— Хм… Искра тёмного бога забрала бесчисленные жизни, но даже на кровавом поле распустился, однажды, нежный цветок. Ты хочешь… Сберечь этот цветок?
— Да, — Вено сжал пальцы в кулаки, напрягаясь.
— Одним ты нёс погибель, другим же — спасение. Сердце Короля Демонов чёрное, как сажа… Но и оно не зачерствело полностью, — улыбка шаманки стала более тёплой, — а твой цветок… Поистине драгоценен. Девочка, что принесла покой в твоё сердце… Она должна жить.
Тогда старушка вытащила некий предмет и протянула его Королю. Его пальцы нервно дрогнули и он излишне порывисто забрал вещь, которая могла спасти Хельгу.
— Но помни: квалари помогут тебе лишь раз, Король. Если твоя дочь вновь окажется на смертном одре… Ты больше не сможешь её спасти, — произнесла шаманка, прекращая улыбаться.
— Этого не произойдёт, — ответил Король Демонов, покидая шатер.
Он слишком торопился обратно, в свой замок… Даже если ему придётся загнать лошадей до полуживого состояния, он успеет вовремя.
Ведь на кону стояла жизнь его дочери.
* * *
Как долго я блуждала в этой темноте? Будто падение в бесконечную бездну… Я чувствовала лишь пульсирующую боль, которая разрывала моё нутро и затягивала всё дальше и дальше…
Когда казалось, что больше я не вынесу — чьи-то незримые руки охлаждали боль и тогда я могла прийти в себя ненадолго.
Темно. Одиноко. Страшно. Я не помнила, ради кого брожу в этой тьме. Мне просто хотелось… Поскорее всё закончить. В редкие моменты ясности я слышала голоса.
Грустные, надрывные, испуганные голоса смешивались какофонией в голове, вносили дополнительный сумбур.
Тяжело… Слишком тяжело. Иногда мне казалось: в этом мире не осталось ничего, кроме бездушной бездны. Я нахожусь на краю и отчаянно пытаюсь не сорваться.
Ради… Чего? Каковы причины?
Меня зовут… Имя, разве оно важно?
Я теряла самосознание. Раньше мне казалось: нужно подождать немного, и тогда точно спасут, но сейчас я больше не думала об этом.
Однажды бездна подступила слишком близко. Настолько, что я перестала чувствовать боль и почти сиганула в её объятия. И тогда…
Я увидела орла. Эта птица была частью черноты, только на нём сияли яркие звёзды. Сотканный из созвездий орёл пролетел мимо меня, задевая гигантским крылом и я отлетела назад, оглушенная произошедшим.
Моё сознание вновь загудело. Орёл становился человеком, а потом вновь обрастал крыльями. Он позже растворился во тьме, но оставил после себя странное ощущение…
Будто я должна потерпеть ещё немного. Совсем чуть-чуть.
И облегчение действительно пришло, спустя вечность. В какой-то момент боль незначительно ослабла и с тех пор не нарастала. С каждым днём мне становилось чуточку легче и бездна больше не манила своим голодным зевом. Голоса начали ослабевать, растворяя чувство тревоги.
Я даже начала вспоминать… Элизабет. Вейланда. И своего отца. Острая тоска пронзила сердце, заставляя меня тянуться к их образам. Я так хотела увидеть этих людей!
Но пока что не могла…
Тепло в груди разрасталось, словно огонёк всё сильнее захватывал нутро. Дышать становилось легче и я вдруг начала видеть… Контуры этой тьмы. Теперь она не казалась однородной. Более того… Я, кажется, могу её «подвинуть».
В сознании поселилась уверенность в собственной правоте. Нужно всего лишь стянуть края усилием воли и медленно сдавить бездну, заставить её подчиниться и уползти.
Тогда я, возможно, увижу долгожданный свет.
Коварная тьма не поддавалась. Она сопротивлялась моим действиям, отчаянно вырывалась из узды, но я набралась терпения и старалась. Медленно… Очень осторожно спутывала её, оттягивала в сторону усилием воли. В какой-то момент бездна сжалась в крохотный комочек.
Лишь тогда вдали задребезжал свет. Чернота отступала, позволяя мне открыть глаза.
Это чувство… Было незабываемым. Я приподнялась на кровати, ощущая невыносимую слабость и судорожно вздохнула полной грудью. Перед глазами рассеивалась мутная пелена, открывая, наконец, окружающую обстановку. В спальне было темно и пусто.
На секунду я запаниковала, нервно оглядываясь. Г-где все? Я помню сказку про принцессу, которая надолго заснула и проспала тысячу лет… Со мной же не случилось ничего такого?
Но именно тогда я заметила у окна странного, незнакомого человека и испуганно вздрогнула, чувствуя нарастающую слабость.
— Ха-ах… Принцесса очнулась, — произнёс человек утомлённым голосом, — знатно ты потрепала нервы всем нам…
Ч-что? Я в чём-то виновата?
— Кто вы? — жалобно прошептала я. — Где мой папа?
— Я тот, кто поддерживал в тебе жизнь всё это время, — усмехнулся он, — Просвещённый. А твой отец…
Он сделал шаг навстречу, а потом блёкло улыбнулся:
— Храни амулет, что висит у тебя на шее. С этих пор он всегда будет помогать твоей нестабильной силе, принцесса.
Я действительно не понимала, о чём речь, но послушно кивнула, настороженно разглядывая незнакомца.
— Ты хороший ребёнок, — хмыкнул Просвещенный, — теперь, думаю… Моя миссия завершена.
Он приблизился ко мне, отчего я едва не запаниковала. Чужой человек выглядел пугающе и рядом не было никого из взрослых! Но он решительно протянул руки и коснулся моего лба. Перед глазами заплясали солнечные зайчики.
— Спи, маленькая принцесса… — глубокий голос проникал в недра утомлённого сознания. — Ты станешь взрослее… Мудрее. Овладеешь новыми силами. Окруженная любящими людьми, подаришь им второй шанс на счастье. Даже ему… Я буду наблюдать за тобой, принцесса.
Тогда мне показалась… Что глаза Просвещенного были ослепительно-белыми. Острыми, как у хищной птицы. А по коже расползались… Созвездия.
Глава 14
Странные сны мучили меня недолго и яркий свет от распахнутых окон заставил приоткрыть глаза вскоре после рассвета. Тогда я увидела перед собой Элизабет. Её зелёный взгляд потускнел, веки опухли и лицо немного осунулось, словно она разом постарела на десяток лет.
— Лиз? — тихо спросила я, чувствуя неприятное гудение в голове.
Она застыла, будто не могла до конца поверить в происходящее, а потом… Тоненько вскрикнула:
— Хельга! Хельга, ты проснулась!
В её голосе было так много неподдельного счастья, что я осторожно улыбнулась, потянув свои руки к Элизабет. Объятия девушки показались мне слишком крепкими, даже дышать тяжело! Я… Всё ещё чувствую себя очень слабой.
Как долго длился мой сон?
— Лиз, что-то случилось, пока я спала? — тихо пробормотала, вспоминая визит ночного гостя. Моя память плыла нестабильными рывками, словно я действительно не до конца пришла в себя.
