– Как красиво! – только и сумела выдохнуть Лера. – Я и не подозревала, что бывают такие кухни! А печь действительно настоящая? – обратилась она к довольной хозяйке.
Хельга тут же с воодушевлением на ломаном английском принялась объяснять особенности всего помещения. И хотя Лера почти ничего не поняла, всё равно было здорово. Вот только Хельга совсем не вписывалась в этот антураж. К этой кухне куда больше подошла бы та самая пышная, низкая добрячка-повариха в переднике, которую представляла Лера.
– А что на обед? – не сдержала любопытства Лера. Хельга принялась было расписывать сегодняшнее меню, но не смогла толком объяснить, кроме как по-немецки, а Лере из-за небольшого словарного запаса не удалось её понять. Но настроение это никому не испортило, наоборот, женщины от души над этим посмеялись.
– Не волнуйся, милая, Максимилиан мне всё рассказал, будет только то, что ты можешь есть, – заявила в конце экономка.
– А что он сказал? – насторожилась Лера. – Наверняка пожаловался, что я не умею готовить, или вообще дал инструкции меня не кормить, – пробубнила она уже по-русски.
– Вовсе нет. Не хватало, чтобы ты ещё больше похудела, – раздался сзади голос Макса. Лера визгнула от неожиданности и тут же покраснела как варёный рак. – Я просил Хельгу не готовить печень, потому что ты её ненавидишь. Предупредил, что из напитков ты предпочитаешь чай, а кофе если и пьёшь, то всегда только с большим количеством молока или сливок. Обожаешь помидоры и сладкие булочки, особенно с марципаном. И ещё просил ни в коем случае не подпускать тебя к капусте, тебе от неё не очень хорошо, – Макс легонько нажал пальцем на кончик её носа, широко улыбнулся и, взяв за руку, потянул за собой. А Лера плелась за ним, не зная, что сказать. Она и не догадывалась, что он всё это про неё знал, и даже не представляла, когда успел всё это заметить. Трудно было поверить, что Макс интересуется тем, что ей нравится. Что же касается эпизода с капустой, это вообще было для неё большим сюрпризом. Этот овощ с её желудком никогда не дружил, и Лера его редко употребляла в пищу. При Максе же она лишь однажды не удержалась, попробовав традиционное немецкое блюдо. И да, ей было тяжело, но не настолько, чтобы он мог это заметить. Лера тогда выпила таблетку и ничем, как она думала, себя не выдала. Но выходит, что Макс не пропускал ни одной детали. Вот только почему? Привычка быть в курсе, знать о человеке всё, чтобы иметь над ним власть? Хотя вполне возможно, что всё гораздо проще, и обо всём этом ему рассказала её мама. Лера нахмурила брови и озадаченно посмотрела в спину своего мужа. Да уж, она никогда не сможет его понять, ни его мысли, ни тем более цели.
Обед был поистине королевский. Хельга накрыла на террасе на заднем дворе дома, и, к облегчению Леры, не только позволила себе в этом помочь, но и присоединилась к ним за трапезой.
Сначала разговор не клеился. Эллер-старший задавал слишком много неудобных вопросов, и Лера просто не знала, как отвечать на некоторые из них. На помощь приходил Макс. Он либо переводил всё в шутку, либо прикрывал жену тем, что якобы уточнял вопрос деда, ссылаясь на трудности перевода. А говорили они на безумной смеси русского, английского, немецкого и языка жестов. Всё это время Лера стремилась быть поближе к Максу, но, когда разговор зашёл про сад и его обустройство, она сама не заметила, как передвинула стул к Фридриху, и так увлеклась разговором, что даже не могла вспомнить, о чём они вообще говорили до этого. Как оказалось, в последние годы Эллера-старшего очень интересовал ландшафтный дизайн, а это являлось давней мечтой Леры. Подобные курсы были ей не по карману, и она черпала информацию откуда только могла. Потому знания и интерес нового родственника, да ещё и с такими большими ресурсами для поля деятельности заставили её забыть обо всём на свете. У Леры не хватало слов, чтобы выразить свой восторг. Она тараторила, задавая по несколько вопросов сразу, и слушала ответы, открыв рот. Она даже решила кое-что попозже записать и обязательно попытаться оформить небольшой участок сада. У неё уже родились некоторые идеи, и она тут же принялась делиться ими с Фридрихом. На счастье, он тоже оказался очень увлечённой натурой и стал давать советы, указывая на ошибки в выборе растений. Этот разговор наверняка продолжился бы на «объекте», если бы не Макс. Он демонстративно кашлянул, привлекая внимание, и обратился сразу к обоим:
– Валерия, – Лера даже вздрогнула от неожиданности, потому что Макс никогда так её не называл, – я приветствую твоё стремление окопаться в саду, но у тебя ещё будет на это время. А ты дедуля, если продолжишь уводить у меня жену, рискуешь надолго лишиться удовольствия нас видеть. Я ведь могу и увезти твою новую подружку.
