— Боже мой, кому сейчас есть дело до этого кольца? Послушайте, пожалуйста, то, что я хочу вам сказать. Я не могу быть повитухой Изабеллы. У меня нет совершенно никакого опыта в этом деле!
Она так отчаянно пыталась заставить Йана выслушать ее, что ухватилась за край его пледа и принялась дергать его изо всех сил.
— Кто дал вам это кольцо? — не унимался Йан.
Господи, вот прицепился! Джудит вдруг захотелось встряхнуть его хорошенько, чтобы он наконец опомнился. Однако через мгновение до нее дошло, что именно этим и занимается. Джудит сдалась и, отпустив его плед, отступила на шаг.
— Вы же говорили мне, что ни с кем не обручены! Откуда же тогда у вас это кольцо?
Он снова схватился за цепочку и намотал ее на палец, задев при этом костяшками ее грудь. Джудит попыталась оттолкнуть его руку, но ей это не удалось.
— Отвечайте! — приказал Йан. Он был в ярости.
— Кольцо это дал мне дядя Текел, — объяснила она. — Раньше оно принадлежало моему отцу.
Судя по всему, воин ей не поверил: брови его по-прежнему оставались сдвинутыми к переносице.
Джудит покачала головой.
— Это кольцо не от молодого человека, желающего жениться на мне. Я говорю правду, поэтому прекратите так смотреть на меня.
Джудит не чувствовала себя виноватой. Она не сказала всей правды, но Текел действительно дал ей это кольцо. А Йану незачем знать, что он держит в руке драгоценность лаэрда Маклинов.
— Тогда можете его оставить, — снисходительным голосом произнес воин.
Джудит поразила его самонадеянность.
— Я не нуждаюсь в вашем разрешении! — гордо заявила она.
— Нет, нуждаетесь. — Притянув ее к себе за цепочку, он нагнулся и приник к ее губам… Когда он снова поднял голову и посмотрел на Джудит, та казалась совершенно одурманенной. Ему это понравилось.
Насмешливая искорка, промелькнувшая в его глазах, смутила Джудит больше, чем все эти смехотворные расспросы насчет кольца.
— Я же предупреждала, что нельзя целовать меня всякий раз, когда вам этого захочется!
— Нет, можно. — Ив доказательство своих слов Йан снова поцеловал ее. Не успела она прийти в себя от неожиданности, как он вдруг резким движением спрятал ее за свою спину.
— Патрик, Джудит не одета. Уходи!
— Йан, вы же находитесь в его доме, а не он в вашем, — напомнила ему Джудит.
— Я сам знаю, где я нахожусь, — ответил он раздраженным голосом. — Патрик, убирайся.
Йану показалось, что брат недостаточно быстро повиновался его приказу, а вдобавок еще и ухмыльнулся. Это не на шутку рассердило Йана. Он угрожающе шагнул вперед.
— Тебе смешно?
Джудит попыталась удержать Йана за плед, но ей ли тягаться с таким громадным мужчиной! И к тому же в ее положении это был бы странный поступок. Тогда она принялась выталкивать его из своего закутка.
Но Йан не двинулся с места. Ушел Патрик. Обняв жену, он отвел ее на противоположный конец комнаты. Фрэнсис Кэтрин начала было что-то ему говорить, но он только покачал головой, потом подмигнул ей и кивнул головой в сторону ширмы, давая жене понять, что ему хотелось бы послушать продолжение спора. Чтобы не рассмеяться, Фрэнсис Кэтрин зажала рот ладошкой.
— Уходите, пожалуйста, — велела Джудит. — Сейчас же! — И рывком накинула на себя плед, когда Йан обернулся и посмотрел на нее. — Это неприлично.
— Джудит, неприлично разговаривать со мной в таком тоне. Джудит хотелось закричать, но вместо этого она вздохнула.
— Мне тоже не нравится ваш тон.
Изумленный Йан чуть было не рассмеялся, но вовремя сдержался. Эту женщину необходимо поставить на место.
— Я подожду снаружи, — небрежно бросил он. — Одевайтесь.
— Зачем?
— Изабелле нужна ваша помощь. Вспомнили?
— Боже, Изабелла! — воскликнула Джудит. — Йан, я не могу…
— Все в порядке, — перебил ее Йан. — Времени еще много.
Он ушел прежде, чем Джудит успела открыть рот. Вдогонку ему сорвалось выражение, совершенно не украшающее молодую леди. Очевидно, ей все-таки придется одеться, но только для того, чтобы пойти и заставить его выслушать все, что она хочет сказать. Этот невежда, видимо, решил, что любая женщина способна принять роды. Ей нужно как можно скорее разубедить его в этом, чтобы Изабелла смогла получить помощь опытной повитухи.
Фрэнсис Кэтрин помогла Джудит одеться, после чего усадила ее на табурет, чтобы расчесать волосы.
— Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, я же не собираюсь на праздник. Оставь мои волосы в покое, — отмахивалась Джудит.
— Ты слышала, что сказал Йан, — возражала подруга. — У тебя еще уйма времени. Первые роды обычно продолжаются довольно долго, не один час, полный боли и мучений… А схватки у Изабеллы только-только начались.
— Откуда ты все это знаешь?
— Мне рассказывала Агнес…
Откинув волосы за спину, Джудит стянула их лентой на затылке.
— Подходящие рассказики для беременной женщины, — проворчала она недовольно.
— Голубая лента тебе будет больше к лицу, — предположила Фрэнсис Кэтрин и попыталась развязать розовую ленточку, которой скрепила волосы Джудит.
Джудит же чувствовала себя как в кошмарном сне, и ее любимая подруга была частью этого сна.
— Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, если ты не перестанешь меня дергать, то клянусь, тебе не придется больше беспокоиться о предстоящих родах. Я тебя просто задушу.
Фрэнсис Кэтрин ничуть не испугала эта угроза. Она выпустила из рук волосы Джудит и улыбнулась.
— Мне дождаться тебя? Не ложиться спать?
— Да, нет, ох, не знаю, — растерянно пролепетала Джудит, направляясь к двери.
Патрик и Йан стояли во дворе. Выбежав за дверь, девушка споткнулась о камень и, пробурчав себе что-то под нос, спешно вернулась в дом, где, разыскав под кроватью башмаки, обулась и снова выскочила наружу.
— Кажется, наша гостья немного нервничает, — заметил Патрик.
— Да, действительно, — согласился Йан.
— Передай Изабелле, что я буду молиться о ней! — крикнула ей вслед Фрэнсис Кэтрин.
Йан подождал, пока Джудит подойдет к ним поближе, и повернулся к брату.
— Уинслоу не хочет, чтобы кто-то узнал об этом, пока все не кончится.
Патрик кивнул в знак согласия.
Ну нет, это издевательство зашло слишком далеко! Джудит держала на губах улыбку лишь до тех пор, пока Патрик не закрыл за собой дверь. После этого она резко повернулась к Йану.
