— Наверное… Это не так плохо? Я буду меньше волноваться за твою безопасность, Хельга. Но будь осторожна. Если случайно ударишься — сразу беги ко мне.
С тех пор, как я вырвалась из цепких когтей жуткой Минервы, Лиз стала более требовательной. Она ревностно проверяла ссадины и ушибы на моем теле и даже стала частенько общаться с лекарями, пытаясь самостоятельно обучаться премудростям медицины…
А я, тем временем, очень многое ожидала от уроков по самообороне. Специально для меня выделили целое тренировочное поле на внутреннем дворе замка!
Даже Виоле там понравилось… В основном из-за соломенных чучел. Кошечка повадилась таскать их и жевать высоко на стенах замка. Похоже, некоторые слуги подозревают её в том, что она втихаря лопает человечину. Но, кхм… Не важно.
В день, когда назначили первое занятие, я просто не могла усидеть на месте от волнения. Того отставного рыцаря звали сэр Мадс и даже Вейланд отзывался о нём с огромным уважением.
— Старая гвардия, — говорил он Лиз, мягко улыбаясь, — во время Войны Семи Королевств его прозвали Рубящим Клинком.
Я в тот момент нагло подслушивала, делая вид, что книга интересует меня куда сильнее.
И вот, лично встретившись с сэром Мадсом… Я немного разочаровалась, так как представляла его другим. Более большим, могучим, что ли! А тут… Он скорее похож на доброжелательного дворецкого: седой мужчина с ямочками на щеках и сетью тонких морщин по всему лицу. Сэр Мадс носил круглые очки, что ещё сильнее выбивалось из образа прославленного воина.
Но я не оставляла надежды обучиться фехтованию (хотя бы с деревянным мечом)! Однако… Вместо этого, сэр Мадс заставил меня бегать кругами по полю. И на следующий день… И потом… Это же обычная спортивная подготовка!
Хотя Виола преданно летала вместе со мной, я всё сильнее закипала от обиды. Хмпф… Так прошло три месяца. Попытка пожаловаться папе ни к чему не привела.
— Сэр Мадс именитый рыцарь, — коротко отозвался Король Демонов, поглаживая по гриве своего дикого фамильяра, — доверься его навыкам.
Я доверяюсь, но… Но я ждала совсем другого!
Наконец, на исходе третьего месяца, сэр Мадс дал мне деревянный меч. Я уже было обрадовалась, но мой пыл сразу же остудили:
— Теперь я научу тебя уворачиваться и блокировать удары противника.
— Но… — в этот раз я не смогла сдержать обиду в голосе. — Я думала, что смогу атаковать…
Сэр Мадс посмотрел на меня своим добродушным взглядом и жестом попросил отойти. Потом он покрутил в руках обычный деревянный меч и, неожиданно… Сорвался с места так быстро, что я едва уследила за его стремительными движениями. Подлетев к чучелам, рыцарь сделал резкий рубящий выпад, который распорол все соломенные куклы одним ударом, после чего деревянный меч просто рассыпался в щепки.
Я разинула рот, будучи под впечатлением от такой демонстрации силы.
— Атака в бою — сложная наука, — заговорил сэр Мадс, возвращаясь ко мне, — и принцесса не сможет овладеть ею в полной мере, если не хочет убивать. Жажда разрушений — вот, что лежит в основе искусства владения мечом. Но принцесса — носитель искры с хорошими задатками. При должном уровне тренировок, я смогу обучить вас настолько умело, что даже подобный удар пройдет мимо принцессы, не задев и волоска. Самооборона — тоже искусство. Умение защитить себя и своих близких… Требует не меньших стараний.
Я тихо выдохнула, невольно почувствовав стыд. Мне уже восемь лет, а веду себя, как маленькая! Сэр Мадс прав. Я не хочу никого убивать… Но получить возможность уберечь себя и своих близких — было бы чудесно.
Впрочем… Защитить Короля Демонов я могу и с помощью своей искры, верно?
— Прошу, научите меня самообороне, сэр, — искренне улыбнулась, твёрдо приняв решение постараться как следует.
Сэр Мадс оказался отличным тренером, что и говорить!
— Я обучал многих новобранцев, — признался он, с улыбкой глядя на меня, — все они были такими же, как принцесса: юными, дерзкими, жаждали свершений… Впрочем, некоторые были куда хуже.
— Эй, это обидно! — засмеялась я. — А кто был столь плох?
— Мальчишки… Всегда хуже девочек, — покачал головой Мадс, явно вспомнивший собственных непоседливых сыновей.
Однако, об одном он говорить отказывался.
— Вас правда называли Рубящим Клинком во время войны? — спросила я с живейшим интересом, надеясь на интересную историю.
Тогда сэр Мадс вдруг сгорбился, будто не хотел вспоминать те времена. Он промолчал, а я не решалась продолжать беседу.
Война Семи Королевств… Действительно отпечаталась шрамами на сердцах многих людей. И у моего отца — тоже.
Он пытался скрыть это от меня, но я заметила одну странность… Папа слишком часто пил успокаивающий чай перед сном. Этот чай ему всегда приносил один и тот же старый слуга. Только тогда Король Демонов забывался крепким и здоровым сном.
Однажды я понюхала этот чай и скривилась от тошнотворного, слишком сильного запаха лекарств. Мысли о нём мучили меня и позже, на занятиях с магистром Эйросом…
— Хельга сегодня слишком невнимательна, — пожурил меня толстячок, — что с вами приключилось, принцесса?
Я немного поколебалась и призналась:
— Мой отец… Постоянно выпивает чай с успокаивающими травами перед сном. И…
Я запнулась. Почему меня так сильно волнует подобное? Должно быть, сам факт того, что папе снятся кошмары… Вызывает невнятную дрожь в сердце.
— Хм… Неудивительно, — пробормотал магистр, — должно быть, время года…
Он качнул головой, будто потерявшись в собственных мыслях и, наконец, подытожил:
— Природный дар принцессы может ослабить душевные муки. Людям часто причиняет боль… Память. Подсознательные образы из прошлого, которые не дают заснуть. Но для вас разум — гибкая субстанция. Так что… Кто, как не леди Хельга способен излечить сердечные раны Короля Демонов?
— Моя искра…
До этого, магистр просто показывал методы медитации. Он учил меня погружаться в себя и медленно взращивать искру. Очень странные ощущения, честно говоря…
Ты закрываешь глаза и прислушиваешься к биению своего сердца. Расслабляешь все мышцы и пытаешься разглядеть в абсолютной тьме… Крохотный пылающий огонёк. Искру.
Когда я впервые углядела её свечение — была вне себя от радости! Но, со временем, пыл несколько поутих… Магистр учил меня прикасаться к искре, баюкать её внутренним голосом.
Но ничто, помимо этого, не развивало мой дар.
— Я ведь ничего толком не умею! — жалобно выпалила, прикусив нижнюю губу.
— Для всего нужна подготовка, юная леди, — укоризненно парировал магистр, — но, в любом случае, именно сегодня я собирался перейти к разбору вашего дара.
В тот момент я замолчала и приняла вид примерной ученицы. Только расскажи мне всё, дяденька!
