Когда она спустилась к завтраку, все уже были в сборе. Макс сразу же подошёл к ней, обнял и прошептал:
– Я смотрю, ты, наконец, начала показывать характер. Что ж, продолжай в том же духе, я люблю борьбу, а то я уж думал, со скуки с тобой помру.
Он демонстративно осмотрел собранные в небрежный пучок волосы, широко улыбнулся, смачно поцеловал её в губы и помог сесть за стол.
После завтрака Лера делала всё, чтобы не оставаться с Максом наедине. Она хвостом ходила за Еленой, мечтая поскорее уехать. Ей нужно было развеяться, побыть подальше от своего фиктивного жениха, и, возможно, тогда она успокоится и сможет размышлять здраво. Лера надеялась, что отсутствие Макса – это ключ к пониманию собственных чувств. Скорее всего, весь его шарм и очарование сразу же оставят её, и тогда она смело спишет свои эмоции на новизну и необычность ситуации. И эта новая идея так её захватила, что, когда Макс вышел проводить дам до машины, Лера повисла у него на шее и, весело улыбаясь, мягко поцеловала в губы. Она даже не стала переживать из-за того, что он не только всё это «проглотил», но и показательно притянул к себе так крепко, что сбилось дыхание. Макс ощутимо прикусил её губу, но это было уже неважно, потому что Лера нашла старое как мир решение: с глаз долой – из сердца вон.
***
Первую половину дня Елена водила свою будущую невестку по достопримечательностям, и Лера не успевала запомнить даже название того или иного исторического объекта, как они уже мчались дальше. Елена была прекрасным гидом, но посмотреть Рим за один день задача невыполнимая, на что она постоянно и жаловалась. Как оказалось, Макс уже успел предупредить маму, что завтра они улетают в Санкт-Петербург, так что теперь будущая «свекровь» без конца вздыхала о кратком знакомстве и призывала Леру уговорить Макса пожить у них в следующий раз подольше.
– Но ничего, буду тешить себя мыслью, что вы живёте у нас. Кстати, тебе в квартире удобно? Если что-то не нравится, смело переделывай, твоему вкусу я доверяю. Тем более что эта квартира уже всё равно давно больше Макса, чем наша. Мы там не были целую вечность. Да и в конце концов, для кого ещё всё это нужно, если не для любимых детей, – весело болтала Елена.
Про то, почему ей должно быть удобно в одной из квартир четы Лечини, Лера не знала. Она совсем забыла про разговор с Максом о том, где именно в Петербурге они «живут». И очень хорошо, что Елена в этот момент была за рулём и не заметила её замешательства.
– А ты уже решила насчёт переезда в Берлин? Это не просто, ведь тогда ты мамой совсем не будешь видеться. А знаешь, пусть приезжает к нам. Макс сказал, что у вас нет родни, но ведь кто же мы теперь, как не родственники? Уверена, мы подружимся. Дом у нас большой, занятие мы ей быстро найдём, да и к вам она будет поближе. Может быть, тогда и вы начнёте чаще приезжать. Ведь нам родителям так обидно и волнительно, когда дети далеко. Ох, Лера, я уже так давно не была в родном городе, так соскучилась. С друзьями-то мы встречаемся часто, но как же хочется прогуляться по дождливой набережной и посмотреть на мосты. Риккардо постоянно занят, Макс приезжает редко, хорошо ещё мобильные телефоны придумали, а то совсем бы истосковалась, – сетовала Елена. И как и предсказывал Макс, она без конца терзала невестку вопросами относительно их с Максом планов. К счастью, Лера была к этому готова. Каждый раз, когда ответ выходил за рамки оговоренных ситуаций, она умело, удивляясь сама себе, переводила стрелки на «будущего мужа» и его занятость, но чаще всё же прибегала к совету уводить разговор в другое русло. Причём так успешно, что уже через некоторое время совсем забыла о своих делах и слушала истории Елены с замиранием сердца и открытым ртом. Ведь оказалось, что в жизни Макса, его родных и близких было очень много романтических встреч и тревожных расставаний. Это так захватывало, что, откровенно говоря, интересовало Леру куда больше, чем исторические справки про тот или иной полуразрушенный столб. В этих семьях кипели страсти и происходили события, достойные сериала. А так как с ней ничего подобного не случалось, Лера с наслаждением слушала всё, что говорила Елена, и с нетерпением ждала продолжения, когда та отвлекалась на что-то постороннее.
