– Пройдём, я тебя со всеми познакомлю, – Андреа снова схватила гостью за руку и потянула в сторону стола с напитками.
Дальше была бесконечная череда приветствий и всевозможных вопросов. Лера едва ли запомнила, кто есть кто, если бы Андреа не снабжала её пикантными подробностями про всех присутствующих. Она словно взяла над Лерой шефство и активно внедряла новенькую в их круг. Это очень облегчало задачу, потому что от Леры почти ничего не требовалось, разве только мило улыбаться и подтверждать или опровергать тот или иной факт.
Макс объявился минут через десять. Он весело подошёл к дамам, нежно обнял Леру и наградил лёгким поцелуем в губы. Затем он поинтересовался, как дела, улыбнулся своей неотразимой улыбкой и отправился к друзьям. Но Лера старалась на него не смотреть, потому что мужчин очень быстро сменили дамы, и Макс с большим удовольствием уделял внимание каждой.
Лера быстро устала. Интерес к ней, слава богу, немного поутих, и гости, разбившись на группы, громко галдели, обсуждая свои дела. Андреа тоже оставила её, и теперь озабоченно выполняла обязанности хозяйки дома, потому что Питер, на которого они были возложены, ими явно пренебрегал. Как и предсказывал Макс, почти все гости были уже очень хороши и так расслаблены, что напрягаться с английским никому не хотелось. И хотя Лера чувствовала себя лишней, была рада тому, что её оставили в покое. Ноги гудели, как колокола в воскресную службу, и она с радостью воспользовалась моментом, чтобы рухнуть в кресло, незаметно скинуть туфли и наконец-то дать себе небольшую передышку. Вообще, вечер проходил не так плохо, как она ожидала. Друзья Макса по большей части действительно оказались очень милыми, весёлыми людьми. Конечно, некоторые отнеслись к ней настороженно, но чего, собственно, было ждать? Она неизвестно откуда взявшаяся иностранка. Понятно, что открывать перед ней душу в первый же день никто не станет, тем более женская часть. Андреа уже посмеялась над этим: «Они все завидуют, у них-то ничего не получилось. Но погоди немного, перестроятся, свыкнутся, и скоро ты вообще станешь законодателем моды».
Если бы только Андреа знала, что на самом деле никому ни менять, ни привыкать к чему-то новому не придётся. Возможно, они даже видятся в первый и последний раз. Макс, судя по всему, совсем скоро закончит свои дела, и его поспешный брак уйдёт в историю, а её место займёт Моника. Хотя тут и занимать-то, по сути, нечего.
Всё это было так печально, что Лера глубоко вздохнула и посмотрела на мужа. Его поведение не давало ей покоя. Конечно, он не выпускал её из поля зрения, но за весь вечер ни разу не подошёл, и это было очень неприятно. Если он так стремился показать окружающим свою страстную любовь, то почему не проявляет нежности и не кружится вокруг молодой жены? Или может быть, он не хочет, чтобы о таком его поведении донесли до того, кого нужно, вернее, кого не нужно?
Ответ нашёлся быстрее, чем Лера додумала эту мысль, потому что в этот момент произошло сразу два события. Макс, словно почувствовав её настроение, направился к ней, но дойти не успел, так как голоса в комнате вдруг смолкли, и все головы повернулись ко входу.
Моника появилась во всей своей красе. И даже если бы Лера не видела её на фотографиях, догадаться о том, кто это, труда бы не составило. Достаточно было посмотреть на реакцию Макса. А уж эта блондинка была великолепна, и не признать этого было нельзя. На ней было короткое потрясающе красивое белое платье, и держалась эта женщина так, что Лера невольно подумала, что именно вот такого Макс и ждёт от своей спутницы: шикарный внешний вид, отменный вкус, пышные формы, длинные стройные ноги и невероятная самоуверенность.
Моника театрально остановилась в дверях, давая себя рассмотреть, и, недолго думая и даже не смотря по сторонам, подплыла к Максу, повисла у него на шее и крепко поцеловала в губы.
Комната ахнула и тут же стала растерянно переводить взгляд от Леры к парочке, причём в такой оглушительной тишине, что звенело в ушах. Однако что ей со всем этим делать и как себя вести, Лера не знала. Возможно, нужно было подойти к вновь прибывшей, но она не была уверена, как отреагирует на это Макс, да и как идти, если она сидит босая, пряча ноги под платьем? Лера, конечно же, не могла не обратить внимания на то, как двигалась Моника, словно родилась на каблуках. А потому всё, что ей оставалось, это сидеть и ждать развязки, сгорая от ревности и отчаяния. Лера задыхалась от собственного бессилия, ведь сейчас подтвердились все её худшие опасения. Макс не только не сопротивлялся поцелую, но и смотрел на свою, теперь уже без малейших сомнений, возлюбленную таким взглядом, что хотелось умереть на месте.
Он, конечно, пересилил себя и подошёл к Лере, но только затем, чтобы сообщить, что ему нужно переговорить с Моникой. От волнения или ради приличия, но он даже поинтересовался, не против ли она, только что на это можно было ответить? Конечно, Лера была против, ещё как против! Она была против каждой клеточкой своего тела, но вместо этого ей пришлось изобразить равнодушие и пожать плечами.
– Почему я должна быть против? Конечно, иди, можешь даже не спешить, – выдавила она, отворачиваясь к окну, не в силах смотреть, как её любимый уходит с другой. Ну а Макс, конечно же, не стал терять времени и, резко развернувшись, шумно затопал по паркету.
С трудом подавляя рыдания, Лера постаралась взять себя в руки и теперь решила наплевать на все запреты Макса. Компания и даже Андреа, судя по всему, подойти к ней не решались, поглядывая со смешанным чувством непонимания и сочувствия. И это было уже слишком. Да, Моника владела сердцем Макса, но гордость и самолюбие она у неё не отнимет. Потому Лера решительно натянула свои туфли и величественно пошла к бару. Нужно было хоть как-то расслабиться, и алкоголь должен был помочь делу. Как ни странно, это было лучшим решением за весь день. Лера выпила бокал вина, поучаствовала в нескольких беседах и очень скоро завладела вниманием большинства присутствующих мужчин. Затем вся компания шумно пила текилу, споря о правильном способе употребления, проливая большую часть на стол, и на какое-то время Лера даже забыла про Макса и его подружку. Она кокетливо принимала многочисленные комплименты от друзей своего мужа и даже произнесла какой-то смелый тост, встреченный с бурным восторгом. В голове очень скоро стало легко и пусто, и теперь Лера чувствовала, что готова к любым свершениям.
Когда же наконец вернулся Макс, то выглядел он сердитым. Моника тоже явно была не в духе и не сводила с соперницы гневного взгляда. А вот Лере плохое настроение парочки доставляло удовольствие. Она злорадно представила, как они ругаются, и решила подлить масла в огонь. Не остановило её даже то, что Максу это едва ли понравится. Ревность, усиленная встречей с соперницей, смелость от выпитого алкоголя – всё это снабдило Леру новыми силами. В конце концов, для всех присутствующих она законная жена Макса и не позволит вытирать о себя ноги. Она даже хихикнула, вспомнив, как Макс устроил ей сцену из-за Антона, и решила, что самое время платить по счетам.
Лера мило улыбнулась, демонстративно взяла со стола полный бокал вина и подплыла к мужу и его пассии.
– Дорогой, ну где ты так долго пропадал? Сказал, что на минутку, уладить неприятное дело, а сам потерялся. Ты не целовал меня уже целых несколько минут, и я соскучилась.
