Со всеми этими делами к маме Лера добралась только к восьми вечера и бежала как на первое свидание. Они и так виделись нечасто. Почти всё прошлое лето Лера провела у Кати на даче, зимой присматривала за котами подруги, пока та путешествовала с очередным любовником. А в остальное время часто оставалась то у скучающей в большой квартире Кати, то у Антона. Но как бы то ни было, мама привыкнуть к долгим отлучкам дочери так и не смогла и встретила её со слезами на глазах. Лера тоже растрогалась, тем более теперь, когда всё так изменилось и стало слишком очевидно, что кроме мамы у неё на свете никого нет.
Они болтали до позднего вечера, и Лера с радостью согласилась остаться на ночь. Хотя сама себе признавалась, что всей душой рвётся в дом Макса, потому что надеется на его возвращение.
– Ну и когда ты познакомишь меня со своим принцем? – неожиданно спросила мама. Лера снова попыталась объяснить, что Макс – просто работодатель, но поняла, насколько это бесполезно. Она и сама знала, что весь вечер говорит только о нём.
– Настолько заметно, да? – сдалась она.
– Для других не знаю, наверное, нет, но для меня всё очевидно. Да и пока что я ни слова не услышала о твоём потрясающем проекте, только о Максиме, – улыбнулась мама.
– Его зовут Максимилиан. Максимилиан Эллер. Мам, мне нужно кое в чём признаться, но обещай, что никто об этом не узнает.
Лера обняла маму и, обливаясь слезами, рассказала о своих чувствах и переживаниях. Про то, что без памяти влюблена в своего работодателя, а он на неё и не смотрит. Про ужасный разговор с Антоном и про то, что она глубоко несчастна, потому что в личной жизни у неё ничего не получается. Она даже показала маме фотографию Макса, которое вытащила из фотоальбома и теперь зачем-то носила с собой. Конечно, всей правды об их сделке она не сказала, придерживаясь версии, что выполняет для Макса некую дизайнерскую работу.
В конце концов Лера так и осталось в отчем доме и, получив поддержку мамы, впервые за последнее время заснула без тревог и грустных мыслей о своей несчастной судьбе.
***
В квартиру Макса Лера приехала только вечером. Была суббота, и они с мамой целый день гуляли по магазинам, обедали в уютном ресторанчике и наслаждались обществом друг друга. О личных проблемах больше не говорили, и у Леры было приподнятое настроение. Она облегчила душу, и ей стало немного лучше, по крайней мере пропало чувство невыносимого одиночества. И пускай дела её безнадёжны, мысль о том, что есть человек, которому это небезразлично, который поддержит любое её начинание и примет, утешит в трудный момент, делала её жизнь лучше.
Когда Лера вошла в квартиру, то сразу поняла, что вернулся Макс. Везде были разбросаны его вещи, однако самого его видно не было. Так что, пользуясь случаем, она тут же рванула в комнату приводить себя в порядок, задыхаясь от волнения и попытки справиться с внезапно накатившей дрожью. Лера как могла быстро переоделась, подкрасилась и даже воспользовалась духами, которые так кстати сегодня купила. Однако объект её мечтаний появился лишь через несколько часов.
День был трудный, и Лера уже с удовольствием отправилась бы в комнату, но всё же упорно заставляла себя смотреть телевизор в гостиной, чтобы не пропустить возвращение Макса.
Он ворвался в квартиру как ураган и сначала замер на несколько секунд, а затем бросился к ней и одним рывком поднял с дивана. Лера даже не успела отреагировать на его появление. Вообще-то, последние два часа она только и делала, что репетировала встречу: как сесть, как улыбнуться, что сказать. И такого приветствия никак не ожидала, ведь Макс определённо злился, но она снова не понимала почему.
– Ты себе представить не можешь, как мне хочется тебя сейчас убить! – прорычал он. – Вот честное слово! Ты не ночевала дома и отключила телефон, и не говори, что случайно. Где и с кем ты была?
– Ой! – ахнула Лера, прижимая ладони к пылающим щекам. – Макс, прости, я совсем забыла написать свой новый номер! Я сделала общую рассылку, но тебе хотела отдельно сообщить. А потом мама меня заболтала, я не нарочно, и я всё время была с ней, правда.
Макс долго и недоверчиво смотрел ей в глаза, а затем отпустил, небрежно уселся на диван и выключил звук телевизора.
– Ну, если у мамы, тогда хорошо. А на черта ты номер сменила?
– Ну… Я… – Лера не была готова к подобному вопросу, потому растерянно смотрела на Макса, гадая, стоит ли рассказать ему про Антона. Но в этом случае ей наверняка придётся объяснять причину, по которой они расстались. И хотя Максу, скорее всего, нет дела до её жизни, она и так во всех отношениях выглядит ущербно, так что добавлять к этому ещё и жалость Лера не стала.
– Я думал, ты совсем ушла. Полночи не спал, размышлял, где теперь тебя искать, – неожиданно признался Макс.
– Но почему? Зачем мне уходить? Мы же обо всём договорились, – искренне удивилась она.
– О, не спеши с выводами, – странно ухмыльнулся Макс, а затем развернулся к ней и глубоко вздохнул. – Эллер-старший, наслушавшись от мамы о нашем визите, требует, чтобы мы в самые короткие сроки явились к нему. Его с ума сводит мысль о том, что он один с тобой не знаком. Конечно, тут твоё гражданство было на руку. Я сказал, что у тебя закончилась виза и следующие пару недель, увы, ничего нельзя поделать. Но это не самое интересное. К сожалению, я никак не предполагал, что навязчивая идея меня женить настолько вышла из-под контроля, – Макс снова глубоко вздохнул. – Мама с дедом готовят свадьбу и требуют назначить день, причём ответ мы должны дать в ближайшее время. Они терзали меня целую неделю и без конца приводили в пример моих друзей. Что уж тут скажешь, мне даже нечего было ответить, все мои друзья чуть не хором заявили, что женятся хоть завтра. Вот дедуля и принялся давить. «Ты ведь самый старший из них… Знаю тебя, ты всю оставшуюся жизнь будешь тянуть со свадьбой… И здоровье моё снова даёт о себе знать, доживу ли…» и так далее, – Макс резко поднялся и обречённо запустил руку в волосы. – Я не представляю, что делать. Сам себя загнал в угол и решения нет!
Лера понятия не имела, откуда и как у неё в голове возникла эта мысль, но всё её существо тут же ухватилось за новую идею. Сейчас судьба давала ей в руки шанс, и отказаться было бы непростительной ошибкой. Возможно, потом она поймёт, какую совершила глупость, но надежда, как говорят, умирает последней. И может быть, если они поженятся, у неё будет время понравиться Максу? По крайней мере, она приложит все усилия. Лера старалась выглядеть непринуждённо и спокойно, но на самом деле её трясло как осиновый лист. Пришлось даже сесть на руки, чтобы хоть немного унять дрожь. Что, если Макс откажется, засмеёт её, это будет ужасно. Но если согласится, что тогда? Не станет ли это прямой дорогой к самоуничтожению?
«Не попробую, не узнаю» – решила Лера. Тем более что сейчас важнее был другой вопрос: будет ли она с Максом ещё какое-то время, или сегодня же они расстанутся навсегда. Этого её сознание принять не хотело, и Лера готова была сделать что угодно, лишь бы остаться.