Мама Макса действительно была источником информации, и к середине дня Лера уже узнала очень много и о своём «женихе», и о близких ему людях. Как объясняла Елена, её сыну везло почти во всём, но, особое значение в его жизни всегда имели друзья. Их компания была неразлучна с пелёнок, но это и не удивительно, ведь они пошли по стопам родителей.
С самого раннего детства у Елены тоже были две близкие подруги – Ольга и Яна, будущие мамы друзей Макса. Однако прежде чем обрести семейное счастье, все они прошли такой длинный и интересный путь, что Лера то и дело ахала, затаив дыхание, и прижимала руку к груди. А уж поволноваться было из-за чего. Любовь, страсть, ревность и страхи, чувство потери и обречённости. Плюс ко всему, «из-за близкой духовной связи между нами», как смеялась Елена, её подруги умудрились влюбиться в одного и того же парня. Что, конечно же, не могло не сказаться на их дружбе.
– Ох и суматошные были времена, – с улыбкой вспоминала Елена.
По её словам, она тогда уже училась в музыкальном училище и как раз познакомилась с Францем. И, к радости для всех, Ольга, так сказать, перевлюбилась в будущего папу того самого Дэна, о котором Лера была уже наслышана. Вот только «счастье» настигло подруг ещё очень не скоро.
Когда Франц уехал к домой, Елена не находила себе места от волнения и страха перед будущим, потому что узнала о беременности. Новый возлюбленный Ольги тоже исчез в неизвестном направлении и, хотя обещал писать, больше не давал о себе знать. Ну а Яна по-прежнему продолжала страдать от безответной любви. Казалось, что хеппи-энда не будет, и всех ждёт несчастная судьба.
Но уже через месяц всё стало постепенно налаживаться. Сначала вернулся Франц и заявил, что не только готов жениться, но и согласен остаться и подождать, пока Елена закончит образование. Более того, оберегая возлюбленную от волнений, он тщательно скрывал от неё все скандалы и родительские войны, развернувшиеся вокруг будущего ребёнка.
Ну а затем и у её подруг зажегся долгожданный свет в конце туннеля. По словам Елены, общая мука от неразделённой любви их сильно сплотила, тем более что от их возлюбленных не было вестей уже так давно, что никто больше их и не ждал. Но в конце концов все недоразумения разрешились, и все подруги обрели долгожданное счастье.
– То ли от переизбытка гормонов, то ли потому, что наша духовная связь действительно была очень сильна, вирус беременности передался и девчонкам. Где-то через год после рождения Макса Яна удивила всех, осчастливив родных близнецами, а прелестный Данила появился на свет всего через пару месяцев после малышей. В общем, настоящий беби-бум, – весело смеялась Елена. – Когда же мальчишки подросли, родители Франца настояли, чтобы мы привозили их всех к ним в дом в Варене и совсем не возражали, если мы на это время отправлялись путешествовать куда-нибудь подальше. Правда, мы особо и не спорили, потому что были очень молоды и, конечно, принимали такую помощь с бесконечной благодарностью. Так и повелось, мы «сдавали» наших хулиганов при первом удобном случае, чтобы доучиться или отдохнуть, а Фридрих и Мариз были счастливы с ними нянчиться. Тем более что через несколько лет к этой малолетней мужской компании стали прибавляться и девочки. У соседей Эллеров подрастала дочь. А так как её мама часто бывала у них в доме, а наша шпана лялякала на немецком так же плохо, как и на русском, Моника быстро нашла с ними общий язык и даже побила Данилу в первый же день знакомства. Затем к этому стихийному детскому саду присоединилась Танечка, троюродная сестра Данилы. Она сразу прицепилась к Серёже, да так крепко, что когда ребята выросли, то долго встречались. А ещё через год радости Эллеров совсем не было предела, потому что в детский сад приняли ещё одного члена – Марину. В итоге в их доме летом находилось