Ветер заглушал голос Джудит, но Йан чувствовал, что говорит она далеко не шепотом. Нет, она кричит, да так, что Бродик время от времени даже вздрагивает.
Йан обернулся и посмотрел на Маргарет. Та сидела, прикрыв обеими руками рот. Заметив, что Йан на нее смотрит она тотчас же опустила глаза и уставилась в пол.
Но недостаточно быстро для того, чтобы Йан не смог уловить в ее глазах искорку беспокойства и понять, что женщина эта каким-то образом замешана в том, что происходит на лужайке.
Наконец дверь распахнулась. Джудит с натянутой улыбкой поспешно прошла к столу, села и, сложив руки на коленях, глубоко вздохнула. Бродик появился не сразу. Когда же он снова вошел в дом и, подойдя к столу, устроился на табурете, взгляды присутствующих тут же обратились в его сторону. Джудит почувствовала, что наступил подходящий момент, и кивнула Маргарет, вдобавок подмигнув при этом.
Этот жест не ускользнул от внимания Йана, и любопытство его возросло стократ.
Бродик прокашлялся.
— У Изабеллы с Уинслоу дом почти такой же большой, как и у вас, — пробормотал он, обращаясь к Камерону.
— Ну что ж, это приятно слышать, — отозвался тот. Бродик прокашлялся вновь. Было видно, что он чувствует себя ужасно неловко.
— Изабелла вот-вот должна родить.
Услышав радостную весть, Маргарет встрепенулась, и глаза ее тотчас наполнились слезами.
— У нас будет внук, — прошептала она мужу, схватив его за руку.
Тот кивнул. Джудит заметила, что его глаза также увлажнились. Чтобы не дать слезам радости вырваться наружу, Камерон принялся разглядывать свой кубок.
Йан наконец-то понял, какую цель преследовала Джудит. Она устроила скандал, заведомо поставив себя в неловкое положение, только потому, что хотела помочь Маргарет узнать, как обстоят дела у дочери. Эта девушка просто воплощение доброты. Ему самому даже в голову никогда не приходило, что родителям Изабеллы хочется знать, как поживает их дочь, а вот посторонняя женщина сразу же заметила очевидное и взялась помочь им в этом.
— Хотите узнать что-нибудь еще? — хрипло спросил Бродик.
Естественно, Маргарет не ограничилась каким-то одним вопросом. У нее накопились их сотни и сотни. Даже Алексу и Гаури пришлось участвовать в разговоре, отвечая на некоторые из них.
Джудит была счастлива. Правда, ее несколько смущало, что Бродик согласился ей помочь лишь после того, как она пригрозила ему ехать завтра с ним на одном коне. Сама мысль о возможности прикоснуться к ней вызывала у воина еще большее отвращение, чем разговор о его семенных делах. Тем не менее какое значение имеют сейчас ее чувства? Безгранично радостное выражение лица Маргарет сполна компенсировало ей высокомерное отношение Бродика.
В доме было тепло и чудесно. Джудит старалась следить за ходом беседы, однако усталость мешала ей сосредоточиться. Тут она заметила, что Камерон вновь попытался наполнить водой кубок Бродика, но безуспешно, поскольку кувшин был пуст.
Джудит отставила в сторону табурет, на котором сидела, и сходила еще за одним кувшином. Камерон кивнул ей в знак благодарности.
«Боже, как я устала!» — подумала Джудит. Пока она ходила за водой, мужчины заняли ее место у стола. Впрочем, у нее слишком болела спина, чтобы сидеть на прежнем месте. Джудит подошла к стоящему у очага табурету и, опустившись» на него, прислонилась спиной к прохладной каменной стене. Закрыв глаза, она и сама не заметила, как уснула буквально через минуту.
Йан не в силах был отвести от нее взгляд. Как она прекрасна! У нее лицо ангела. Воин долго, очень долго смотрел на Джудит, пока до него не дошло, что та постепенно сползает с табурета.
Кивнув Бродику, чтобы тот продолжал свой рассказ,"Йан подошел к очагу и встал рядом с Джудит. Прислонившись спиной к стене, он скрестил на груди руки и в такой позе продолжал внимать тому, что рассказывает Бродик об Уинслоу и Изабелле. Маргарет с Камероном ловили каждое слово этого рассказа. Оба они заулыбались, когда Бродик упомянул о том, что Изабелла щедра до невозможности.
В конце концов Джудит окончательно потеряла равновесие и наверняка упала бы на пол, если бы Йан не поддержал ее за плечи. Вновь прислонив девушку спиной к стене, он прижал ее голову к своему бедру.
Прошел еще час, прежде чем Йан дал знак заканчивать беседу.
— На рассвете мы тронемся в путь, Камерон, и нам предстоит ехать еще два дня, прежде чем мы доберемся до дому. Нужно хорошенько отдохнуть.
— Ваша женщина может устроиться на нашей кровати, —г предложил Камерон. Начал он говорить громко, но затем повернулся и, увидев, что Джудит спит, понизил голос почти до шепота.
— Она ляжет снаружи, вместе с нами, — ответил Йан и, чтобы объяснить свой отказ, добавил: —: Джудит не захотела бы, чтобы вы уступали ей свою кровать.
Ни Маргарет, ни Камерон не оспаривали решение лаэрда. Йан нагнулся и поднял Джудит на руки.
— Она спит как убитая, — усмехнулся Алекс.
— Не хотите ли взять с собой еще несколько одеял? Ветер сегодня довольно холодный, — предупредила Маргарет. Гаури распахнул перед Йаном дверь.
— Не беспокойтесь, у нас есть все, что нужно.
Йан направился к выходу, ступая мягко, стараясь не разбудить Джудит.
— Спасибо за ужин, Маргарет. Было очень вкусно, — произнес он, уже переступив порог.
Самому ему похвала показалась не совсем удачной, но Маргарет тем не менее осталась ею довольна. Камерон вел себя так, будто это его похвалили. Он чуть не лопнул от гордости.
Выйдя из дома, Йан зашагал к деревьям, растущим напротив конюшни. Листва защитит их от ветра, а заодно и от нескромных глаз. Он продолжал держать Джудит на руках, пока Алекс устраивал для нее укрытие, потом опустился на колени и уложил спящую на теплый плед, который Гаури предусмотрительно расстелил внутри маленькой меховой палатки.
— Я обещал девушке, что она будет спать сегодня в теплой домашней постели. — заметил Алекс.
— Она останется с нами, — покачал головой Йан.
Никто не стал с ним спорить. Мужчины повернулись и пошли прочь, а Йан укрыл девушку вторым пледом. Она даже не пошевелилась. Йан медленно провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
— Как же мне быть с тобой? — прошептал он.
Ответа он не ожидал и не получил. Джудит съежилась под одеялами. Из груди у нее вырвался тихий стон.
Йану не хотелось покидать ее, но все же он заставил себя подняться. Взяв плед, протянутый ему Алексом, воин направился к ближайшему дереву. Почесав плечи о кору, он опустился на землю и, прислонившись к стволу, закрыл глаза…
В середине ночи мужчин разбудил звук, которого они никогда прежде не слышали.
— Ради Бога, что это еще за шум? — пробормотал Бродик.
