– Не буду. Но бояться и правда не нужно, ни я, ни гроза тебя не обидим. В любом случае я объект покрупнее, и в меня попадёт с большей вероятностью, так что успокойся и спи, нам рано вставать, – Макс немного откинул одеяло и вытянул руку.
– Я не хочу, чтобы в тебя попала молния, – пробормотала она, с благодарностью принимая его объятия и устраиваясь поудобнее.
– Спасибо, я тоже, – улыбнулся Макс, крепко прижимая её к себе. Однако сейчас на этот счёт Лера не волновалась, потому что в их диалоге и действиях не было ничего интимного. Она знала, что Макс не повторит утренней выходки, что он просто пытается её успокоить. И это у него хорошо получалось. Лера действительно расслабилась и чувствовала, как закрываются глаза. Ей было так тепло, уютно и безопасно, что она почти забыла о стихии.
– Расскажи мне про своих друзей? – сонно прошептала она. – Твоя мама упоминала о них вскользь, а мне жутко интересно. Все её истории такие романтичные! Мне только жаль, что у твоих родителей не сложилось.
– Не стоит. Мы сами выбираем свою судьбу. Сейчас мама очень счастлива. Рик – замечательный мужчина, он её не обидит, и я спокоен и рад за них. А что до моих друзей… Обещаешь не использовать это против меня? – улыбнулся Макс.
– Обещаю!
– Тогда слушай.
Макс рассказывал и рассказывал. И сначала Лера слушала очень внимательно, но затем, то ли от усталости, то ли от тихого, спокойного тембра его голоса она стала терять нить реальности и безмятежно уснула на плече своего мнимого жениха.
***
Лера проснулась от яркого солнца. Она протестующе заворчала и постаралась отвернуться, но тут же наткнулась на какую-то преграду. Макс лежал рядом и весело смотрел на неё. Оказывается, она всё ещё использовала его руку как подушку, но он, похоже, не возражал.
– Доброе утро, – улыбнулся он.
Лера, сонно моргая, ответила на улыбку и неуверенно села, а Макс с наигранным облегчением принялся растирать свою конечность.
– Надеюсь, что хотя бы ты хорошо спала, потому что у меня почти не получилось. Вот уж не ожидал, что ты такая настырная собственница. Завела роман с моей рукой, обслюнявила всю и, как я ни старался, отдавать категорически отказывалась. Пришлось подстраиваться, но это оказалось не так просто, потому что спишь ты как работающий шуруповёрт, ни минуты в одной позе!
Лера растерянно смотрела на довольного с виду Макса и краснела как варёный рак. Она не понимала, шутит он или нет, и не знала, что сказать. Тем более что она-то действительно отлично выспалась. Причём ощущения были такими сладкими и тёплыми, каких она давно за собой не помнила.
