дольше я была в этом месте, тем больше мое напряжение ослабевало. Негативные мысли исчезали одна за другой, и тяжелый узел в районе моего желудка постепенно ослабевал.
– Экзамен прошел отлично, – сказала я чуть позже, не отрывая взгляда от пейзажа перед собой. Хотя уже стемнело, было прекрасно видно, как блестит озеро в долине. Конечно, первые звезды вскоре отразятся от поверхности, но их унесут волны, которые ветер гнал по воде.
– Значит, ты не свалишься с этого обрыва? Или не будешь совершенно поспешно паковать свои вещи? – Кейден опустился рядом со мной. Он оперся на руки, скрестив вытянутые ноги.
Я покачала головой, и моя улыбка постепенно начала таять.
– День благодарения не за горами. Скотт, Доун и ты… у всех вас есть планы, а я не знаю, что мне делать со своим временем. Если я останусь здесь, то… – Я прервалась и откашлялась. – Я не хочу быть жалкой овцой, которая проводит праздники одна, потому что слишком горда, чтобы ехать домой. Не то чтобы я вообще могла так назвать это место. Ты видел мою мать.
Кейден фыркнул.
– Поверь, такого человека, как твоя мать, не скоро забудешь.
Я разразилась безрадостным смехом. Эту фразу я слышала уже много раз, хотя чаще всего она означала совершенно другое.
– И даже если бы я полетела в Денвер, что бы мне это принесло? Маме все равно на меня плевать. Она будет слишком занята, играя роль идеальной хозяйки на своем дурацком вечере, в то время как я буду иметь дело с людьми, которых терпеть не могу, и проведу время, натягивая одну фальшивую улыбку за другой. Папа будет вовлечен в важные разговоры и как всегда ему будет не до меня, – если только он не захочет познакомить меня с одним из своих деловых партнеров, и… – Мое горло сжалось, и я резко моргнула, чтобы картинки исчезли из моей памяти. Я не хотела думать о прошлом. С другой стороны, я знала, что вытеснение воспоминаний тоже не поможет мне окончательно избавиться от него. Я проигрывала эту битву снова и снова.
