Вскоре после смерти Баала его планы по воскрешению были раскрыты Горайоном – монахом и могущественным магом. Чтобы спасти детей, обреченных стать жертвенным подношением, и воспрепятствовать воскрешению злого бога, Горайон с соратниками напал на храм Баала, где должен был состояться ритуал. Ради спасения Викторима Горайон убил Алианну и усыновил ребенка. Горайон обучал и готовил Викторима к миссии, о которой тот не знал – выполнить предназначение потомка Баала.
В долгий путь
Подобранный Горайоном Викторим вел мирную, спокойную жизнь за мощными стенами Кэндлкипа. Свободное от обучения под руководством монаха и других наставников время Викторим любил проводить с Имоен
[64] – юной девушкой, сиротой, как и он сам. Хотя жизнь у обоих теперь была приятной, друзья мечтали о том, чтобы вырваться из надежного Кэндлкипа (и особенно из застываших в тишине читальных залов). Но Викторим хоть и талантливый, все же тихий и послушный. Так что он так и не решился пойти против мудрого приемного отца.
Однажды в закоулке на Викторима напал убийца. Молодой маг совсем не был приучен к стычкам и еле спасся – и то благодаря колдовству. Викторим осознал, что даже несокрушимые стены Кэндлкипа не смогут вечно защищать его от внешнего мира. Горайон же прекрасно понимал причины нападения. Викторим ничего не знал о своем божественном происхождении. Не то Горайон: он с самого начала не сомневался, что жизнь сына бога убийства будет полна насилия, слез и крови. Тем не менее Горайон решил до поры до времени сохранить все в тайне – пока Викторим не будет готов. Горайон приказал Викториму собрать вещи и приготовиться покинуть крепость в тот же вечер. Викторим тщетно ломал голову, почему так случилось.
Ближе к ночи, после прощания с Имоен, молодой волшебник отправился к воротам Кэндлкипа. Там Горайон сообщил: «Если мы окажемся разлучены, ступай в гостиницу “Дружеская рука”. Там будут Халид и Джахейра. Они мои старые друзья, и им я доверяю как себе». После этого Горайон и Викторим отправились в путь – посреди ночи, в дождь и грозу. Герои прошли пешком несколько часов и наткнулись на группу незнакомцев, которые, казалось, ждали их. Горайона и Викторима окликнули – Горайон заподозрил неладное, и не зря: появились враждебно настроенная женщина в сопровождении двух огров и здоровенный, закованный в толстую броню вояка. Горайон едва успел поздороваться, как вояка – как мы позже узнаем, тоже сын Баала по имени Саревок
[65] – громогласным ревом потребовал у того отдать им приемного сына. Ни секунды не мешкая, Горайон пустил в ход магию, попутно крича Викториму, чтобы тот бежал, не оглядываясь. Осколком задело и Викторима, который быстро смекнул, что ничего хорошего ему тут не светит, и пустился наутек что было мочи. Он бежал без оглядки, пока совсем не выбился из сил. Тогда он остановился. Сердце тревожила мысль, что приемного отца, наверное, уже нет в живых. Никогда раньше Викториму не было так мучительно одиноко.
Друзья Горайона
Совершенно вымотанный и ошарашенный ночным происшествием, Викторим провалился в какое-то полузабытье. Перед ним возник образ подруги Имоен. Девушка рассказала, что шла за ними – Викторимом и Горайоном – в надежде, что Горайон позволит ей присоединиться. Сон окончательно развеяло, и герой понял, что Имоен перед ним настоящая. Первой мыслью было отправить ее назад в Кэндлкип; но, согласно традиции, однажды ушедшему вернуться позволялось лишь с ценным даром. В общем, дальше они пошли вместе. Направиться решено было в «Дружескую руку», где их должны были ждать друзья Горайона.
По пути Викторим встретил седовласого незнакомца, который почему-то проявил к нему интерес. Позже выяснится, что это Эльминстер
[66] – знаменитый герой, известный во всем Фейруне. После утомительной дороги Викторим и Имоен наконец добрались до цели. Только друзья подошли к огромной гостинице, как к ним направился незнакомец. Он, казалось, узнал их – а вот они его нет. Недолго думая, незнакомец бросился в атаку. С помощью Имоен Викторим сумел отбиться. Они осмотрели супостата и обнаружили при нем контракт, обещавший награду за голову Викторима. Выяснилось, что за Викторимом идет охота, хотя он понятия не имел, кому мог перейти дорогу. Викторим и Имоен прошли в гостиницу и отыскали Халида и Джахейру, двух Арфистов
[67]. Те сразу поняли, что ночью случилось что-то неладное – Горайон никогда бы не позволил приемному сыну путешествовать одному. Халид и Джахейра предложили Викториму защиту и помощь, как и хотел Горайон. Викторим с радостью согласился и вызвался помочь им в их собственной миссии – найти источник бед, обрушившихся на регион.
Дело было вот в чем: уже долгое время торговцев и путешественников на Побережье Мечей терроризировали многочисленные бандиты. Местность стала небезопасна; к тому же перебои с поставками железа привели к тому, что вооружать стражников стало нечем. Халид и Джахейра решили бороться не со следствиями, а с причиной, для чего вместе с Викторимом и Имоен они отправились в шахты Нашкеля.
Спасти Дайнахейр
По прибытии в город Нашкель компаньоны столкнулись с любопытным персонажем. Это был рейнджер с фиолетовым кругом, вытатуированным на лбу. Его звали Минск, родом он был из Рашемана. Минск странствовал вместе с Бу, «гигантским космическим хомяком», по крайней мере, так он его называл. Он попросил помощи у Викторима и его друзей: дело в том, что волшебницу Дайнахейр, которую Минск должен был защищать
[68], похитили гноллы
[69]. Викторим, не колеблясь, согласился помочь рейнджеру выручить подругу, которую удерживали в крепости к западу от Нашкеля.
После неслабой бойни, в которой Викториму и его новым друзьям пришлось вырезать орды озверевших гноллов, Дайнахейр наконец нашлась – в подвале. Она была рада спасению и тому, что снова встретилась с Минском. Волшебница предложила друзьям свою помощь в их испытаниях. Так наш волшебник, который несколько дней назад считал себя одиноким и брошенным, обзавелся командой аж из пяти спутников. Выбравшись из логова гноллов, команда направилась в сторону шахт – узнать, куда же девается железо.
Тайна шахт Нашкеля
