– Ты всегда такая после грозы? – услышала она голос Макса. Он стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за её действиями. Оказывается, Лера так увлеклась, что не заметила ни как выключилась вода, ни как он вышел из ванной, и потому чуть не упала от неожиданности.
– Я… я… Я просто ждала, когда ты ванную освободишь, и… вот, – заикаясь, оправдывалась она. Макс стоял, прикрывшись лишь полотенцем, и отвести глаза от его влажного красивого тела Лере удалось с трудом. Ничего лучше, чем удрать она не придумала, но никак не могла решить, в какую сторону. Гардеробная находилась между комнатой и ванной, и если она рассчитывала хоть ненадолго спрятаться, то нужно было аккуратно пробираться к последней. Однако для этого придётся пройти мимо Макса, который занимал почти весь проём, и, как вести себя в подобной ситуации, она ещё не придумала. Да и прикасаться к нему ей не хотелось. Этот человек и так перевернул её мир, а так как в его присутствии она совершенно собой не управляла, провоцировать на повторение вчерашнего утра не собиралась. Хватит и того, что этой ночью она забралась к нему под одеяло, и только благодаря нежеланию Макса иметь с ней что-то общее между ними ничего не произошло. Ведь Лера, как и вчера, прекрасно понимала, что, стоит ему захотеть, она его не остановит. Все эти мысли и воспоминания снова зародили в душе непонятные сомнения, отчего кровь прилила к лицу, причём с такой силой, словно она несколько часов парилась в бане. Лера чувствовала, как горят её щёки и покрываются пятнами открытые участки кожи. И безусловно, её «жених» это тоже заметил, потому что криво усмехнулся и заинтересованно приподнял брови.
– Ну, так чего же ты ждёшь?
Судя по всему, неудобно в этой ситуации было только Лере, и помогать справляться со смущением Макс ей совсем не собирался. Он явно чувствовал себя абсолютно комфортно, и вся эта нелепая сцена его, похоже, забавляла. Чего никак нельзя было сказать о Лере, которая просто не знала, куда себя деть, и от этого краснела ещё больше.
– Ладно. Беги прими холодный душ, а то сгоришь, чего доброго, – весело хохотнул Макс, освобождая ей путь.
– И кстати, мне нравится твой выбор, – заявил он ей вдогонку, – но на будущее – логичнее одеваться после ванной. И как раз сегодня могла бы это сделать по-своему. В Питере не так тепло, так что куртку не забудь.
Однако Лера, хоть и сгорала от стыда из-за того, что снова попала впросак, решила не переодеваться. Раз Максу нравится, значит, придётся немного помёрзнуть. Он предупредил, что выезжать нужно сразу после завтрака, и попросил её поторопиться. Но пока Лера наводила марафет и искала плащ потеплее, прошло много времени. И к тому моменту, когда она закончила сборы, племянница Марии уже упаковала их с Максом чемоданы.
Расставание было очень долгим и трогательным. Елена суетилась вокруг гостей и давала миллион наставлений, причём почти все они были адресованы Максу и касались его отношения к будущей жене. Она так смешно его дразнила, что Лера тихонько хихикала над шутками. А к тому моменту, как они, наконец, сели в машину, которую прислал за ними Риккардо, потому что свою Audi Макс решил оставить у мамы, Лера сама не заметила, как дала согласие на участие во всех ближайших мероприятиях и обещала подумать над местом проведения официальной помолвки.
– Объясни-ка мне, что это было? – сердито потребовал Макс, как только они отъехали от дома. – Ты должна была убедить мою семью, что живёшь со мной, а не переманивать их на свою сторону! Но тебе, видимо, мало получить деньги, тебе нужно, чтобы тебя непременно восхваляли? Отлично, радуйся, мама от тебя в восторге. Вот только ответь, как я буду объяснять, что ты меня бросила, если ты такая прелесть в их глазах? Это я должен остаться жертвой, а если так пойдёт и дальше, то, когда всё закончится, в нашем разрыве обвинят меня. Давай-ка я повторю ещё раз: все должны думать, что я готов остепениться, что настроен серьёзно и изменился. И это не я, а ты плохая. Ты разбила мне сердце, и из-за этой неудачи я вернусь к прежней жизни. Надеюсь, сейчас я понятно объяснил? Будь внимательней, с дедом этого не должно повториться! Мне и так придётся как-то выкручиваться перед мамой.
– Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, по части обмана ты быстро соображаешь! – буркнула в ответ Лера. Она злилась, очень злилась, потому что Макс, сам того не зная, стремительно сбросил её с небес на землю. До этого момента она была полна энтузиазма и радовалась новой себе, а он взял и в грубой форме напомнил, что она для него никто, и он просто купил её общество. Да Лера сама была готова заплатить, чтобы иметь возможность общаться с такими людьми, как Елена и друзья Макса, а теперь все её мысли занимало то, что она их предала. И пускай она с самого начала знала, что обманывает, притворяясь невестой Макса, но ведь в остальном была искренней. Она по-настоящему прониклась к этим людям уважением и страдала от мысли, что очень скоро они её возненавидят.
– Я вообще не понимаю, чего ты бесишься? Ты же сам просил быть поразговорчивее, а теперь что тебя не устраивает? Пока никто не усомнился, что наши отношения настоящие и что на самом деле такая, как я, никак не может соответствовать великому Максимилиану Эллеру! Так что прибереги упрёки для своих грудастых подружек, к которым ты так стремишься вернуться, а меня оставь в покое!
– Не играй со мной, Лера! – Макс схватил её за руку и рывком притянул к себе. – Что это ты стала такой смелой? Думаешь, я идиот и не понимаю, для чего ты тратишь столько сил, изображая из себя невинность? Учти, что бы ты там не планировала, ты получишь только то, на что мы договорились, ни цента больше! Я не позволю себя обирать!
– А стоило бы! Может, если у тебя не будет денег, ты наконец осмотришься и поймёшь, что в мире есть и другие ценности! То, что людям нужно на самом деле, нельзя купить, Макс! И мне жаль, что ты этого не видишь, потому что незаслуженно получил от жизни непростительно много! – рявкнула в ответ Лера. Она так разозлилась, что хотела его ударить. Видимо, вместе с целеустремленностью в ней заодно проснулись и другие чувства, и не все они были безобидными. Но Лера об этом не жалела. В конце концов, иногда нужно уметь за себя постоять.
– Ты что, завидуешь мне? – искренне удивился Макс. Он ослабил хватку и теперь просто держал её за руку.
– А знаешь, да, завидую! Ты с рождения получил то, чего многие не могут достичь на протяжении всей жизни, и я сейчас говорю не о деньгах. У тебя любящие родители и родные, преданные друзья, осмотрись, Макс! Вокруг так много людей, которым ты небезразличен. Ты никогда не бываешь один, потому что у тебя за спиной мощная поддержка. И твоё счастье, что я убедилась, что ты ими дорожишь, иначе ни за что не стала бы тебе помогать! Однако, раз уж ты завёл этот разговор, мне тоже есть что сказать, потому что мне надоело, что ты каждый раз разыгрываешь трагедию и относишься ко мне как к безмозглой безвольной кукле. Хочешь что-то сказать, скажи, я не тупая, понимаю с первого раза. И я буду выполнять приказы, в конце концов, я за это получаю твои любимые деньги. Но не смей больше меня отчитывать, я тебе не невеста, не жена, я тебе вообще никто! Психуешь, потому что не нравится моё общество? Что ж, это твои трудности, а лично мне глубоко плевать на твоё мнение! – выпалила Лера и с вызовом посмотрела Максу прямо в глаза. Она никогда в жизни не позволяла себе ни с кем так разговаривать, но новая Лера стремительно занимала позиции и искренне считала, что Макс заслужил эти слова. Она была полна решимости отстаивать свою точку зрения дальше и даже приготовилась дать отпор, однако Макс её удивил. Он немного склонил голову набок, внимательно осмотрел Леру и неожиданно громко и, похоже, искренне рассмеялся.