так много детей, что они сбивались с ног от усталости, но отдавать ребятню всегда отказывались. А Мариз так плакала при расставании, что мы чувствовали себя виноватыми. Конечно же, детям тоже было там хорошо. Внимание, забота, свежий воздух, бассейн, озеро, утки, лошади и всякая остальная четвероногая живность и даже собственный сад. В городе мы им такого предложить не могли, так что и дети, и взрослые всегда с нетерпением ждали поездки. Тем более их там так сильно баловали, что все родители, забирая обратно совершенно отбившихся от рук детей, клялись, никогда больше не отдавать их безотказным бабушкам и дедушкам, но при этом скидывали свой любимый «балласт» при первой же возможности. Правда, не обходилось без слёз и обид. То ли из-за того, что ребята подросли, то ли оттого, что перед вновь прибывшей Мариной просто невозможно было устоять, но эта девочка действительно изменила баланс сил. Её отец дружил с мужем Ольги, и когда она с мамой приезжала в Варен, то сводила с ума всю округу. Ужасно разбалованная обожанием отца, настоящая модница и невероятная красавица, свою силу она осознала слишком рано. Все мальчишки и даже Фридрих были покорены «этой маленькой нахалкой», как он выражался. И хотя сформировался полный комплект: блондинка, брюнетка, рыжая, – девочки такую фифу, конечно, в свою команду не принимали, и, с одной стороны, это внесло некоторое разнообразие, а с другой – повлекло за собой ссоры и разногласия. Однако сама Марина ни на кого не реагировала. И хотя ей было всего пять, она величественно просто позволяла себя любить или ненавидеть. Но через некоторое время выяснилось, что привыкшая к безоговорочному вниманию красотка снимает сливки не со всех. Данила по какой-то причине наотрез отказывался с ней разговаривать и попросту делал вид, что её не существует. Думаю, именно тогда Марина приняла это как вызов и вцепилась в него мёртвой хваткой. И она своего добилась. Через несколько лет, её родители надолго уехали, и она снова появилась в жизни ребят уже зрелой девушкой, и тогда Данила не устоял. Запутанная у них история, и, как ты наверняка знаешь, она до сих пор не может успокоиться и здорово ему мешает. Хотя, думаю, зря мы беспокоимся, этот мальчик слишком похож на отца и уж если сделал выбор, у его возлюбленной просто нет шансов. Да и от судьбы не уйдёшь, это мы на собственном примере поняли. Есть между нами всеми какая-то связь, ведь как иначе объяснить, что три неразлучные подруги даже замуж вышли в один год? Конечно, мы мечтали об этом в детстве, но тогда предполагалось, что мы будем постарше, и никто из нас не разведётся, и всё же такая дружба – это дар. Потому сейчас мы ничуть не удивлены, что все наши мальчики влюбились и остепенились c разницей в несколько месяцев. Признаться, мы на это надеялись. И нам хочется думать, что и вы последуете нашему примеру и тоже будете дружить семьями и детей отправите в одну школу. Мы ведь за все эти годы не утратили связь, наоборот, сблизились ещё сильнее. И хотя живём в разных странах, Ольга – в Германии, Яна – в России, мы всё равно стараемся встречаться как можно чаще и, конечно же, постоянно созваниваемся. Но даже если что-то не получается, Новый год мы всегда отмечаем вместе, это многолетняя традиция, и, надеюсь, вы её тоже полюбите. Мы пропустили только один год, но тогда я разводилась с Францем, и, конечно ни о каком веселье речи не шло. Безусловно, ты знаешь, что случилось, и понимаешь, почему я никого не хотела видеть. И как бы ребята ни старались, вывести меня из моего состояния ни у кого не получалось. К тому же они и сами не очень-то знали, что делать и как себя вести. Франц был неотъемлемой частью компании, и его поступок стал шоком не только для меня, все остальные тоже были растеряны и подавлены. Принимать чью-то сторону – это очень тяжёлый