В спальню Макса она заходить не рискнула, но, исходя из увиденного внизу, в своей комнате ожидала обнаружить нечто подобное, однако интерьер её приятно удивил. Яркие обои и шторы, низкая, широкая, невероятно удобная двуспальная кровать, прилегающая изголовьем к высокому окну, которое тянулось чуть ли не во всю стену. И если не считать небольшие прикроватные столики, больше мебели в комнате не было. Все шкафы аккуратно и незаметно прятались в стенах, а косой потолок, соседствующий с крышей, добавлял помещению некую пикантность. Здесь и правда было невероятно уютно. Но больше всего Леру поразило то, что в углу как ни в чём не бывало её смиренно дожидался тот самый жираф, которого Макс купил ей во время медового месяца. То, что они оставили его в коттедже, она не сомневалась, так что, как и когда он тут очутился, оставалось только догадываться.
Когда Лера спустилась к мужу, было уже темно. Привыкшая к светлым ночам, она совсем потерялась во времени и с сомнением смотрела на часы, которые показали семь вечера. По её внутреннему мироощущению была уже глубокая ночь, и от этого запланированная поездка обещала превратиться в настоящую пытку.
Лера лениво следила за пейзажем за окном. И хотя для неё всё было ново и, по идее, должно было быть интересным, впечатления почему-то не производило. А когда Макс въехал в город и влился в плотный поток, стало совсем скучно и некомфортно. Её муж постоянно ругался и сигналил, а общаться с ним в таком настроении Лера боялась. Не хватало им ещё затеять очередную ссору накануне встречи с Эллером-старшим. Да ещё этот глупый наряд. Чёрное платье, которое выбрал Макс было вроде бы закрытым и консервативным, но таким узким, что Лера чувствовала себя голой. Хорошо ещё удалось отстоять туфли на высокой, но хотя бы сплошной подошве, иначе она бы выглядела как спичка на шпильках. Сегодня вообще всё шло вопреки её планам и желаниям. Даже волосы проявляли такой бунтарский характер, что, как бы Лера ни старалась их уложить, получался только пышный одуванчик. Так что перед выходом она сдалась и скрепила их заколкой, но, когда села в машину, Макс, не говоря ни слова, распустил их обратно. Он уже не раз давал понять, что в его присутствии она должна быть одета с иголочки, насиловать себя шпильками и делать это непременно с распущенными волосами. Лера даже улыбнулась сложившемуся образу.
Однако когда они наконец добрались до ресторана и вошли внутрь, её поднявшееся было настроение тут же резко упало вниз. Мало того что она сгорала от смущения, потому что все вокруг провожали их взглядами, не узнать само заведение было невозможно. Это было то самое место, где совсем недавно её муж ужинал с Моникой! И как бы ни был чудесен интерьер, какими бы вкусными ни были угощения, избавиться от духа соперницы никак не получалось.
Лера отчаянно перебирала в уме подходящие темы для беседы, но все они так или иначе сводились к предстоящему знакомству с дедом, друзьями, а следовательно, и с прошлым Макса. А учитывая, что Моника тоже являлась его неотъемлемой частью, в конце концов она предпочла помолчать. Лера и так боялась предстоящих встреч. Особенно того, что ей придётся оказаться между Максом и Моникой, увидеть их осторожные взгляды и понять, что её догадки относительно их связи верны. Положение спас Макс. Он непринуждённо принялся инструктировать её относительно завтрашнего дня, много шутил и вообще пребывал в прекрасном настроении. Но Леру это, скорее, раздражало. Она никак не могла избавиться от мысли, что он сидит и думает о своей любовнице. А когда после лёгкого салата и закусок принесли горячее, которое Макс по сложившейся традиции заказал за неё, она чуть не подпрыгнула на стуле. О, Лера прекрасно помнила фотографию Моники, и сейчас перед ней красовалось то же самое блюдо, которое заказывала соперница на свидании с её мужем.
– Я не буду это есть! – она с шумом швырнула приборы на стол и откинулась в кресле.
– Почему? Я слышал, что это очень вкусно.
– Уверена, что тебя даже с ложечки покормили!
– Да в чём дело? Ты же ешь мясо. Это говядина в специальном соусе по старому немецкому рецепту. Этого блюда даже в меню нет, готовится только по спецзаказу и для особых гостей! – удивился Макс. Он действительно выглядел озадаченным и непонимающе переводил взгляд с тарелки на неё. И хотя Лере стало стыдно за своё ребячество, равняться хоть в чём-то на Монику она не собиралась.
– Не буду, и всё! – капризно заявила она.
Макс бросил на неё недовольный взгляд и тряхнул головой.
– Если это потому, почему я подумал, то это просто глупо!
– А мне плевать на то, что ты думаешь! Хочешь, ешь сам или забирай домой, я не голодна!
– Конечно голодна. Ты с утра ничего не ела.
Но Лера была непреклонна и, скрестив руки на груди, даже не подняла на него глаза.
– Хорошо! – вздохнул Макс. – Я заказал слабо прожаренный стейк. Если попрошу прожарить получше и поменять заказ, это тебя устроит? Клянусь, стейк в моём присутствии никто до тебя ещё не заказывал и не пробовал.
Лера залилась краской и кивнула. Она не знала, куда деться от смущения из-за того, что Макс разгадал причину протеста. Поэтому, пока он объяснялся с официантом, решила взять тайм-аут и спряталась в туалете.
Когда же Лера вернулась, у их стола уже крутился взволнованный администратор и тут же принялся что-то быстро тараторить, вопросительного глядя на гостью. Она, естественно, не поняла ни слова и растерянно перевела взгляд на Макса, но его довольная улыбка только ещё больше сбивала с толку. В конце концов он весело хохотнул и всё-таки ответил управляющему, но, о чём они говорили, Лера не поняла. А затем Макс и вовсе вышел из-за стола и отправился вслед за настойчивым мужчиной. Тут она совсем растерялась. Лера подозревала, что в чём-то виновата, оставалось только надеяться, что ничего серьёзного она не нарушила и не сделала.
Макса не было минут пять, и когда он вернулся, то просто сиял от удовольствия.
– Да, заварила ты кашу, – хихикнул он. – Вот объясни, как у тебя получается привлекать внимание ничего не делая и, по сути, не говоря ни слова? Дедуля тебя ещё даже не видел, но уже влюблён по уши. Едва видящему Фабио хватило одного взгляда на твоё фото, чтобы нарушить все свои правила. А теперь ты весь ресторан на уши подняла. Только что я имел беседу с оскорблённым шеф-поваром, который лично мариновал и готовил это мясо несколько дней, причём специально для тебя. Однако за то, что ты послала к чёрту все его старания, тебе в утешение будет десерт по личному рецепту маэстро. И конечно, вся эта история дойдёт до Филиппа, владельца ресторана. А как ты, наверное, уже догадалась, он мой хороший знакомый. Так что уже завтра вся округа будет судачить о том, что жена Эллера – редкая стерва. От приглашений теперь отбоя не будет! Что ж, я тобой горжусь! – снова засмеялся он.
– И что ты сказал повару?
– Правду. Что ты ревнуешь и отказываешься употреблять в пищу то, что пробовала до тебя другая женщина в моей компании.
– Ты что, совсем рехнулся? – ахнула Лера.
– А что я должен был сказать? Что блюдо настолько ужасно, что ты даже пробовать не стала? И кстати, если существует другая причина, я с удовольствием её послушаю.
