Дверь открыла взлохмаченная раскрасневшаяся Вера, радостно заохала, принимая букет.
– С днем рождения! – Я чмокнула ее в щеку и вручила подарок.
– Проходи, Полин, – засуетилась Вера. – А я, как всегда, ничего не успеваю!
Она была уже в нарядном сиреневом платье, но без прически, и не успела доделать макияж.
– Красивое платье, – похвалила я и, понизив голос, спросила: – А второй глаз красить собираешься?
– Забыла! – Вера, охнув, подскочила к зеркалу, положила букет и схватилась за карандаш в тон платью.
Я растерянно застыла у порога и бросила взгляд на комнату, где стоял наполовину сервированный стол. По телевизору показывали мультик. Игорек увлеченно играл на ковре у стола в «Лего», не обращая никакого внимания на мое появление. Похоже, что я по своей институтской привычке пришла первой – ровно к назначенным семи часам, а остальные гости задерживались.
– Я что же, пер… – договорить я не успела.
Внезапно за закрытой дверью ванной комнаты заорал младенец. Я вздрогнула, дверь распахнулась, чуть не сбив меня с ног, и оттуда вышла девушка с малышом на руках.
– Полина, ты же знакома с Ксюшей? – кивнула Вера, докрашивая тушью ресницы. – Мы с ней вместе работали.
– Привет, – я выдавила улыбку. Лицо девушки было мне смутно знакомо по прошлым дням рождениям Веры, но я бы ее не узнала. Раньше она ярко красилась, носила обтягивающие платья и распущенные волосы. Сейчас же она была бледной, без макияжа, в джинсах и свитере, туго натянутом на груди. Крашеные белые волосы она заплела в косу, а темные корни заметно отросли. Вид у Ксюши был уставший, а под глазами залегли тени.
– Подержишь? – она сунула мне орущего младенца. – Я хоть в туалет схожу!
И молодая мать заперлась в туалете, а я принялась укачивать ребенка, который разорался еще больше.
– Ну, тише, тише! – Я беспомощно взглянула на Веру, надеясь, что она возьмет малыша и успокоит.
Но прозвучал звонок в дверь, и подруга кинулась открывать, а я отступила к дверям комнаты, продолжая укачивать вопящего младенца.
– О, как у вас весело! – В квартиру вошли сразу несколько гостей – знакомая мне семейная пара и неизвестный мужчина лет сорока.
– Полин, Иру с Максимом ты знаешь, а это Олег, – представила меня Вера, принимая у них цветы и подарки.
Олег, пришедший без пары, растерянно уставился на меня:
– Кто у вас – мальчик или девочка? Какой голосистый!
Ребенок продолжал надрываться у меня на руках, а я, оглушенная этим ором, даже не могла ответить на простой вопрос Олега. Мне было душно, неуютно, хотелось скорей вернуть младенца застрявшей в туалете матери и сбежать отсюда в свою тихую квартирку.
– Как зовут? – Олег, одетый в деловой черный костюм, как похоронный агент, с улыбкой склонился над плачущим малышом, а я заметила, что его темно-русая макушка уже редеет.
– Не знаю, – выдавила я.
Мужчина в замешательстве взглянул на меня.
– Не знала, что ты родила, Полина! – к нам подошла Ира. – Поздравляю!
– Это не мой, – пролепетала я, продолжая трясти младенца, но тот не успокаивался, а расходился все больше.
– Отдай! – Из туалета выскочила его мать, разъяренной тигрицей выхватила у меня малыша. – Что ты его как грушу трясешь!
Ксюша прижала ребенка к груди, и тот сразу затих. Все взрослые уставились на меня, как на злую ведьму.
– Извини, – выдавила я. – Я совсем не умею обращаться с детьми. Только со студентами.
– Полина преподает в университете, – пояснила Вера, обращаясь к Олегу, а я мысленно закатила глаза.
