Затем Лера заполнила, наверное, миллион всевозможных анкет и заявлений, и к концу дня у неё на руках были все необходимые бумаги на квартиру, а также заверение деловитого друга Макса, что новый паспорт и виза будут готовы недели через две-три.
Вообще-то, Лера не понимала, куда они так спешат, но спросить не рискнула. Этим утром она уже попыталась сумничать и предположила Максу не иметь дел с бумажной волокитой, меняя фамилию, но он лишь громко рассмеялся.
– Дорогая моя, считай, что я старомоден, – веселился он. – А ещё ни один человек не поверит, что Эллер взял в жены девушку и не дал ей свою фамилию! Конечно, твой паспорт никто проверять не станет, но всё же привыкай к новому имени.
Когда все дела были улажены, Лере не терпелось поделиться с мамой новостями, но она всё никак не решалась спросить у Макса разрешения с ней увидеться. Сейчас их общение было таким ровным, милым и гладким, что она всё время боялась нарушить этот шаткий мир. Она даже не спрашивала, когда Макс собирается уезжать, чтобы он, не дай бог, не понял её неправильно. Ведь от него можно было ожидать всё что угодно. Он запросто мог разозлиться или ответить, что пообщаться с мамой она сможет, когда останется одна, и будет, в общем-то, прав. Но Лера очень соскучилась и хотела поскорее обрадовать маму тем, что можно собирать вещи для переезда.
В итоге она полвечера ходила за Максом в поисках предлога начать разговор, но всё никак не решалась.
– Может, скажешь наконец, что тебе нужно? А то мне уже надоело гадать, – Макс сидел на кухне и смачно жевал большой бутерброд.
– Ну, я… хотела спросить, какие у тебя планы на завтра?
Макс с шумом отхлебнул чай и вопросительно посмотрел на Леру.
– То есть, если я тебе не нужна, можно я к маме поеду?
– Нет, – просто ответил он и вернулся к своей трапезе.
Честно говоря, такого она почему-то никак не ожидала и, усевшись на стул напротив, уставилась на мужа.
– Но почему?
– Потому что тогда придётся отменить завтрашний обед, обзвонить твоих друзей, чтобы не приходили, а твоя мама так старалась устроить в нашу честь праздник.
Лера несколько раз открывала рот, но от удивления не знала, что сказать.
– Но почему?
– Ну что ты опять заладила, почему да почему? Потому что ты моя жена, и Галина Петровна теперь моя родственница. По-твоему, я не должен с ней знакомиться?
– Вообще-то, по-моему, как раз так. Что я ей скажу, когда мы разведёмся? И зачем праздник? Что, собственно, праздновать? Это нечестно. Ты планировал обманывать своё окружение, а я просила сделать так, чтобы в моём никто не узнал. Ты не должен был так поступать, да ещё и за моей спиной.
Лера была в отчаянии. Неважно, кто будет на этом обеде, новость всё равно разлетится очень быстро, и в дальнейшем её ждёт жалкая участь разведёнки, которую через пару месяцев после свадьбы бросит красавчик-муж. А в том, что этот образ закрепится за ней, Лера даже не сомневалась. Она прекрасно понимала, что видят люди, глядя на их пару. Наверняка каждая женщина с недоумением гадает, что Макс в ней нашёл. Буквально вчера в аэропорту ему строила глазки каждая встречная-поперечная, и даже стюардессы не оставляли без внимания. Конечно, нельзя было отрицать, что ей всё видится в таком свете только потому, что она ревнует, но Макс действительно умел к себе расположить. И то, что завтра все без исключения будут заглядывать ему в рот, сомнений не оставляло.
– Я всё отменю, – серьёзно сказал Макс, вставая. – Совсем забыл, что мы никак не можем допустить, чтобы твой благоверный обо всём узнал. Приятного вечера! – он театрального поклонился и ушёл из квартиры. А Лера так и не разобралась, разозлился он или действительно её понял. Она ждала его, чтобы ещё раз всё объяснить, но Макс домой явно не спешил, и ей ничего не оставалось, как смириться с тем, что они никогда не поймут друг друга.
