Дело в том, что у моей семьи непростая география. Дед родился в небольшой деревушке под Вареном в Германии и рано осиротел. Никаких родственников у него не было, и, никому не нужный, он мотался по свету в поисках счастья. Как там получилось, я не знаю, но к девятнадцати годам он осел во Франции, где и познакомился с бабушкой. Юная богатая наследница быстро вскружила ему голову. Но, как ты сама можешь догадаться, её семья не была в восторге от бедного, необразованного немецкого оборванца. Однако молодость, любовь и горячая кровь бабули были выше запретов, и она сбежала из дома. Так на свет появился мой отец.
Денег паре катастрофически не хватало, дед крутился как белка в колесе, но всё равно едва сводил концы с концами. Потому уже через полгода после рождения сына, забыв о гордости, он пошёл на поклон в дом бабушки просить хотя бы за неё и ребёнка. Вопрос решился, как они и не думали. Оказалось, что безутешные родители всё это время искали свою единственную дочь и не только с радостью приняли беглянку обратно, но и терпимо отнеслись к её мужу. А уж во внуке так и вовсе души не чаяли. Деда ввели в семейный бизнес и жизнь пошла своим чередом. Но через несколько лет произошёл какой-то кризис, и семья чуть не разорилась. И тут у моего деда, а тогда молодого, активного юноши, вдруг обнаружилась железная хватка и острый ум. Да такой, что он сумел не только спасти семью от банкротства, но и приумножить капитал в несколько раз. Почувствовав вкус успеха, амбициозный Фридрих – это мой дед – не захотел больше оставаться в тени. И когда отцу исполнилось десять, Эллеры переехали в Германию.
И вот, по прошествии лет мой отец, тогда ещё даже не закончивший образование юноша, приезжает в город на Неве, и знакомится с мамой. Высокая, красивая, стройная весёлого нрава скрипачка выступала в ресторане его отеля и покорила сердце молодого человека. Они быстро нашли общий язык. Но отцу нужно было уезжать, маме учиться, и пара пережила не одно печальное расставание. Тем не менее от судьбы не уйдёшь, и история повторилась, только немного с другим оттенком. Отец вопреки всем уговорам выбрал жизнь с мамой, тем более что она уже была беременна мной. А когда я родился, между семьями началась настоящая война за внука. Переезжать в чужую страну мама отказывалась, и отец, бросив всё, остался с ней. Скандалы, говорят, были грандиозные. Кончилось тем, что отца лишили наследства в мою пользу. А так как мне оно полагалось только при условии, что я буду жить в Германии, родители сдались и переехали.
Правда, отношения между отцом и дедом со временем становились всё хуже. Бизнес отца шёл плохо, но попросить помощи не позволяла гордость. И это не могло не сказаться на атмосфере внутри нашей семьи. Начались взаимные упрёки и ссоры. И хотя мама отчаянно старалась сохранить мир, удавалось ей не очень. Денег не хватало. И если на мне это никак не сказывалось, потому что я всегда находился, так сказать, на балансе у бабушки с дедушкой, привыкший к хорошей жизни отец справиться с этим не смог. Я в то время с родителями не жил. Думаю, мама специально отослала меня, чтобы я не становился участником папиных сцен. Ну а закончилось всё более чем печально. На первом курсе университета я узнал, что отец снова на коне и бизнес его процветает. Однако порадоваться не успел, потому как очень скоро стало известно, что последние два года он жил на две семьи и у меня, оказывается, даже есть годовалый сводный брат. Анна, ты с ней сегодня познакомилась, женщина богатая, вот мой папочка и решил за её счёт свои проблемы. В конце концов родители, конечно же, развелись. Отец женился на Анне, а мама вернулась в Россию и через какое-то время вышла замуж за давнего друга.
С отцом я и дед более-менее поддерживали отношения, пока была жива бабушка. Но вот уже пять лет практически не общаемся. Время от времени он, видимо под нажимом Анны, заявлял права на наследство, требуя передать половину своему второму сыну. И хотя мы никогда не видели Марка, моего сводного брата, потому что его от нас, плохой родни, оберегают, всё же уступили. К сожалению, до парня эти деньги не дошли. Аппетиты этой семьи слишком велики, а Анна, судя по всему, вообще ненасытна. Так что когда закончились и эти средства, отец взял курс на наследство бабушки, которое куда больше дедушкиного. С тех пор воюем пуще прежнего.
