– А если бы я не согласилась и ушла?
– Да кто бы тебя отпустил! – Макс весело улыбнулся и прижал Леру к себе. – У меня был целый арсенал идей по твоему удержанию. И раз уж мы затеяли этот разговор, придётся всё-таки кое в чём признаться, чтобы между нами не было больше никакого недопонимания. По правде сказать, я тогда немного преувеличил. Ладно, сильно преувеличил. Не было никакой угрозы моим делам. Отец действительно высказывал свои претензии по многим вопросам, в последнее время он кидался в атаку на любую мою сделку или начинание. Но всё это было не больше чем обиды и разговоры, никакой юридической силы или каких-либо серьёзных преград. Что же насчёт мнимой невесты, я на самом деле хотел разыграть этот блеф, просто чтобы показать, что могу быть серьёзным в этом вопросе. Дед действительно не раз высказывал беспокойство по поводу моего образа жизни и серьёзно заболел в марте, вот я и решил его успокоить. Какое-то время я имитировал для него серьёзные отношения с некой дамой сердца. Однако, когда меня стали подозревать в обмане, я договорился с Катей, что мы прогуляемся по Венеции и «случайно» встретимся с Томасом. То, что мой выбор когда-нибудь может пасть не на высокую блондинку, я даже не предполагал, ведь, если честно, все мои подруги были похожи. А так как и Томас, и его жена плохо видят, я мог беспрепятственно менять девиц, как и раньше, выдавая за одну и ту же. Ну и то, что я выкрал кольцо, доказывало мою моральную состоятельность. Спрашивать про то, состоялась ли помолвка, никто бы из моих не решился, но одно то, что я об этом думал, уже шло за сто очков в мою пользу. Но всё это было не очень важно. Вышло бы – хорошо, нет – ничего страшного. Правда, папа стал для меня сюрпризом. Уже давно не секрет, что дела у него идут хуже некуда, вот он, видимо, по воле Анны и примчался в Венецию, чтобы попытаться отбить у меня хотя бы часть денег, раз я собрался жениться и рассчитывал на приданое. Конечно, его присутствие и твоя яркая внешность несколько меняли план, но меня это не особо волновало. В конце концов, я ведь всего лишь хотел, чтобы дед не переживал хотя бы по этому поводу. А так как от тебя я был в восторге, мой план сулил только приятности. Поиграли бы в жениха и невесту, и все бы остались довольны. Но когда стало понятно, что ты как неприступная крепость, пришлось импровизировать на ходу, и начал я с того, что разыграл трагедию. Не знаю, о чём я вообще тогда думал и чего хотел добиться, но одно было ясно, ты должна была остаться со мной. Я ведь слышал, как ты проснулась после обморока, вот и решил сам себе подыграть и надавить на твою жалость. Не могу сказать, что действовал вполне осознанно. Вообще-то, я тогда сочинял на ходу и применил, наверное, все известные тактики – от улыбок до угроз. Что сказать, я очень нервничал, боялся, что ты не поверишь, и заговаривал тебе зубы в надежде на то, что твоё сознание затуманено обмороком и снотворным. Хорошо, что ты у меня наивная неумеха, которая без вопросов купилась на весь этот бред.