Отменить ничего не получилось. Тем же вечером позвонила взволнованная мама и принялась тараторить о завтрашней встрече. Она так радовалась предстоящему знакомству, что даже немного всплакнула от накативших чувств. Лера честно сделала несколько попыток вставить своё слово, но тщетно. За неё снова всё решили, и ничего не оставалось, как написать Максу сообщение о том, что она согласна и не нужно ничего отменять.
Обед прошёл легко и весело. Лера даже на какое-то время забыла, что всё это не по-настоящему. Мама пригласила пару близких друзей: бездетную пару, которая всегда относилась к Лере как к племяннице, ну и, конечно же, Катю и нескольких их общих подруг. Девушки тут же завалили Леру вопросами, и, если бы не Макс, она ни за что бы не справилась. А уж он был само очарование. Как и предполагала Лера, равнодушных её муж вокруг себя не оставил. Все, буквально все, включая её маму, с трепетным восторгом искали его общества и с умилением вздыхали, когда он рассказывал про их романтичную встречу в городе любви, свадьбу и медовый месяц. Макс красиво обыграл историю их знакомства и то, как он нашёл предлог подольше остаться рядом с Лерой, предложив ей работу. Он так красиво говорил о том, как был счастлив, когда Лера согласилась стать его женой, как нервничал во время церемонии, боясь, что она передумает, что все вокруг пустили слезу умиления. Лера тоже не сдержалась, но её слёзы были совсем другого характера. Как бы она хотела, чтобы всё это оказалось правдой, да она бы полжизни отдала за то, чтобы Макс любил её хотя бы наполовину от того, как говорит. К счастью, от приближающейся истерики Леру спасла Катя. Она громко стукнула по столу и сокрушённо покачала головой.
– Нет, ну надо же, какой облом! Отправила Лерку вместо себя, и на тебе! Такого мужика упустила! – заявила она с наигранной серьёзностью.
– Извини, но у нас бы ничего не вышло. Я ведь почему тогда в ту сторону посмотрел? Леркины конопушки так отражали солнце, что слепило глаза, как солнечные зайчики. А у тебя слишком гладкая, просто идеальная кожа, – парировал Макс. И конечно, Катя кокетливо приняла комплимент, правда, не забыв при этом продолжить пытать Макса обо всех подробностях и подбадривать Леру нескромными комментариями.
– Я улетаю завтра рано утром, – сказал Макс, когда они вошли в квартиру. Всю дорогу до дома каждый из них был погружён в свои мысли, и они почти не разговаривали. Макс обмолвился лишь о том, что у неё очень душевная мама и милые подруги, но, так как Лера ничего не ответила, навязывать своё общество больше не стал.
– Вернусь за тобой, когда будут готовы документы.
Макс явно ждал от неё какого-то ответа, но что она могла сказать? Лера просто пожала плечами. Ей совсем не хотелось, чтобы он уезжал, но ведь её желания никто в расчёт всё равно брать не будет, она ничего не решала.
– Мне понравился вечер, – вдруг произнёс Макс. Причём его тон был таким мягким и милым, что у Леры защемило сердце. – И что бы ты ни думала, не волнуйся, ты из всей этой ситуации выйдешь достойно, я обещаю. Не знаю пока как, но я не позволю им тебя жалеть. Что же до твоего Антона, когда всё кончится, просто скажи ему правду. Если он не дурак, то поймёт. Если нет, то он просто тебя не стоит, так что смело ищи себе другого, это я как мужчина говорю. Однако до тех пор… Сейчас, когда ты на своей территории, мне некомфортно. Меня долго не будет, и всё, что мне остаётся, – положиться на твоё слово. Могу я на тебя рассчитывать?