Что им оставалось? Довольный собой Фридрих поднял руки в жесте «сдаюсь», а Лера обиженно уткнулась в тарелку. Но чуть позже новые родственники бросили друг на друга заговорщический взгляд, который означал, что к этому внезапно прерванному разговору они непременно очень скоро вернутся.
– Какого чёрта я ничего не знаю о твоих садовых увлечениях? – возмущённо спросил Макс, как только они оказались в своей комнате. Лера удивлённо уставилась на мужа, но он почему-то разозлился ещё больше.
– Вот только не делай вид, что не понимаешь! Что это за фокусы? Как так вышло, что вы с дедом вдруг за полчаса стали не разлей вода друзьями? Ты хоть понимаешь, что делаешь? Мама от тебя без ума, Андреа искренне видит в тебе подружку, Алекс с Никой постоянно передают приветы и приглашают в гости, Фабио дарит бесценные подарки, а теперь ещё и деда окрутила? Ты, вообще, меня слушала? Как я буду объяснять твой уход, если ты такая прелесть? Может, ты ещё и с Моникой подружишься?
Ох, зря он это сказал. На Леру это имя действовало как красная тряпочка на быка. И если до этого она не хотела реагировать на недовольство Макса, потому что не видела в своих действиях ничего предосудительного, то теперь ей захотелось его задеть, обидеть и на этот раз действительно сделать что-нибудь назло. Её больше не удивляли подробные вспышки, она давно поняла, что ревность меняет людей до неузнаваемости, и она не исключение. Так что Лера резко встала, достала из чемодана, который принёс Макс, джинсы, старую футболку и, не обращая внимания на мужа, принялась переодеваться. Что ж, это имело эффект, потому что Макс опешил и посмотрел на неё, как на сумасшедшую.
– Не понимаю твоей истерики, – сказала Лера как можно спокойнее. – Ты же сам просил, чтобы всё было убедительно, чтобы никто не усомнился в искренности нашего брака. Или ты думаешь, что твой дедушка поверит, что ты взял в жёны замкнутую грубиянку? А что насчёт всего остального, твоё окружение просто-напросто устало от твоего величия. Поверь, ничего аномального в их отношении ко мне нет, они в кои-то веки обнаружили рядом с тобой нормального человека и теперь боятся спугнуть. Они же не знают, что ты меня купил! И кстати, я обязательно приложу все усилия, чтобы подружиться с твоей обожаемой Моникой. А что, будем потом дружить парами, ещё посмеёмся над всем этим. В конце концов, ведь никто из нас не изменял нашим настоящим половинкам, не так ли? Антон, например, отходчивый, он уже признался, что всё мне простил и забыл. А когда узнает, что и прощать-то нечего, кроме пары глупых поцелуев, так вообще на руках меня будет носить. Уверена, и твоя подружка не без мозгов и поймёт, для чего ты всё это затеял. А теперь, с вашего позволения, мы с Фридрихом договорились встретиться внизу. Не буду заставлять ждать твоего деда! – Лера сделала некоторое подобие реверанса и направилась к выходу.