Это была предыстория. Ну а теперь, когда ты немного поняла, что в моей семье к чему, давай перейдём непосредственно ко мне и нынешней ситуации. Мы с Дэном, это мой друг, несколько лет вынашивали одну идею, и вот у нас появилась возможность вдохнуть в неё жизнь. Я не стану вдаваться в детали. Проект амбициозный, сложный, требующий много сил и времени. Что и говорить, если бедняга Дэн уже почти полгода не может признаться девушке в любви. Жаль их, конечно, но на этом этапе как организатору, управленцу и дипломату ему и его команде просто нет равных, – Макс странно, словно что-то вспомнив, усмехнулся, задумчиво почесал кончик носа и посмотрел на Леру таким взглядом, как будто понял нечто очень важное.
– Так вот, – он быстро тряхнул головой, сбрасывая наваждение, – чтобы воплотить в жизнь наши замыслы, нужна была земля под застройку. По сути, это ключевой вопрос, и вот тут-то мы и натыкаемся на камень раздора.
Дело в том, что я как единственный наследник бабушкиного богатства владею не только крупной денежной суммой, но и большими территориями. Однако построить завод на одной из них было почти невозможно. Нескончаемая вереница бюрократических вопросов, нормативы, экологические, жилищные и бесконечные проблемы то и дело вставали нерушимой стеной. Несколько лет Дэн упорно трудился, чтобы всё просчитать и получить необходимые разрешения. Не знаю, каким чудом ему это удалось, но участок был выбран, согласован, и я, не задумываясь, дал добро на начало работ. Машина, как говорится, завертелась. Однако тут я столкнулся с проблемой, которую никак не ожидал. Формально я в права наследования не вступил, и земля принадлежит деду. Но я и глазом не моргнул, так как был уверен, что всё в порядке. Да, распорядителем средств был и остаётся дед, но я ни секунды не сомневался, стоит его только попросить, и он подпишет все необходимые бумаги. Простая формальность. Однако мой папочка в попытке оторвать себе кусок быстро сообразил, что к чему, и напомнил дедуле, что это не просто наследство, а, так сказать, часть моего приданого. Конечно, со стороны, это может показаться глупостью. Это устное, не имеющее юридической силы пожелание моей бабушки. Мы живём в современном мире, и никто ничего такого от меня никогда бы не потребовал. Если бы не одно но. Недавно, в марте, дед сильно заболел, и мы опасались худшего. Мне в то время было не до денег, а вот отец решил воспользоваться ситуацией. И пока мы все тряслись над дедом, он нанял адвокатов и действовал за нашей спиной. Плюс ко всему, сам больной недвусмысленно намекнул, что, пока я не остепенюсь, в меня как бы не верят.
Конечно, тогда я не отнёсся к этому серьёзно. Но на всякий случай начал искать альтернативные решения и попробовал прощупать почву в поисках другого места. Но как назло, всё сводилось к тому, что либо этот вариант, либо никакого. Мне не хватало ни средств, ни времени. И вот тут я запаниковал. Я не мог, просто не мог потерять землю, и мне очень нужны были деньги. Так и родилась идея с невестой. Дед, слава богу, пошёл на поправку, но всё чаще его намёки перерастали в завуалированные требования, и мне стало совсем не по себе. Ведь, напоминаю, формально он распоряжается и землёй, и деньгами. И если бы дело касалось только моих вложений, я бы так не реагировал – у меня много иных источников дохода. Однако в данном случае я не могу всё бросить. Во-первых, это дело принципа. Всё, что у меня есть, досталось мне по наследству. А я хочу создать что-то сам, это мои личные амбиции. А во-вторых, и это куда более важно, под удар попадают не только мои финансовые интересы. Дэн, например, вложил в дело почти всё, и в случае провала у него за душой останется лишь на бублик охраннику. Так что невеста, доказывающая мою моральную состоятельность, была единственным решением. Я не виню деда, он, напуганный болезнью, видел в моём образе жизни угрозу моему же будущему и очень переживал.
