— Да, — ответила Маргарет, недовольная тем, что ее гостья так резко побледнела.
— Не знаю, похожа ли я на других или нет, — ответила девушка. — Дело в том, что я вела довольно уединенную жизнь. Маргарет, а как удается мужчинам находить себе жен, если они никогда не пересекаются с другими кланами?
— О, у них есть свои пути, — ответила Маргарет. — Уинслоу приехал к нам выменивать пеструю кобылу, встретил Изабеллу и тотчас же влюбился. Я была против этого брака, так как понимала, что никогда больше не увижу свою дочь, но Камерон не стал меня слушать. Кроме того, Мэйтлендам в этих краях не говорят «нет». По крайней мере мы ни о чем подобном не слышали, а кроме того, Изабелла и сама захотела выйти замуж за Уинслоу.
— А Уинслоу похож на Бродика?
— Да, похож. Только он гораздо молчаливее. Джудит расхохоталась.
— Тогда он, должно быть, просто глухонемой, — заметила она. — Из Бродика-то слова не вытянешь…
Маргарет не смогла удержаться и тоже хихикнула.
— Странные люди эти Мэйтленды… Но зато, если на Камерона кто-нибудь нападет и ему понадобится настоящая помощь, то стоит только дать знать лаэрду Йану… — Она сделала многозначительный жест рукой и продолжила: — До этой свадьбы у нас время от времени пропадали овцы. Воровство прекратилось, как только прошел слух, что Изабелла вышла замуж за одного из Мэйтлендов. Кроме того. Камерон стал пользоваться большим уважением. Конечно, то, как неприветливо он вас встретил, может пошатнуть его положение…
— Вы хотите сказать, он удивился тому, что я англичанка?
— Да, он был очень удивлен.
Женщины посмотрели друг на друга и неожиданно для себя расхохотались. Как раз в этот момент мужчины вернулись в дом. Первым вошел Йан. Он кивнул Маргарет, а затем взглянул на Джудит и нахмурился. Девушка догадалась, что, по мнению лаэрда, ее веселье выглядело неприличным, и от одной этой мысли рассмеялась еще громче.
— Идите и садитесь за стол, — сказала ей Маргарет.
— А вы разве не сядете вместе с нами? — удивилась Джудит.
— Сначала я подам на стол, а потом присоединюсь к вам.
Сама того не зная, Маргарет дала Джудит повод не садиться рядом с Камероном. Мужчины уселись на свои прежние места. Джудит взяла стоявший у очага табурет и перенесла его на другую сторону стола, после чего втиснулась между Йаном и Бродиком.
Если воинов и удивила ее смелость, то они не подали виду. Бродик даже подвинулся, чтобы девушке не было тесно.
Ели они молча. Джудит все ждала, пока мужчины закончат ужин, чтобы завести разговор об Изабелле.
Она решила начать издалека.
— Маргарет, какое вкусное рагу! — воскликнула она, глядя на жену Камерона.
— Спасибо, — ответила та, слегка, покраснев. Джудит повернулась к Бродику.
— Вы часто видитесь с братом? — спросила она его. Воин посмотрел на нее сверху вниз и пожал плечами.
— Ас его женой Изабеллой вы видитесь?
В ответ не последовало ни слова. Воин снова пожал плечами. И тогда Джудит легонько ткнула его под столом ногой. Эта вольность заставила Бродика вскинуть брови.
— Вы, кажется, только что меня ткнули ногой?
«Хватит притворяться деликатной», — подумала Джудит.
— Да, я вас толкнула, — ответила она и посмотрела Бродику прямо в глаза.
— Зачем?
Этот вопрос задал Йан.
— Не хочу, чтобы Бродик снова пожал плечами вместо ответа. Я желаю, чтобы он поговорил со мной об Изабелле. — Джудит повернулась лицом к лаэрду и улыбнулась ему милой улыбкой.
— Но вы ведь даже не знакомы с этой женщиной, — напомнил ей Йан.
— Вот мне и хочется узнать о ней как можно больше, — настаивала Джудит.
Йан поглядел на нее так, будто решил, что она сошла с ума. Девушка глубоко вздохнула и забарабанила пальцами по столу.
— Расскажите мне, пожалуйста, об Изабелле, — снова попросила она Бродика.
Но тот опять ответил молчанием. Джудит вздохнула еще глубже.
— Бродик, выйдите, пожалуйста, со мной на минутку во двор. Мне нужно сказать вам нечто ужасно важное и непременно наедине.
— Нет, — покачал головой воин.
Джудит не смогла удержаться, чтобы снова не ткнуть его ногой. Затем она повернулась к Йану, не заметив при этом сдержанной усмешки Бродика.
— Йан, пожалуйста, прикажите Бродику выйти со мной во двор.
— Нет, — ответил Йан.
Джудит снова забарабанила пальцами по столу, обдумывая дальнейший план действий. Она бросила взгляд в сторону Маргарет и, увидев жалостливое выражение на ее лице, решила, что добьется своего — даже в том случае, если ей придется выставить себя на посмешище.
— Ну, хорошо, — заявила она. — Тогда мне придется поговорить с Бродиком завтра по дороге. Я поеду с вами, — Прибавила она с невинной улыбкой. — Но учтите, что говорить я буду с рассвета до заката, так что, Бродик, сегодня ночью вам следует хорошенько отдохнуть.
Угроза подействовала: Бродик вылез из-за стола. Лицо его пылало гневом.
Джудит и сама была разгневана. Видит Бог, ей не терпелось вывести во двор этого бесчувственного болвана. Но тем не менее она заставила себя продолжать улыбаться и даже присела перед хозяином. Прежде чем повернуться и выйти, закрыв за собой дверь.
Торопясь разобраться с Бродиком, она забыла, что, кроме дверей, у дома есть еще и окна.
Маргарет и Гаури сидели спиной к выходу, но Йан и Алекс хорошо видели покрытую травой лужайку прямо перед окнами.
Стоит ли говорить о том, что всех разбирало любопытство? Гаури повернулся на своем табурете так, чтобы видеть, что происходит там, на лужайке.
Йан сосредоточил внимание на Бродике. Воин стоял к нему лицом, широко расставив ноги, сцепив руки за спиной и даже не пытаясь скрыть от Джудит свое раздражение. Бродик обладал вспыльчивым характером. Йан знал, что воин и пальцем не тронет женщину, как бы сильно она его ни разозлила, но он мог свободно обидеть ее какими-либо жестокими словами.
Поэтому Йан и посматривал, не придется ли ему вмешаться. Честно говоря, ему вовсе не улыбалось успокаивать рыдающую девчонку на ночь глядя.
Полной неожиданностью для присутствующих стала внезапная улыбка, заигравшая на губах Бродика. Йан не поверил своим глазам. И Алекс тоже.
— Вы только поглядите! — прошептал юноша.
— Вот я и гляжу, — отозвался Гаури. — Гляжу и глазам своим не верю. Неужели наш Бродик сдается? — Он изумленно присвистнул. — Никогда раньше не видел на его лице ничего подобного. Как по-вашему, что она ему такое говорит?
«Джудит устроила Бродику хорошую головомойку», — решил Йан. Он наблюдал за тем, как девушка, подбоченясь, надвигалась на своего собеседника и явно не собиралась останавливаться. Бродик буквально пятился от нее и выглядел при этом ошеломленным.
