«Бесконечные подружки, отсутствие стабильности. Тебе скоро 33, а ты даже не думаешь о том, чтобы остепениться. У тебя нет желания быть серьёзным. А я не хочу видеть, как ты впустую растрачиваешь свою жизнь», – ворчал он, и я решил действовать.
Конечно же, я не собирался жениться. Но дать спокойствие важнейшему в моей жизни человеку и заодно решить свои проблемы я был просто обязан. Сначала я подумал о давней подруге Монике. Она единственная девушка, с которой у меня были долгие и серьёзные отношения. Вот только дедуля её на дух не выносит, и тогда я вспомнил о Кате. Ещё в марте, когда дед болел, он случайно стал свидетелем нашего с ней разговора. Имён я, на счастье, не называл, но русская подружка вызвала в его душе живой интерес, и я решил этим воспользоваться.
Не могу сказать, что она лучшая кандидатура. Но чем чаще дед задавал вопросы про русскую незнакомку, тем меньше у меня оставалось сомнений. К слову, о Кате. Она очень горячая штучка. Мы давно общаемся и когда я бываю в России, скрашиваем досуг друг друга. Она получает рестораны, клубы, шмотки, я – красавицу спутницу и качественный секс. Ничего серьёзного, деловой симбиоз. Так что Катя на моё предложение согласилась сразу. Я назвал сумму, объяснил суть дела, и она тут же сказала «да». Ведь ей бы и играть не пришлось, просто бы почаще виделась со мной. А мне русская невеста была очень на руку. Возня с документами, родня, к которой нужно ездить, и так далее. Никаких общих знакомых, куча поводов для разногласий, удобнее не придумать. И если, вернее, когда бы в конце концов мы не сошлись характерами или не выдержали расстояния, никого бы это не удивило.
План был простой. Хельга, экономка деда, конечно же, сказала ему, что я заезжал и копался в сейфе. Более того, на вопрос, куда это я собрался с чемоданом, я ответил таинственное «в очень романтичный город». И сегодня здесь, в Венеции, мы с Катей должны были «случайно» встретить Томаса. Верный друг, естественно, тут же позвонил бы деду и сообщил, что видел меня, да не одного, а с той самой загадочной русской подругой. Связать это с отсутствием семейной драгоценности, обручального кольца, нетрудно. Причём никаких подозрений. То, что мы с Томасом оказались в одном отеле, вопросов ни у кого бы не вызвало. Вся наша семья и друзья, если бывают в Венеции, всегда останавливаются именно здесь. И конечно, я бы попросил «случайно встреченного» Томаса никому ничего не говорить, и, конечно, он бы этого не выполнил. А дальше просто. Мы с Катей появляемся тут и там, изображаем чувство, но со свадьбой, понятно, не спешим. Я получаю деньги, переоформляю на себя землю, и все счастливы. А когда дедушка полностью поправится, я с грустным сожалением признаюсь, что Катя не выдержала расстояния и передумала за меня выходить. После этого даже Моника показалась бы ему приемлемым вариантом. И как ты понимаешь, это решило бы все мои проблемы. Я получаю всё, я не разоряю Дэна и я остаюсь свободным.
