Воины за ее спиной выстроились в ряд. Алекс, Гаури, Бродик и Патрик намеренно загораживали ей дорогу.
Ближе всех остальных к двери стоял Патрик. Джудит бочком подошла к нему.
— Кто-нибудь умер? — спросила она шепотом.
Бродику ее вопрос показался весьма забавным. Он улыбнулся, хотя остальные воины продолжали хмуриться. Никто из них не собирался пропускать ее к выходу. И никто не ответил на ее вопрос. Она уже собралась было громко приказать этим грубиянам убираться с дороги, как дверь снова распахнулась, и в зал вошел Уинслоу.
Муж Изабеллы, казалось, рвался в бой. Он едва-едва держал себя в руках. Коротко кивнув Джудит, Уинслоу занял свое место в шеренге воинов.
— Джудит, подойдите сюда.
Йан отдал этот приказ столь громким голосом, что у нее от испуга захватило дух. Она повернулась к нему и нахмурилась, но ее усилия пропали даром, потому что Йан уже даже не смотрел в ее сторону.
Джудит пребывала в сомнении: подчиниться ей этому грубому приказу или нет. Бродик помог ей сделать выбор. Он толкнул ее в спину. И довольно сильно. Она оглянулась через плечо и, возмущенная подобной грубостью, бросила в его сторону гневный взгляд.
Бродик подмигнул ей.
Алекс взмахнул рукой, призывая Джудит подчиниться приказу лаэрда. Его она тоже одарила гневным взглядом. «Определенно кому-то следует выбрать время и научить этих грубиянов элементарным правилам приличия», — решила девушка. Однако сейчас для этого не слишком подходящий момент. Джудит подобрала подол юбки, расправила плечи и спустилась вниз по ступенькам.
От ее внимания не ускользнуло, что священник пребывает в крайнем возбуждении. Отец Лэгган шагал взад-вперед перед камином. Ради него Джудит заставила себя принять безмятежный вид. Подойдя к Йану, она положила ему на плечо руку и, нагнувшись к самому его уху, прошептала:
— Если вы когда-нибудь еще раз повысите на меня голос, я вас задушу.
Высказав эту пустую угрозу, Джудит выпрямила спину. Йан обернулся и ошеломленно посмотрел на бесстрашную девушку. Та кивнула, давая ему понять, что не шутит.
Он улыбнулся, давая ей понять, что она спятила.
Наблюдая за этой парой, Грэхем почувствовал, что леди Джудит его заинтриговала. Он легко понял, чем эта особа так очаровывает мужчин, что те забывают даже о том, что она — англичанка. Да, на нее приятно посмотреть — в особенности на ее пышные золотые волосы и большие голубые глаза. Но все же не внешность девушки возбуждала сейчас интерес Грэхема. Нет, именно то, что узнал он о ее характере, пробудило в нем любопытство и желание узнать Джудит получше.
Уинслоу рассказал ему о том, как леди Джудит помогала его жене при рождении сына, а вслед за этим ее расхвалил отец Лэгган, изложив события последующих дней. Он рассказал, что поначалу Джудит не хотелось брать на себя обязанности повитухи, она даже пришла в ужас от подобного предложения. Но страх не остановил ее, и девушка сделала все, что от нее требовалось. Отец Лэгган рассказал также, что Джудит помогла появиться на свет еще троим младенцам в те дни, когда Йана не было в поместье.
Грэхем не знал, как относиться к этим рассказам. Он понимал, что они правдивы, но подобные доброта и мужество со стороны англичанки сбивали его с толку, поскольку шли вразрез с его представлениями.
Впрочем, у него еще будет много времени, чтобы поразмыслить об этом странном факте. По выражению лица Джудит Грэхем понял, что Йан не сообщил ей о своем решении, которое только что изложил Совету. Он взглянул на своих товарищей, чтобы оценить их реакцию. У Дункана был такой вид, словно он только что выпил бочонок уксуса. Винсент, Джелфрид и Оуэн пребывали в похожем настроении.
По-видимому, не у него одного голова шла кругом после ошеломительного заявления лаэрда. Разумеется, до начала собрания Йан отвел его в сторонку и рассказал обо всем, что собирается сделать. Патрик стоял рядом с братом. Прежде чем Йан произнес первое слово, Грэхем уже понял, что им предстоит разобрать дело чрезвычайной важности. При решении наиболее важных вопросов братья всегда держались вместе, как бы объединившись в одно целое. Да, Грэхем с самого начала знал, что им предстоит разобрать непростое дело, и все же вместе со всеми потерял дар речи.
Наконец он встал. Его сердце переполняли противоречивые чувства. Как глава Совета, он должен был призвать Йана к здравому смыслу, а если призыв этот не заставит лаэрда изменить свое решение — проголосовать против него.
Но Грэхем чувствовал за собой и другой долг: найти способ поддержать Йана. Причину этого легко было понять. Он искренне желал Йану счастья. Одному Богу известно, как необходимы сейчас лаэрду любовь и покой.
Грэхем чувствовал, что несет огромную ответственность за этого человека. Все годы их совместного служения клану Грэхем играл для Йана роль отца. Он задался целью сделать из него самого лучшего лаэрда за всю историю клана. И Йан не разочаровал его. В поставленных перед ним задачах он оправдал все надежды, превзошел все ожидания и, будучи еще совсем юным, обогнал по силе и решительности не только своих ровесников, но и воинов более старшего возраста.
Когда Йану исполнилось двенадцать лет, он остался единственным родственником своего младшего брата, которому к тому времени было всего пять. Жизнь Йана всегда была полна трудностей, и казалось, не имеет значения, сколько их еще она навалит на его плечи, — юноша с достоинством нес этот груз. Если возникала такая необходимость, он трудился с рассвета до заката. И за подобное прилежание ему, конечно же, воздавалось сторицей. Йан стал самым молодым воином в истории клана, которому доверили честь возглавить его.
Но ему пришлось дорого заплатить за эту честь. За годы непрестанной работы и сражений у Йана никогда не было свободного времени для смеха, для радости, для счастья…
Грэхем заложил руки за спину и откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих. Для начала он решил попытаться переубедить Йана. А после того, как старейшины с удовлетворением отметят, что глава их выполнил свой долг, он заявит о своей поддержке лаэрда.
— Йан, еще есть время изменить решение, — твердо заявил Грэхем.
Члены Совета тут же закивали головами. Йан так стремительно вскочил со своего стула, что тот отлетел в сторону. Джудит попятилась в испуге и наткнулась на Бродика. Это только усилило ее страх. Она обернулась и увидела, что воины вновь выстроились в ряд за ее спиной.
— Почему вы ходите за мной по пятам? — в отчаянии спросила она.
Йан оглянулся. Этот смешной вопрос смягчил его гнев. Он покачал головой.
— Они не за тобой ходят, Джудит. Они демонстрируют мне свою преданность.
Подобное объяснение не внесло спокойствия в ее душу.
— Тогда заставьте их демонстрировать свою преданность в каком-нибудь другом месте, — предложила она, — эти люди загораживают мне дорогу, а я хочу уйти отсюда…
