Я недоверчиво покосилась на лицо мужчины и впервые подумала… Когда мой отец не злился, он ведь выглядел довольно впечатляюще, правда?
— Не рискуй собой больше, Хельга, — медленно проговорил мужчина. — Ты — моя единственная дочь. Всегда помни об этом.
Это значит: он будет скучать без меня? Или… Или что? Я плохо понимала Короля Демонов. Однако… Он на руках принёс меня в замок и, с той поры, кто-то из рыцарей обязательно отправлялся в сопровождение во время прогулок.
Хоть меня это и смущало, но… Я была довольна, в глубине души.
* * *
… Элизабет очень разозлилась, когда я призналась в содеянном.
— Как вы могли, юная госпожа?! — шипела она на меня, не хуже кошки. — Как безответственно! А я ведь считала, что вы взрослая!
— Л-лиз… — обессиленно хныкала я.
— Что будет со всеми нами, если вы ушибетесь? В замке и без того опасно, а вы ещё и попытались сбежать! — бушевала девушка.
Ладно-ладно, я знаю, что заслужила выговор, но… Эх, мне очень стыдно! И платье зря порвала… А оно мне так нравилось. Этот факт особенно сильно расстраивал.
Конечно же, Лиз лишила меня сладкого на неделю, но я немного сжульничала. Дело в том, что, когда я заходила в кабинет Калахарра… Могла потребовать что угодно без каких-либо ограничений! Знаю, это не очень честно, хе-хе… Но кто в здравом уме откажется от сладкого?
Кстати, рыцари начали носить ко мне в покои подношения… Ну, то есть — миски с яблочками. Я, в свою очередь, старательно скармливала их папе.
— Ваше Величество, вы заняты? — заглянула в дверной проём, с лёгким любопытством. — Т-то есть… Папа!
Он оторвал взгляд от документов и жестом поманил меня подойти поближе.
— Снова яблоки? — лениво уточнил мужчина.
— Нет! — гордо заявила я. — А-пель-си-ны! Ваши рыцари принесли.
— Хм… — Калахарр с лёгким интересом взял дольку.
Я заметила, что он любит кислинку. Например: отец пил чай с лимоном и ему явно нравилось! А ещё ему нравился очень, очень горький кофе… Однажды я попробовала и долго потом плевалась.
— Зачем ты постоянно носишь мне закуски? Есть же слуги, — спросил Король Демонов, склонив голову набок. От него вечно веяло затаенной враждебностью, словно он не привык доверять людям… Боюсь, так и есть.
В любом случае: я не могу сказать ему, что это часть «приручения»! Меня явно не поймут…
— П-просто… — пробормотала, смущенно шаркнув ножкой. — Отец много работает, я пытаюсь помочь…
Рука Короля опустилась на мою макушку. Ха? Он гладит меня по голове? К-как щенка?
Я была прилично ошеломлена, но… Ещё больше удивилась, когда подняла на него взгляд. Всё потому, что, Калахарр Вено улыбался. Лёгкая полуулыбка оживляла его суровое лицо, отчего на душе становилось теплее.
— Когда будет время, я возьму тебя с собой, покататься на лошадях, — произнёс мужчина и убрал руку, возвращаясь к делам.
Итак, судя по всему, мой отец — законченный трудоголик. Ну, так Лиз говорила о тех, кто слишком много работают!
Кстати, Вейланд подтвердил мои предположения.
— О, я действительно благодарен вам, юная госпожа! — с жаром проговорил он. — Из-за вашего вмешательства, Его Величество хоть немного отдыхает…
— Мой отец настолько занятой? — с интересом потянула я.
— Большая власть и большая ответственность, — хмыкнул Вейланд, — он заботится о подданных…
Последние слова прозвучали как-то сдавленно, а потом Вейланд вдруг сказал:
— Только, пожалуйста… Не называйте себя «обузой» при Короле, хорошо?
— А? — удивилась я.
Тогда я выпалила эти слова не нарочно, откуда он только узнал? Вейланд нервно рассмеялся и чуть слышно пробормотал:
— Знали бы вы, какой втык… Нам всем… Всем рыцарям и обслуге… Кх-х…
Я нахмурилась, решительно не понимая: в чём проблема?
— Вас здесь любят, принцесса, — наконец, внятно пояснил Вейланд, всё также натянуто улыбаясь, — поэтому: не переживайте!
«Любят»? Я была немного ошарашена. Действительно ли отец меня любит? Со временем я поняла, что он довольно добр, но…
«Ты — моя единственная дочь» — пронесся в сознании голос Вено. Помимо меня… Были же и другие дети, да?
Тогда почему я — единственная? Почему? Слишком много вопросов…
Глава 6
В последнее время у моей Лиз слишком много забот. Она не говорит об этом со мной напрямую, но я чутко прислушиваюсь к словам нянечек и, потому, знаю… Что персонал в замке конфликтует с Элизабет и остальными.
Миссис Лейкор больше не доставляет нам проблем, но она весьма равнодушна к непочтению со стороны служанок. Элизабет очень злится по этому поводу. Однажды, она не выдержала и даже упомянула об этом при мне:
— Эти нахалки! Они не пускают нас на кухню, ограничивают в передвижениях… И постоянно отлынивают от обязанностей!
Я осторожно спросила:
— Лиз, может… Сказать об этом п-папе?
Называть его отцом всё ещё было неловко. Лиз посмотрела на меня как-то странно, а после решительно покачала головой:
— Хельга, с этой проблемой мы точно справимся без вмешательства Его Величества.
В её голосе сквозило нежелание. Хотя она смирилась с тем, что Король Демонов (кажется) не собирается меня обижать, Элизабет явно не собиралась доверять ему. Ну и правильно!
Наверное…
После этого, Лиз начала настоящую войну с горничными замка. Иногда я пряталась в длинных колоннадах и подслушивала разговоры женщин… О, как энергично они возмущались «приезжей выскочкой»! Я кипела от ярости, когда понимала, насколько сильно они невзлюбили Лиз.
Но сделать с этим ничего не могла (раз уж обращаться к папе запретили).
— Наглые! — пробормотала одна из нянечек, сопровождавших меня. Я сразу же навострила ушки, с искренним любопытством прислушиваясь к разговору.
Они не особо охотно сплетничали при мне, поэтому, я в такие моменты делала вид, будто очень увлечена картинками из книжки, или же пейзажем за окном. Прошу, не обращайте на меня внимание! Так интересно послушать…
— Да, — поддержала другая, бросая на меня косой взгляд и тише продолжила, — они так упорно отказываются подчиняться Лиз…
— Это странно, — буркнула та, которая и начала этот разговор, — наша маленькая госпожа — дочь Короля и будущая хозяйка замка. Как они смеют так себя вести?
Раньше я не задумывалась о том, что весь замок (по идее) в будущем будет принадлежать мне… Если честно, он такой мрачный и тёмный, что я предпочла бы не жить в нём… Хочу красивый дворец!
