Макс долго изучал её лицо, но понять, о чём он думает, было невозможно. Затем он чему-то усмехнулся, коротко сморщил нос и резко встал. Он отошёл к камину, пару раз прошёлся туда-обратно, а когда повернулся, на его лице играла довольная улыбка.
– Значит, мир, – Макс протянул ей руку и помог встать, но уйти не дал. – Сегодня я встречаюсь с отцом, пойдёшь со мной? Это что-то вроде примирительного ужина, я думаю. Однако, учитывая наши отношения, беседа может не сложиться. И я знаю, что удовольствие это сомнительное, я бы на твоём месте несколько раз подумал. Но он будет с Анной, а двое на одного – это нечестно. Конечно, я справлюсь один и совершенно точно пойму, если ты откажешься… Хотя нет, один я не справлюсь. Пожалуйста, пойдём со мной? – Макс состроил милое просящее лицо, а Лера невольно улыбнулась и кивнула. Она понимала, что дала очень непростое обещание. Молча оставаться в тени его жизни пока не закончится договор будет трудно. Но она должна постараться. И как бы ни было больно, нужно позволить ему идти своей дорогой. Лера ревновала и завидовала Монике, она страдала, но всё-таки желала Максу счастья.
– Конечно, я пойду, вот только наряд лучше выбрать тебе. А то вам, Эллерам, очень трудно угодить.
***
Следующие несколько дней прошли спокойно. На ужин с отцом они так и не попали, потому что тот позвонил в последний момент и отказался от встречи.
Ну а Лера изо всех сил старалась выполнить своё нелёгкое и трудновыполнимое обещание. Она часто ловила себя на том, что не может удержаться и часто подглядывает в окно, наблюдая, как Макс сидит в беседке, прислушивается к его шагам и голосу, но на глаза ему она не попадалась и закрывалась в комнате, как только он возвращался домой. Конечно, это было непросто. Как бы то ни было, она хотела, чтобы Макс искал её общества, чтобы был рядом, любил. Но она понимала, что в жизни так не бывает, и безответная любовь – явление гораздо более распространённое, чем по-настоящему счастливые парочки. Макс же вёл себя как ни в чём не бывало. За эти дни он не предпринял ни одной попытки к общению. Он смеялся, разговаривая по телефону, рано уходил, поздно возвращался и казался довольным жизнью. Иногда Лера его вообще не видела. Он больше не писал сообщений и не звонил, и единственным доказательством его пребывания в доме были вежливые записки с благодарностью за оставленный ужин. Где и с кем он проводил время, она старалась не думать, это было понятно. Конечно же, Макс проводил время с Моникой, да и что теперь его останавливало?
В конце концов Лера так устала оплакивать свою судьбу, что решила взять от последних дней в Германии как можно больше.
Всё воскресенье она разрабатывала план по изучению Берлина, но отложила экскурсию на следующий день из-за очередного приступа головной боли. Однако в понедельник тоже ничего не вышло, потому что к тому времени, как она собралась, непривычно рано вернулся Макс и, к немалому удивлению Леры, пригласил её съездить с ним в супермаркет. Он даже мило болтал всю дорогу, с воодушевлением рассказывая историю Дэна и его девушки. Макс выглядел таким счастливым, что было понятно, насколько он привязан к друзьям и как искреннее за них радуется.
– Я последний, – заявил он, заканчивая рассказ. – Правда, ребята и особенно родители считают, что теперь наша четвёрка превратилась в восьмёрку и уже строят грандиозные планы на этот счёт. Но, думаю, недолго им ждать осталось, – Макс весело посмотрел на Леру и подмигнул. Что конкретно он хотел этим сказать, она не поняла, тем более что следующая фраза совершенно выбила её из колеи.
– Дэн обещал привести свою Женю знакомиться. Они сейчас в Германии у его родителей, но не волнуйся, они тебе точно понравятся. Надеюсь, все смогут приехать на день рождения. Уверен, вам, девочкам, будет о чём поговорить.
Лера с подозрением покосилась на Макса, но отвечать не стала. Она с видимым равнодушием пожала плечами и отвернулась к окну, совершенно не понимая, зачем он всё это говорит. До его дня рождения осталось чуть меньше двух недель, и к тому времени она уже должна быть дома, так что на праздник он, скорее всего, отправится уже с Моникой. Но даже если нет, какой смысл закапываться в это враньё ещё глубже и знакомить её с лучшими друзьями?
Однако на настроение Макса её задумчивость никак не повлияла. Он продолжал шутить, баловался в отделе с фруктами и всё время стремился прокатить Леру на тележке. В конце концов, как бы она ни сопротивлялась, он всё-таки добился своего. Придерживая за спину, Макс заставил жену забраться на подножку и кружил между рядов. Было действительно весело. Лера смеялась и повизгивала, когда Макс, изображая из себя жонглёра, перебрасывал ей банки через спину. А когда она уронила одну из них, парочка, виновато хихикая, поспешила скрыться с места преступления.
Но как говорят, хорошего понемногу.
Как только они, всё ещё смеясь, завернули в следующий отдел, улыбка быстро сползла с её лица, потому что они столкнулись нос к носу с Моникой.
– Макс, какой сюрприз! – пропела блондинка, напрочь игнорируя Леру. – А я думала, у тебя обед с Йенсом?
– Как видишь, нет, – Макс не меняя скорости и всё ещё удерживая Леру на тележке, объехал Монику и по-хозяйски обнял жену за талию. – У нас сегодня семейный ужин, кстати, а что мы готовим? – он развернул Леру к себе и широко улыбнулся. А она уставилась на Макса во все глаза и даже не моргала. Ещё недавно она обещала себе, что, если нужно, будет молча выносить присутствие Моники, но сейчас едва держалась, чтобы не запустить в соперницу чем-нибудь тяжёлым. Эти двое вели себя так, словно решали какие-то свои внутренние проблемы, используя её как разменную монету. Моника ясно дала понять, что хорошо осведомлена о планах Макса, а что и зачем делал он, наверное, никто и никогда не узнает.
– Я не знаю. Лазанью? – неуверенно пропищала Лера, называя первое, что пришло в голову.
– Отличная идея, – оживился он. Макс хотел ещё что-то добавить, но тут раздался звонок телефона, и он, схватив трубку, тут же отключился от внешнего мира, сосредоточившись на разговоре. А через минуту Макс вообще выставил руку, сказал, что скоро вернётся, и ушёл в неизвестном направлении.
Лера стояла как вкопанная и растерянно смотрела ему вслед. Остаться одной в незнакомом месте – это полбеды, но в компании Моники! Конечно, для него это вряд ли имело значение, но для Леры было трудно даже думать, не то что находиться рядом с любовницей любимого человека.
– Лазанья, как скучно, – фыркнула Моника, бесцеремонно осматривая содержимое тележки Эллеров. – Ну, из этого ты точно ничего не приготовишь. Составлю тебе, пожалуй, компанию, ненавижу ходить по магазину одна. Да и не дожидаться же Макса тут. Если звонит Йенс, то это надолго, а если Дэн, то навсегда.
И, не дав Лере очухаться, Моника ухватила её тележку и поволокла за собой. Что Лера могла поделать? Она то и дело оглядывалась назад в поисках Макса, но он как сквозь землю провалился, и это расстроило её так, что она едва понимала, что происходит. Лера очнулась лишь тогда, когда её нежеланная спутница принялась трясти перед ней какими-то баночками с йогуртом или чем-то подобным и призывать непременно купить то же самое для Макса.