выбор, тем более что никто не мог поверить в реальность происходящего. Я ведь ничего не подозревала. Да, мы в то время часто ссорились, но в любом браке бывают трудности. И предположить, что мой муж живёт на две семьи и у него даже есть ребёнок от другой женщины, это было намного больше, чем я могла переварить. Я ведь действительно его любила, более того, не знала других мужчин, а он так жестоко меня предал. Конечно, это стало тяжёлым ударом. Сейчас я не стану его осуждать. Франц, оступившись однажды, не смог справиться с ситуацией, и этот снежный ком поглотил его. В конце концов, он потерял намного больше, чем я: друзей, родных, и даже собственный сын от него отвернулся. Мне до сих пор трудно вспоминать то время. Я уехала сразу, как узнала правду, и едва осознавала внешний мир. Когда я вернулась в Россию, то даже не представляла, как мне дальше жить, и, признаться, не знаю, как бы справилась, если бы не Рик. Мы с ним знакомы давно. Я тогда заканчивала учёбу, и мне очень повезло, один из моих сокурсников подрабатывал на важных приёмах и пригласил меня. Там молодой сын итальянского дипломата меня и заметил. Его семья в то время жила в моём городе, и Риккардо просто-напросто заваливал меня цветами и комплиментами. Мы встречались ещё на нескольких приёмах, и он открыто и, признаться, очень красиво за мной ухаживал. Естественно, обаятельный итальянец не мог не произвести на меня впечатление, но я была женой и матерью. И хотя я с благодарностью принимала его внимание, ответить взаимностью не могла. Рик знал, что я несвободна, но его это ничуть не смущало. Тем не менее я любила Франца, души не чаяла в Максе и, чтобы не давать ложной надежды и не тревожить до безумия ревнивого мужа, я отказала Рику даже в дружбе. Однако упрямые мужчины – это, наверное, мой конёк, потому что через несколько лет Риккардо появился снова. Я тогда работала в музыкальной школе, давая заодно частные уроки игры на скрипке, и до сих пор не понимаю, как Рик умудрился стать моими учеником. Правда очень скоро стало понятно, что музыка его не интересует, и я снова прекратила с ним общение на несколько лет. А потом мы случайно встретились во Франции. Я возила туда Макса показать родину бабушки и виноградники, которые раньше принадлежали её семье и теперь перешли к Эллерам. А Рик, как он тогда сказал, «просто проезжал мимо по делам». Мы провели вместе несколько дней, обменялись телефонами и иногда созванивались. И вот, когда я, разбитая и потерянная, вернулась домой, не прошло и месяца, как Рик постучал в мою дверь. Он стал моей поддержкой, моим спасательным кругом в трудный период. Рик ничего не просил, ни на что не намекал. Целый год он просто был рядом. Прилетал из Италии, когда я звала, и часами развлекал историями. Он, можно сказать, заставлял меня выходить из дома, возил по округе и делал всё, чтобы вернуть вкус к жизни. А однажды он, не спрашивая, привёз меня в аэропорт и не велел с ним разговаривать и задавать вопросы, пока он сам не разрешит. Я не спорила, Рик часто так делал, и я ему верила. Не успела я оглянуться, как мы уже летели в Рим, а затем прибыли на побережье в заброшенный полуразрушенный дом, в котором, как ты, наверное, догадалась, живём сейчас. У меня к тому времени было столько вопросов, что я боялась, что не смогу сформулировать ни один из них. И вот тут Риккардо встал на колени и, признавшись мне в любви, попросил стать его женой. Он рассказал, что так и не смог меня забыть. И хотя он жил своей жизнью и тоже был женат, я оставалась той единственной женщиной, которую он хранил в душе все эти годы. Оказалось, что он никогда не терял меня из виду, и та встреча во Франции не была случайной, и он отдаст всё на свете и будет ждать вечность, пока я не соглашусь дать ему хотя бы шанс. И что этот дом он купил специально для меня.
