- Что будешь заказывать? Не стесняйся. За мой счёт. Я хочу угостить тебя чем пожелаешь.
- О, - Лана демонстративно развернула меню. - Гулять так гулять! Хочу цыплёнка в соусе, овощи в сырном кляре, пить белое вино, а на десерт ореховое мороженое.
- Я обещал развлекать тебя глупой болтовнёй, - ожидая свой заказ, Ной сделал несколько глотков воды. - Расскажу тебе о своём опыте знакомства с девчонками.
- А он у тебя был? - развеселилась Лана.
- Обижаешь. Конечно. … По скайпу. Тесс как-то сказала, что мне не хватает навыков очарования и что такому прямолинейному чурбану как я будет трудно общаться с людьми. Вот я и зарегистрировался на нескольких сайтах. Когда началась переписка - я так увлёкся. Девушкам нравилось моё фото, и они хотели увидеть меня, чтобы убедиться, что под моим ником не зарегистрирован какой-нибудь старый пердун из Колорадо. Мы стали связываться по скайпу и «любоваться» друг другом по веб камере. Причём каждой девушке я сочинял новую историю о себе, - продолжал рассказывать Ной, наслаждаясь милозвучным смехом Ланы. - Я представал страстным поклонником рока, любителем вышивать крестиком, заводчиком лысых крыс и почитателем нудизма. Сначала получалось не очень, так как врать я не умел. Но со временем я уже не сползал под стул задыхаясь от смеха, прям как ты сейчас, а с совершенно серьёзным лицом безбожно сочинял и заставлял их верить. Одним плёл, что оба моих родителя геи или что мой отец крысолов, а мама стриптизёрша. Другим рассказывал грустную историю о том, как я попал в психиатрическую лечебницу из-за разбитого сердца.
- Ничего себе вот это отжёг, Ной, так ты оказывается опасный тип, тебе совершенно нельзя верить, - Лана закусила губу, чтобы перестать смеяться.
- Но тебе я врать не стал, - в его дымчатые глаза закралась грусть. - Я хочу, чтобы ты видела во мне друга.
И в этом искреннем взгляде Лана разглядела такое тоскливое одиночество, что им обоим было только впору выть на луну, и меньше всего ей сейчас хотелось втягивать его в свои проблемы.
- Тебе бы бежать без оглядки от такой подруги как я Ной. Со мной дружить опасно, хотя я и не против делиться человеческим теплом. … Давай поедим!
В силу своей противоречивой личности и многолетнего общения с Шоном, которое не прошло бесследно, Лана иногда позволяла себе забывать нормы общепринятого приличия или правила поведения за столом. Проголодавшись, девушка стала разбирать и есть цыплёнка прямо руками, макая мясо в соус, пока Ной аккуратно ел с помощью вилки.
- Так вкуснее, - пожала плечами Лана, облизывая пальцы. - Когда ешь руками совершенно другие ощущения. Попробуй как-нибудь. Однажды я даже торт слопала руками, но…
Глаза Ноя встревожено вскинулись, а на плечо Ланы легла чья-то тяжёлая рука и девушка замерла, не ожидая ничего хорошего от этих покалывающих ощущений.
- Приятного аппетита, козюля, - провокационно растягивая слова, заговорил Рэм, наклонившись к ней, чтобы встретиться взглядом. - Ой, да мы замарались. … Не надо я сам, - небрежно остановил он потянувшуюся за салфеткой Лану. И шокируя Ноя и девушку, Рэм вдруг с силой сжал её запястья, а после беспардонно и смачно поцеловал в губы, слизывая каплю злополучного соуса. - Недостаточно острый, - чуть отодвинувшись, но не отпуская её рук, заносчиво произнёс он. - Не дёргайся, парень! Вмешаешься - сделаешь ей только хуже! - гаркнул Рэм на привставшего Ноя. - Я хочу дать этой девушке шанс отступить. Лана, - заглянул он в распахнутые от недоумения глаза Ланы, - У тебя есть возможность прямо сейчас отказаться от ритуала Искупления.
- Нет! … Даже если ты зацелуешь меня до смерти, - выдавила она, с ужасом глядя с каким вызовом Рэм по очереди облизывает её испачканные жиром пальцы, - да это было неслыханным оскорблением, но Лану не покидала мысль, что подобным унижением вожак кугуару просто испытывает её.
- Просто я уже не уверен в этой затее. Результат будет зависеть оттого насколько покорной ты будешь. Так насколько … ты будешь покорной? - двусмысленным шепотом поинтересовался он.
- Полностью, - нервно сглотнула Лана. Тонкая вена на её шее бешено пульсировала, привлекая пристальное внимание Рэма, взгляд его тёмно-карих глаз заскользил по её горлу. - Если только в качестве доказательства ты не потребуешь от меня чьи-то жизни. Я иду на это чтобы заслужить прощения за убитую душу, поэтому мой лозунг в этом Искуплении «не навреди».
- Хорошо, - после некоторых раздумий, Рэм отпустил её руки и выпрямился, тронув её волосы с кривой ухмылкой. - Но красотой ты всё-таки не пожертвовала. Классная причёска, тебе идёт. … Завтра. До восхода. В нашей деревне.
Рэм ушёл, а Лана всё ещё не шевелилась.
- Это значит, что Шона поблизости не было и близко, и что Рэм с превеликим удовольствием снял со стены топор войны, - ответила она на вопросительно-встревоженный взгляд Ноя. - Пойдёшь со мной туда?
- Безусловно.
Встреча с Рэмом снова спугнула жизнерадостную улыбчивую Лану, на её место вернулась задумчивая, глубоко ушедшая в свои мысли девушка.
Ной попытался заговорить с ней снова, только когда они остановились напротив её дома.
- Они ведь дадут тебе высказаться?
Лана кивнула.
- Почему Рэм за главного? Ну какой из него вождь?!
- Вожак кугуару - вождь племени. Они признают сильнейшего, - при воспоминании о Рэме Лана снова тяжело вздохнула.
- И сколько ему?
- Двадцать шесть. До недавнего времени вождём был их отец, пока его не подстрелили охотники, приняв за обычную пуму. Он выжил, но остался хромым. … Я понятия не имею, что для меня придумает Рэм, Мэнхесы любят спонтанность, ты же его видел. И это был не просто поцелуй. Эри считают, что через поцелуй можно высосать душу, поэтому иногда индейцы припадали губами к умирающему врагу, чтобы вобрать в себя силу его души. Этим Рэм словно хотело сказать - я тебя уничтожу.
- Господи, Лана, на кой чёрт ты во всё это ввязываешься?!
- Ничего, справлюсь, - попыталась она улыбнуться. - Давненько у меня не было таких насыщенных дней. Но благодаря тебе я всё вынесла и даже посмеялась, - неожиданно, на пару секунд Лана крепко обняла Ноя. - Заедешь за мной.
Развернувшись, она поспешила к крыльцу.
- Ты как раз к ужину, - натянуто произнёс Уильям, встретив дочь.
- Я не голодна. Мы с Ноем перекусили, - мотнула она головой, попытавшись поскорее скрыться в своей комнате. Но не тут-то было.
- Пойдём. Поговорим, - развернул её отец.
- Привет, мам, - Лана посмотрела на мать виноватым взглядом. - Со мной всё в порядке.
- Где твои волосы? - удивлённо воскликнул Брайан, единственный кто улыбался.
- Сменила имидж, - буркнула Лана.
- А мы-то думали, что всё наконец закончилось, - с горечью вырвалось у Мелиссы. - Что всё изменится, что ты перестанешь мучиться и перестанешь терзать нас.