Однако весь мой план рухнул из-за дурацкого будильника, который Катя не услышала и опоздала на самолёт. Представь себе, когда она наконец позвонила, оказалось, что её величество только проснулось! И как мы оба знаем, вместо неё в качестве невесты пришлось показать тебя. Мне не хотелось этого делать, но ты сказала, что явилась ей на замену… Я вёз тебя в отель, во всем спокойно разобраться, но тут увидел через окно ресторана отца, да ещё и с этой гадиной Анной и запаниковал. Они, видимо, как-то узнали о моих планах и примчались прощупывать почву. Ведь моя женитьба – это полный и безоговорочный проигрыш отца. Я и без того любимчик семейства, а показав себя с серьёзной стороны, получу всё на свете. Так что теперь он всеми силами будет стараться опорочить мою репутацию. И если узнает, что помолвка фиктивная, это вызовет массу вопросов. Дело может решиться не в мою пользу, а я очень спешу! Так что в свете всего этого теперь мне мало того, чтобы ты просто числилась в невестах, как было задумано раньше. Теперь я обязан показать тебя маме, её слово против слова отца. А уж затем, после тщательной подготовки, нужно будет вести тебя к деду. Но это в том случае, если ты согласишься. Если нет, то полный провал. Пламенные речи отца, навязчивые идеи деда изменить мой образ жизни. Я могу потерять всё, Лера, и ты ключ ко всему. Заменить тебя уже не получится, слишком много веснушек. И если ты мне не поможешь, я разорю друга, а ведь он ради этого проекта жертвует и рискует личной жизнью. Если я потеряю участок, ни я, ни он не сможем позволить себе начать с нуля. По моей вине сейчас мы оба зависим от тебя. Меня это бесит, но ради своей чести, ради друга я готов на всё, лишь бы ты осталась. Нам нужно постараться убедить всех, что мы влюблены. Дэн должен закончить подготовку к июлю, и, как только документы будут подписаны, ты свободна, – Макс замолчал и выжидающе посмотрел на Леру, а она сидела и грустно рассматривала какую-то точку в полу.
История Макса ей не понравилась. Она не любила и не умела обманывать. А он ради достижения цели собирался лгать близким людям. Да и в искренность его действий Лера не верила. Он прикрывался тем, что обеспокоен состоянием деда, тем, что может разорить друга, однако говорил о своих нечестных планах так легко, словно совершенно не чувствовал вины. Из чего выходило, что это нужно ему и только ему. Макс так презирал отца за обман и предательство, а сам, не задумываясь, делал то же самое.
– То, что ты хочешь сделать, гадко, – наконец произнесла Лера.
– Вот только не нужно меня судить. Мне не требуется понимание или одобрение, – разозлился Макс. – Я прошу поработать на меня два месяца, причём за хорошие деньги. Тебе даже не всегда придётся находиться рядом. Только когда нужно будет встречаться с родными. В остальное время можешь делать что хочешь, график обговорим. Плюс как моя невеста ты получишь дополнительные бонусы – одежда, драгоценности остаются за тобой, кроме фамильных. Переезды, рестораны, парикмахеры и всё, что тебе взбредёт в голову, за мой счёт. И всё это за то, что ты иногда мне просто будешь мило улыбаться. Никакого криминала, никакого рукоприкладства, никакого секса, ну, если сама не захочешь. Это соглашение, а не рабство, тем более впереди лето, так что считай это каникулами. Ты ведь фрилансер, а мои условия позволяют работать в прежнем режиме. Ты ничего не теряешь. Что же до твоей неоднократно оговоренной девичьей чести, никто на неё не посягает. Спать мы будем в разных помещениях, но, если что, думаю, сможем решить вопрос. Поверь, Лера, ты не принадлежишь к тому типу женщин, от которых я теряю голову. Я не люблю и не умею просить, но прошу тебя, помоги мне. Если ты хочешь что-то ещё кроме того, что я предлагаю, я открыт для шантажа, у меня просто нет выхода.
– Вообще-то, нужно говорить камень преткновения, – поправила Лера его оговорку. Она приняла решение. В конце концов, то, что он предлагал, действительно было очень заманчиво. Ну и пусть он бесчестный, какое ей до этого дело? Пара месяцев за такую огромную сумму, да ещё и с возможностью поездить по Европе. А почему бы и нет? В конце концов, Катя права, нужно иногда поступать необдуманно и спонтанно. Ситуация, в которую она попала, была очень необычной, и, может это сама судьба говорит ей, что нужно что-то менять. Ведь она столько мечтала о квартире, и вот фортуна откликнулась и дала ей такую возможность. Другого шанса у неё не будет. И хотя предложение Макса шло вразрез со всеми её моральными принципами и образом жизни, Лера неожиданно почувствовала интерес и дух авантюризма. И даже понимая, что, наверняка, очень скоро об этом пожалеет, сейчас она была полна решимости идти до конца.
