— Всё будет хорошо, Хельга, — вздохнула Лиз. Кажется, ей тоже было тяжело… Недавно она рассказала мне, что Вейланд — её двоюродный брат. Именно он когда-то устроил Элизабет в особняк.
В карете было просторно, но темно. Процессия двинулась быстро и я, никогда до этого не выезжавшая за пределы особняка, сосредоточенно прильнула к окну.
Вздох сорвался с губ Лиз, когда она пробормотала:
— А я ведь надеялась, что этот день не настанет…
Я оторвалась от созерцания и прижалась к ней, прося защиты и утешения. Элизабет гладила меня по волосам нежно, но несколько рассеянно.
— Лиз, а нам далеко ехать? Где находится замок Короля Демонов? — спросила я, обнажая детское любопытство.
— На самом деле: довольно далеко, — вздохнула девушка, — он находится рядом со столицей, Моринией. Но Его Величество проведет нас через портал, что сократит путь на несколько недель.
— Н… Настоящий портал?! — поразилась я.
Хотя мне рассказывали о магии, я никогда до этого не встречала потомков богов и не видела, как они колдуют!
— Под управлением Его Величества находятся многие одаренные, — слабо улыбнулась Лиз, чувствуя мою неприкрытую заинтересованность, — для нас большая честь, что они проведут нас через портал.
Теперь я чувствовала немалое предвкушение и даже подскакивала от довольства. Элизабет взволнованно посмотрела на меня и, неожиданно, нахмурилась:
— Хельга… Тебе нельзя никуда убегать в замке.
Я, которая намеривалась его тщательно изучить, сразу же смутилась.
— Но почему? — во мне застыло капризное желание не слушаться Лиз.
— Там может быть опасно, — серьёзно заявила девушка, — не все в том замке будут добры к нам.
Я наморщила лобик и силилась понять, а потом, неожиданно, выпалила:
— У Короля есть жена?
Может быть, оттого некоторые будут враждебны ко мне?
— Нет, — слабо улыбнулась Лиз, — но есть… Другие женщины. Это сложно объяснить, Хельга, просто пойми: в замке многие преследуют дурные цели. Они могут попытаться использовать тебя, потому что ты маленькая.
Мне оставалось только пообещать Элизабет вести себя осторожно. С этого момента вместо замка я представляла хищного дракона…
Глава 4
Когда в книжках я находила словосочетание «королевский дворец», то сразу же представляла что-то большое, сверкающее и светлое! Мраморный пол, белоснежные колонны, высокие шпили, уходящие под облака…
Но замок Короля Демонов выглядел по-другому. Я смогла лицезреть его вскоре после того, как мы прошли через портал…
Кстати, к большому сожалению, я так и не увидела чудесную магию лично! Меня сморило в сон, а когда проснулась, Лиз сообщила, что мы уже подъезжаем к Моринии.
Я была очень огорчена! Как же так? Почему Элизабет меня не разбудила? В итоге, я старательно дулась на неё всю оставшуюся поездку.
Но, когда впереди показался замок… Честно говоря, я позабыла про обиды, настолько было интересно. Каменные стены замка казались тёмными, тусклыми и жутко неприветливыми. Он скорее напоминал пугающий дом, населенный привидениями из тех книжек, которые мне запрещали читать!
Я нервно поежилась. Замок окружали сторожевые башни и на многие километры вокруг него не было ничего живого — только сухая земля. Я с тоской вспоминала пышные сады, что росли подле поместья…
Похоже, здесь я не смогу беспечно играть среди цветов.
— Теперь это место — ваш дом, — тихо проговорила Лиз.
Я посмотрела на неё и поняла, что она не рада увиденному, но, кажется, пытается храбриться.
Чем ближе мы к замку, тем сильнее я чувствовала робость и невнятный страх. Когда мне, наконец, позволили выйти из кареты, я нервно уставилась на Элизабет, не желая делать первый шаг. Она слабо улыбнулась и протянула мне руку. Таким образом, мы вышли вместе.
У парадного входа в замок уже стояла высокая чопорная и немолодая женщина. Она казалась такой же сухой и равнодушной, как и всё окружающее здесь.
— Юная госпожа Хельга? — уточнила она, цепко разглядывая меня. — Пройдемте, я покажу ваши покои.
Несмотря на вежливый тон женщины, я чувствовала неуловимую насмешку и странное презрение, витающее в воздухе.
Я не понимала: отчего так? За что меня могут невзлюбить? С раннего детства я нравилась всем своим нянечкам… Никто не относился ко мне злобно.
Но это место… Словно кричало: «тебе здесь не рады!». Я чувствовала несправедливость, но могла лишь сдавленно молчать, сжимая тёплую ладонь Лиз.
Нас провели внутрь замка, по длинной лестнице вверх, потом по бесконечным анфиладам… Я слишком быстро запуталась во всех этих переходах. Наконец, женщина остановилась.
— Юной госпоже и её сопровождающим выделили покои в северном крыле замка. Вы можете их обустраивать, но вам не рекомендуется выходить за их пределы и, особенно, шуметь, — высокомерно проронила женщина. — Мой имя — миссис Лайкор. Я отвечаю за персонал замка. Надеюсь, вам здесь понравится.
В её последних словах вновь прозвучала та самая насмешка. Я слишком устала от поездки, чтобы думать об этом… Элизабет нахмурилась, но ничего не сказала, просто открыла большие двери, ведущие в мои новые покои. Внутри было… Пожалуй, красиво, но слишком помпезно.
Большая, роскошная, резная мебель, дорогие ковры, высокие потолки с мозаикой… Я зевнула, желая лишь заснуть поскорей. Полноценно не распаковав вещи, Лиз быстро уложила меня спать.
Но даже сквозь сон я слышала её шепот, обращенный к остальным няням и служанкам…
—… Возмутительно! Они даже не скрывают своего отношения к нам!
— Никто из них не назвал юную леди «принцессой»… — сдавленно ответили Лиз.
— Жизнь в этом месте будет трудной.
«Да» — подумалось мне, — «действительно трудной».
* * *
Время шло, а мы пытались привыкнуть к жизни в замке. Служанки распаковали все вещи… Мы силились как-то оживить и украсить огромные, величественные покои, но у нас не очень выходило.
Мне редко снились хорошие сны в этом месте. Вечные шорохи, скрипы, сквозняки… Замок живёт своей жизнью. Он будто спящий гигант — дышит стариной. Замок очень пустынный.
Однажды я улизнула от нянечек и попыталась самостоятельно погулять по коридорам, но быстро заблудилась и не встретила ни одного человека здесь! Шуметь я опасалась. Вдруг жуткий Король услышит и убьёт меня?
Страх перед ним оставался самым осязаемым в этом тоскливом месте. Я постоянно скучала, если честно… Пару раз видела миссис Лайкор, но Элизабет её не любит.
— Почему миссис Лайкор такая злая? — решилась я спросить в один день.
