Вот уже несколько месяцев шахтеры не могли добывать железную руду. То, что добывалось, моментально ржавело и приходило в негодность. Местные власти уже не раз отправляли солдат в шахты, чтобы выяснить, в чем дело, но никто не возвращался живым. Тем не менее Викторим и его компаньоны решили рискнуть. Вооружившись факелами, они стали спускаться вглубь. Атмосфера была гнетущей: те немногие шахтеры, которые еще продолжали работы, встретили героев молчанием. Вдруг из темноты выскочила целая толпа каких-то тварей и бросилась в атаку. Это были кобольды
[70]. С помощью Минска и Дайнахейр героям удалось отбиться и продолжить продвижение в копи.
На самом дне шахты Викторим обнаружил крепко сбитого человека, который, судя по всему, тут жил. Когда тот повернулся, герой понял, что перед ним полуорк. Полуорк представился Мулахеем, но гостеприимства не проявил: позвал помощников и ринулся в бой. Бой оказался непростым: Мулахей неплохо владел магией. Впрочем, от мечей и заклинаний Викторима и компании это его не спасло. Разделавшись с ним, друзья разделились, чтобы осмотреть добычу. В ней обнаружилось интересное письмо.
Как выяснилось, Мулахей «заселился» в шахту несколько месяцев назад и убедил местное племя кобольдов работать на себя. Работа заключалась в том, чтобы с помощью специального вещества делать железо в шахте непригодным для обработки. При этом Мулахей действовал не то чтобы по своей воле – идея принадлежала некоему Тазоку. Викторим сам еще не знал, в какое грязное дело впутался – за инцидентом стояла криминально-коммерческая организация «Железный трон», на чьем счету была не только история с шахтой
[71]. Выбравшись наконец наружу, друзья отправились в город и сообщили хорошую новость местным властям. Производство железа было восстановлено.
Проникновение в лагерь бандитов
Викторим не сомневался: все недавние события так или иначе связаны. Необходимо было найти их общий источник, корень всех зол, и уничтожить его. Для этого нужно было отправиться по следу, найденному в шахтах Нашкеля, и выяснить, кто же такой этот Тазок. После небольшого расследования выяснилось, что он и есть глава бандитов, не дававших покоя путешественникам и торговцам. Узнав об этом, наши герои почти сразу наткнулись на отряд Черных когтей, элитных солдат. Их лидер Тевен приказал путешественникам бросить оружие. Минск хотел было подчиниться, но Викторим отговорил его. Задумка была в том, чтобы притвориться бойцами, которые хотят присоединиться к бандитам. Тевен засомневался, но в конце концов привел Викторима с командой в свой лагерь.
После прибытия в лагерь их встретил тот, кого они и искали – Тазок. Выяснилось, что он, во-первых, полуогр, а во-вторых, совершенно не в восторге от инициативы Тевена. Так или иначе, Тазок решил проверить новобранцев на прочность и бросился на них – один на шестерых. Битва была тяжелой: Тазок прекрасно владел своим огромным двуручным мечом. Но и герои наши оказались не лыком шиты, и, признав это, Тазок отложил оружие и принял новичков в банду. После этого он покинул лагерь. Операция под прикрытием началась.
Викторим хорошо изучил лагерь бандитов. В лагере он разговорился с одним из лейтенантов Тазока, Тогозом Хосанном. Тот мимоходом упомянул, что бандиты работают на Железный трон, организацию с сомнительной репутацией, которая базируется во Вратах Балдура. Чтобы найти новую информацию, герои смогли обмануть Кредуса, одного из часовых, стерегущего палатку Тазока. Часовому сказали, что они подменят его на посту, и тот, довольный ранним отбоем, отправился отдыхать. Так герои проникли в жилище полуогра, где наткнулись на несколько его подчиненных. Новая схватка – и вот они освобождают заложника-эльфа, Эндера Сай.
По словам Эндера, его схватили за то, что он слишком много интересовался делами Трона. Из рассказа эльфа и найденных в палатке бумаг сложилась цельная картина происходящего: Трон саботирует добычу железа у конкурентов, и Трон же стоит за бандитской активностью в регионе. В одном из писем Тазоку упоминалась также шахта в Клоаквуде, управляемая магом Давэйорном и работающая на Трон. Так наш волшебник и его товарищи поняли, куда двигаться дальше.
Саботаж на шахте в Клоаквуде
Пройдя сквозь лес, команда Викторима достигла местности, надежно охраняемой войсками Железного трона. Особенно непросто пришлось с Драсусом и его бандой, которая подстерегла их на дороге. Отбившись от Драсуса, герои вошли в шахту. Довольно быстро выяснилось, что рабочие здесь на самом деле рабы. Более того, из всех окрестных только в этой шахте, находившейся в собственности Трона, можно было добывать железо – во всяком случае, до тех пор, пока герои не вмешались в происходившее в Нашкеле. Викторим решил саботировать производство, чтобы нарушить планы организации монополизировать добычу железа.
От одного из рабов герои узнали, что в шахте есть дверь, запирающаяся на специальный ключ. За ней находится нечто вроде дамбы, удерживающей поток воды, который, если дать ему волю, парализует всю добычу в шахте. Единственная сложность заключается в том, что этот самый ключ находится у мага Давэйорна – начальника шахты. Викторим спустился вглубь, чтобы нанести тому визит вежливости. Давэйорн не слишком удивился – он вообще был довольно воинственным малым – и тут же обрушил на героев всяческие заклинания. Впрочем, для победы воинственности ему, конечно, не хватило.
ВИКТОРИМ ЕЩЕ НЕ ЗНАЛ, КАКУЮ РОЛЬ САРЕВОКУ ПРЕДСТОЯЛО СЫГРАТЬ В ЕГО ЖИЗНИ – КАК-НИКАК ОНИ БЫЛИ ЕДИНОКРОВНЫМИ БРАТЬЯМИ. НУ А ПОКА РЕШЕНО БЫЛО ОТПРАВЛЯТЬСЯ ВО ВРАТА БАЛДУРА, ГДЕ НАХОДИЛАСЬ РЕЗИДЕНЦИЯ ЖЕЛЕЗНОГО ТРОНА.
Среди вещей Давэйорна обнаружился не только нужный ключ, но и документы, в которых снова упоминался Железный трон, а точнее, некоторые его члены – Риелтар и еще некий Саревок. Викторим еще не знал, какую роль Саревоку предстояло сыграть в его жизни – как-никак они были единокровными братьями. Ну а пока решено было отправляться во Врата Балдура, где находилась резиденция Железного трона. Прежде чем удалиться, герои освободили томившихся в шахте рабов и вывели ее из строя, открыв плотину.
Железный трон
Из-за того что в окрестностях было неспокойно, Врата Балдура – один из крупнейших городов Побережья Мечей – до последнего времени были закрыты для чужаков. Но Викториму и его друзьям удалось истребить большую часть бандитов, наводнявших загородные территории и восстановить работу шахты в Нашкеле. Благодаря этому Врата снова открылись для посещения. После прибытия в город Викторим познакомился с офицером Пламенного кулака
[72] Шрамом. У Викторима уже была кое-какая слава на момент знакомства, так что Шрам предложил ему работу: разузнать кое-что о Семи Солнцах, картеле, который конкурировал с Железным троном и последнее время тоже действовал подозрительно.