Каждый раз на свой день рождения подруга приглашает кого-то из одиноких мужчин, чтобы познакомить со мной. И этот год не стал исключением. Перед моими глазами возникла проплешина на затылке Олега, и я содрогнулась.
– Проходите к столу, – засуетилась именинница. – А ты, Полин, помоги мне накрыть на стол.
– Давайте я тоже помогу, – вызвался Олег.
Мы втроем зашли на кухню, где Вера сразу же сунула ему два полных салатника.
– Это я удачно зашел, – пошутил Олег фразой из советского фильма.
А едва он скрылся, как Вера наклонилась ко мне и горячо зашептала:
– Как он тебе?
Ну вот, начинается! Я мысленно застонала. Но Вера выжидающе смотрела на меня, и я понимала, что подруга желает мне добра, поэтому выдавила:
– Нормальный.
Что сказать еще, я не знала. Олега я особо не разглядывала. Мужчина как мужчина. Встретишь на улице – пройдешь мимо.
– Мировой мужик! – принялась нахваливать Вера, бросая взгляды на коридор и торопясь выдать мне всю информацию. – Юрист, тридцать восемь лет, в разводе, детей нет.
– Плохо, – вздохнула я.
– Что плохо? – огорчилась Вера.
– Что детей нет. Может, у него с этим проблемы?
– Не болтай! – рявкнула Вера. Развить свою мысль она не успела – в коридоре послышались шаги. – Лучше сыр порежь.
Я послушно встала к столу и взялась за нож. В кухню вошел Олег:
– Что еще отнести?
– Сейчас Полина сырную тарелку сделает. А я на минутку отлучусь, – выпалила Вера и выскочила из кухни, оставив нас наедине.
Я принялась кромсать сыр, не глядя на Олега. Он кашлянул и спросил:
– Полина, у меня к вам необычная просьба…
Я заинтригованно подняла глаза.
– Можно я утащу кусочек сыра? Я сегодня не успел пообедать и голоден как волк, – серые глаза Олега лукаво сверкнули, и я невольно рассмеялась.
– Угощайтесь. Но только так, чтобы не увидела Вера, – заговорщически шепнула я, подвигая в его сторону ломтик масдама на деревянной доске.
Я думала, что он возьмет его, но он внезапно сказал:
– Я руки помыть не успел. Можете мне дать?
Я протянула ему кусочек сыра, и Олег взял его зубами. Так кормят друг друга влюбленные и близкие люди. Смутившись этого жеста, я отвернулась к доске и продолжила резать сыр, но обстановка в кухне изменилась. Из двух посторонних людей мы стали заговорщиками, объединенными тайной. И когда в кухню вернулась Вера, мы уже болтали так, как будто знали друг друга много лет.
Олег оказался бывшим однокурсником мужа Веры. Они вместе учились в новосибирском университете, а полгода назад, после развода, Олег переехал в Москву, где ему предложили хорошую работу, и возобновил знакомство со старым приятелем.
За столом, когда собрались все гости и вернулся с работы муж Веры, Олег сел рядом со мной и ухаживал, подливая шампанского. Сам он не пил – объяснил, что за рулем. В компании Олега, который был старше меня, я расслабилась и могла быть сама собой. В кои-то веки мне не приходилось притворяться, что я моложе на десять лет. Для Олега я и так была моложе! А может, это мой шанс на настоящее счастье, мелькнула мысль после второго бокала шампанского. А что, Олег, конечно, не красавец, но внешность у него довольно приятная. Он умеет расположить к себе – юрист все-таки. И возраст самый тот для брака – уже есть опыт за плечами, и раз уже был женат, значит, не сторонник свободных отношений и привык жить в семье. Я представила Олега в этом его черном костюме и белой рубашке в стенах загса – хоть сейчас готов! Маленький Игорек, который все время крутился под ногами, его не раздражал – Олег даже отошел из-за стола, присел на ковер и помог ему собрать какую-то часть конструктора.
