Лера глубоко вздохнула и покачала головой. Сейчас, когда Макс озвучил их дальнейшие планы, она вдруг поняла, что натворила. Как и почему она вообще согласилась остаться с ним? И как вышло, что она стала невестой человека, с которым познакомилась сутки назад? Причём за это время она успела с ним поцеловаться, собиралась назначить свидание, сбежала от него и в конце концов провела ночь в его постели! И вот теперь он покупает ей дорогую одежду и планирует их совместное будущее. А ещё Леру беспокоило то, что она почему-то никак не могла забыть того, как Макс поправлял ей волосы, как случайно коснулся шеи и как отозвалось на это её тело.
***
Друзья Макса, молодая симпатичная пара, ждали в небольшом кафе во внутреннем дворике отеля. Местечко было очень уютным и сильно отличалось от ресторана со стороны канала.
Горшки с яркими цветами всех оттенков радуги, аккуратные столики, белоснежные скатерти – и всё это вокруг неглубокого бассейна, в котором резвились блестящие пугливые рыбки. Как рассказал Макс, Алекс и Ника путешествуют по Европе и направлялись из Рима в Париж, но, узнав про помолвку, специально сделали крюк, чтобы их поздравить.
– Как видишь, новости распространяются с космической скоростью. Соберись, не дёргайся, у ребят свадьба в августе, и им не до нас.
В самом деле, переживала Лера напрасно. Алекс и Ника оказались действительно милыми людьми. И хотя в Алексе так же, как и в Максе, чувствовалась сила и властность, а вели себя эти двое так, словно только благодаря им по утрам вставало солнце, по отношению к Нике он был сама нежность. После краткого приветствия мужчины сразу принялись обсуждать какие-то свои скучные дела, и Лера слушала без интереса, заострив внимание только на знакомом уже имени Дэн.
– Где он сейчас? – спросил Алекс.
– В Берлине, – вздохнул Макс и почему-то бросил странный взгляд на Леру. Что он хотел ей этим сказать, она не поняла и, спешно отведя глаза, сделала вид, что увлечена завтраком.
– Брат недавно звонил. Рассказывал как развлекает его мадам где-то в Финском заливе, и жаловался, что это сущее наказание. Вовремя я всё-таки сбежал, – засмеялся Алекс. – Родители с ними, причём такие воодушевлённые, с ума совсем посходили. Хотя, если подумать, кажется, они своего добились и всю нашу команду пристроили. Мы с тобой без пяти минут женаты, братец, можно сказать, тоже, остался только Дэн. Ты уж войди в его положение. Валерия, на тебя одна надежда, окажи на Макса влияние. Он у нас натура увлечённая и требовательная, но дела делами, а отпустить Дэна всё же нужно, хотя бы ненадолго.
Мужчины ещё немного поговорили об общих знакомых и переключились на рабочие темы. И пока они оживлённо беседовали, Ника завалила Леру вопросами.
Вообще-то эта девушка ей очень понравилась, и Лере ужасно хотелось познакомиться поближе, но она боялась ляпнуть что-нибудь не то. Да и Макс то и дело бросал на неё предостерегающие взгляды, потому отвечала она сухо и односложно. Но Вероника не сдавалась и когда разговор зашёл про хобби, Лера, наконец, расслабилась, и беседа потекла весело и непринуждённо. Оказалось, обе они в разное время ходили в одну и ту же художественную школу, и теперь заливались хохотом, вспоминая одного из преподавателей. Лера так увлеклась, что даже не сразу заметила, как Макс сначала подсел к ней ближе, а потом вдруг, неожиданно закопавшись руками в её волосы, притянул к себе и нежно поцеловал в губы.
– Хватит болтать, – ласково проговорил он. – А то мы с Алексом уже устали привлекать к себе внимание.
Ника на это задорно захихикала, а Лера от растерянности покраснела и уткнулась носом в тарелку.
Этот поцелуй застал её врасплох. Ясно, что Макс просто-напросто заткнул ей рот. Видимо, она чересчур увлеклась и сказала что-то лишнее. И ведь как натурально сыграл! Мастер перевоплощения. Но самое тревожное во всём этом было то, что Лере нравились его прикосновения. Хотя это и было неправильно. Макс не казался ей хорошим человеком: высокомерный, эгоистичный и самовлюблённый, причём совсем этого не скрывающий. Да и вообще, она же любит Антона, она предана ему и не должна так реагировать на других мужчин.
«Макс – всего лишь средство заработать, он всего лишь временная работа. Не очень достойная, даже постыдная, но всего лишь работа!» – уговаривала себя Лера.
***
Они мчались по трассе в большой чёрной Audi, такой же вызывающей и пафосной, как и её владелец. С тех пор как закончился завтрак, Макс не сказал Лере ни слова и даже, казалось, не смотрел в её сторону. Попрощавшись с друзьями, они молча поднялись в номер, где Макс собрал вещи, демонстративно оставив чемодан Леры у выхода. Так же молча они спустились, сели в катер и покинули город. Единственное слово, произнесённое за всё это время, было «пристегнись». И то Макс бросил его, даже не повернувшись в сторону пассажирки. Причём дожидаться этого действия не стал и так резко рванул машину с места, что Леру откинуло на сиденье, и она поспешила выполнить его приказ.
Вообще-то, особого дискомфорта по поводу странного, демонстративно-молчаливого настроения Макса Лера не испытывала. Она понимала, что действует ему на нервы одним своим присутствием, потому чем меньше они будут общаться, тем лучше. Однако от быстрой, резкой езды её укачало, и она почувствовала себя настолько неуютно, что решилась завести разговор, чтобы хоть как-то от этого отвлечься.
– Мне понравились твои друзья. Здорово, когда люди так близки, – осторожно начала она. Но Макс на это никак не отреагировал и даже не повернул головы.
– А вы давно знакомы? – не сдавалась Лера.
– Давно. Уверен, мама тебе завтра всё расскажет, причём начнёт с пелёнок и того, как я впервые описался. Не забудь вставить в разговоре, что в курсе проблем Дэна и о свадьбе Алекса с Никой, но без подробностей. Маме совсем необязательно знать когда ты с ними познакомилась.
Макс немного помолчал, а потом неожиданно накинулся на Леру.
– Какого чёрта ты так разговорилась? То слова не вытянешь, то на тебе – половину жизни Нике рассказала, ещё чуть-чуть и стала бы обсуждать с ней своего немощного Антошку. Велел же: помалкивай. Алекс – один из моих лучших друзей, его трудно провести. И скажи на милость, как так получилось, что вы с Никой почти знакомы? А если она наведёт справки или у вас общие друзья объявятся? Как, интересно, я тогда должен буду объяснить присутствие ещё одного жениха в твоей жизни? Ты об этом подумала?
– Макс, у тебя паранойя. Это глупое и нелепое обвинение. Ты не можешь запретить мне общаться с людьми. Тем более ты сам говорил, что твоим друзьям сейчас не до нас, – неожиданно для самой себя вспылила Лера. Она же завела разговор, потому что искала поддержки, а получила очередной выговор. И это, по её мнению, было нечестно. Макс сам её во всё это втянул, и это по его вине у неё болит голова и выкручивает желудок. Он же должен быть союзником, а не врагом, которого он всё сильнее ей навязывает. – И к слову, я удивлена, что ты дружишь с такими милыми людьми. Как ты вообще попал в их круг? Знаешь поговорку «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Так вот я решительно не понимаю, почему они с тобой общаются. Твои друзья весёлые, добрые люди, и из того, что я слышала, душевные, даже романтичные личности. А ты злой, жестокий, хмурый, эгоистичный и алчный.