Ну а затем я пошёл в наступление. Я был серьёзно настроен тебя покорить и начал с того, что решил дать тебе всё, что ты попросишь. Но ты, как назло, ничего не просила. Извини, что смеялся над твоими вещами. Но это, во-первых, правда катастрофа, а во-вторых, у меня не было выбора. Несмотря на все твои речи, я не хотел верить, что не нравлюсь тебе, и моя щедрость и хороший вкус, безусловно, должны были подействовать. Вот я и начал с внешнего вида и тут же не угадал. Вообще-то, обычно девочки от мысли о новом, тем более халявном гардеробе визжат, как поросята, но ты, почему-то не реагировала. Вернее сказать, принимала если не в штыки, то как мученическую участь. Только не подумай, что я помешан на одежде и обуви, просто я хотел тебя покорить. Ты такая нежная, красивая, стройная, а прятала всё это под мешками и пацанскими майками. Та же история с обувью. Не стану отрицать, каблуки меня немного заводят, но в твоём случае было даже не это. У тебя такие изящные ножки, что было обидно, что ты их не подчёркиваешь. Плюс ко всему мне хотелось, чтобы ты была немного повыше и не пугалась ещё и разницы в росте. И вот, потерпев неудачу с твоим обмундированием, я придумал новый план. Я подговорил маму, чтобы она обязательно настояла пожить у неё. Я даже отель в Риме заказал только на ночь, потому что не собирался спать без тебя. Мама, конечно, согласилась, но при условии, что я объясню, в чём дело, потому что в историю с Эрмитажем не поверила. Пришлось ей рассказать кое-что. Всю правду я, конечно, не говорил, но признался, что очень хочу быть с тобой, с трудом уговорил стать моей невестой и что всё делаю только для того, чтобы ты не ушла. Вот мама и принялась вводить тебя в курс дела, заговаривать зубы и отвлекать любовными историями, чтобы ты проще вошла в семью. Заодно, конечно же, по моей просьбе нашпиговала тебя романтикой, чтобы ты лишний раз задумалась и поняла, что в жизни бывает всякое. Например, что твой пресловутый Антон – всего лишь бывший парень, в то время как я – нежданно встреченный прекрасный принц. Но ничего не вышло. Ты была как снежная королева, и, признаться, спать с тобой в одной постели, не смея прикоснуться, было тем ещё испытанием. Ты такая сладкая, такая желанная, что я едва держался, чтобы не накинуться на тебя. Я не знал, как на тебя повлиять. Моё присутствие действовало на тебя странно, и я снова решил сменить тактику, дав тебе немного отдохнуть, подумать, пожить в шикарной квартире. Я даже подложил тебе фотоальбом в надежде, что ты поизучаешь мою жизнь и поймёшь, какой я клёвый. И тут дед подал мне идею. Как-то в разговоре он начал говорить про свадьбу, и я подумал: вот оно! Вот шанс тебя удержать. И тут же, недолго думая, разыграл очередную трагедию. Но ты опять меня удивила и обошла. Я-то собирался тебя обхаживать, уговаривать, а ты взяла и согласилась, причём сразу и не раздумывая. Я, конечно, был шокирован и даже расстроен. Мне хотелось, чтобы ты это сделала из-за меня и ради нашей любви хотя бы отчасти. Но, подумав, решил, что пока меня устроит и это. Любое твоё требование меркло по сравнению с тем, что ты станешь моей по закону и у меня будет над тобой власть. Я был намерен добиться тебя любым способом, тем более что цена, которую ты назначила за свою свободу, была просто смешна. Наша свадьба не имела ничего общего с моими делами, но ты-то этого не знала. И, Лера, ты хоть примерно представляешь, сколько у нас денег и сколько я ещё заработаю на этом проекте? Когда ты серьёзно и с опаской заговорила про маленькую квартирку, я чуть не рассмеялся. Мне даже было немного стыдно, ведь я словно купил тонну золота за стеклянные бусы у наивных индейцев! Так что я спрятался и до самого бракосочетания не появлялся тебе на глаза. Очень боялся, что ты передумаешь, а так у тебя не было шанса мне отказать. Не знаю, понравилось тебе или нет, но я правда старался. Я хотел, чтобы всё было по-настоящему, с традициями и красавицей невестой. Для меня-то действительно всё было взаправду. Ведь я женился на тебе только по одной, очень простой и очень понятной, причине: потому что люблю. И когда ты наконец сказала «да», я был очень счастлив. Вот теперь-то всё, думал я. Теперь мне ничто не помешает. Ох, милая, какая же ты была красивая, как нежное облачко! Я чуть в обморок не упал, когда тебя увидел. Кстати! А почему ты согласилась выйти за меня? – Макс лукаво посмотрел на жену.
– Тоже хотела тебя удержать. Думала, что ты собираешься от меня избавиться. Я ведь была уверена, что ты всё это время был с другой, и, когда ты заговорил про свадьбу, ухватилась за эту мысль как за шанс. Я, так же, как и ты, действовала не очень осознанно, но мы, видимо, так тянулись друг к другу, что думали одинаково. Я тоже боялась, что ты передумаешь.