К завтраку Лера спустилась последней. Сегодня она решила начать новый этап отношений с Максом. Хватит с них ссор и недовольства. Конечно, рассчитывать на его расположение и внимание не стоит, ведь то, что он вчера её пожалел, ничего не значит. Однако с этих пор она всегда будет его слушаться, носить, что он скажет, говорить, что требуется, и постарается максимально помочь. Теперь помимо Макса в её душе были его друзья и Елена. Она не могла забыть то, как трогательно Макс вчера о них отзывался. Поэтому Лера решила, что ни за что не позволит страдать кому-то из них по её вине. По крайней мере, она постарается сделать всё возможное, чтобы Макс красиво и без потерь вышел из своего положения. Что же до Антона, то чувства вины Лера больше не испытывала. Она пришла к выводу, что вряд ли сможет остаться с ним. И во всём был виноват Макс. Именно встреча с ним и его окружением перевернула её сознание, разрушила представление о привычном комфорте и жизни вообще. До этого момента Лера считала, что достигла всего, чего желала, и ничего особенного не ждала. Она была уверена, что вполне счастлива. И только теперь поняла, как долго себя обманывала, смирившись с ситуацией. Всю её жизнь все вокруг, кроме мамы и Кати, постоянно навязывали ей образ тихони, и она послушно ему следовала. Но ведь, оказывается, в действительности она совсем не такая. После знакомства с Максом Лера поняла, что способна на дикие, необузданные реакции. Мало того, она сама хочет быть непредсказуемой и взбалмошной. Она словно спала всё это время, а теперь, когда пробудилась, ей было недостаточно того, что даёт Антон, да и того, как живёт она сама. Ведь даже Макс, мужчина, которого она едва знала, вызывал в ней куда больше эмоций, и дело было не в его мужской притягательности. С этим незнакомцем она чувствовала себя настоящей, без притворства и навязанных стереотипов. Макс и его семья словно открыли Лере саму себя. Они так смело шли к своей цели, то спотыкаясь и падая, то ошибаясь и поворачивая не туда, но всегда двигались вперёд и добивались успеха. Почему бы и ей тоже не попробовать? Ведь это так восхитительно – быть самой собой! Раньше она никогда ни с кем даже не спорила и, уж конечно же, не огрызалась. Но вовсе не потому, что была спокойна и уравновешенна. Каждый раз в стрессовой ситуации в её душе бушевала буря, однако Лера чувствовала себя обязанной промолчать, глотая обиды, оскорбления и плача дома в подушку. Почему она так поступала и чего боялась, она не знала, но это больше не имело значения. Знакомство с Максом изменило всё. Он, словно волшебник, открыл дверь, выпустив на свободу её сущность, и теперь Лера больше не могла, не хотела молчать, и самое интересное, что ей это безумно нравилось. Оказывается, она может, она умеет не только постоять за себя, но и дать хороший отпор, ответить и даже съязвить. Это же она умудряется выводить из себя такого мужчину, как Макс. И пускай делает это неосознанно, но, чёрт побери, испытывает от этого некоторое непонятное злорадное удовольствие. Лера даже улыбнулась своим мыслям. Теперь она чувствовала в себе много сил и была уверена, что скоро со всем разберётся. У неё будет новая жизнь. Правда, пока и цели, и пути к достижению были очень расплывчатыми. Ведь она не знойная красотка и не гений дизайна, но так же, как и все, заслуживает шанса себя проявить. И первым пунктом на пути к её новой жизни был Антон. Она встретится с ним, как только представится возможность, поговорит, и тогда всё окончательно встанет на свои места.
С самого пробуждения Лера витала в облаках и примеряла на себя свой новый образ. Ей было так хорошо, что, когда Макс скрылся в ванной, она тут же воспользовалась моментом и отправилась в гардеробную подбирать наряд, который не разочаровал бы её спутника. Было жарко, и Лера выбрала красивое густо-синее платье с короткими рукавами и туфли на каблуке. Правда, тут пришлось искать компромисс. Максу нравились «ходули», ей – тапочки, но сегодня они улетают домой, и ей нужна была способность передвигаться, потому выбор пал на что-то среднее между их предпочтениями. Она быстро переоделась и крутились перед зеркалом, наслаждаясь мягким материалом и продумывая, какая кофточка подойдёт к её наряду. Лере было так весело, что она напевала себе под нос и не могла скрыть довольной улыбки. Ведь всего пару недель назад она чувствовала себя маленькой заурядностью и с трудом согласилась отправиться с Катей в это путешествие. А сейчас стоит в шкафу размером с небольшую квартиру, и хотя ещё не умывалась, а на голове нельзя отыскать ни одного не спутанного волоска, ведёт себя как какая-то ветреная избалованная модница. Тем более, что ей даже не нужно собирать вещи, потому что, по словам Макса, обо всём позаботится Мария. И как бы Лера ни уговаривала себя к этому не привыкать, всё равно довольно морщила носик и, ощущая себя принцессой на балу, кружилась, танцуя и напевая себе под нос.
