Лера специально произнесла всё это по-английски и, всё ещё не глядя на Монику, поцеловала Макса в губы, и по-хозяйски положила руку с браслетом ему на плечо так, чтобы видела блондинка. Конечно, она действовала наугад и, к собственному восторгу, попала в цель. Моника определённо знала, что это за украшения, потому что впилась в соперницу злым, ядовитым взглядом.
– О, добрый вечер, – Лера немного развернулась, словно только что заметила новую гостью, и тут же прижалась к мужу. – Макс, помни о манерах, познакомь нас!
– Нет, не познакомлю. Что ты тут устроила? Я же велел держаться подальше от алкоголя! – Макс говорил по-русски, а так как окружающие его не понимали, делал это спокойно, с улыбкой. Однако Лера прекрасно видела, что он едва себя сдерживает. Одно то, как Макс выхватил из её рук бокал, говорило о том, что он ей этого не простит. Но это будет позже, а всё, что волновало Леру сейчас, это как довести Монику до белого каления. Впервые в жизни она испытывала настоящую, всепоглощающую ненависть и готова была к любым последствиям ради нескольких минут мучения соперницы.
Не обращая внимания на слова Макса, Лера протянула Монике руку и немного откинула волосы назад, чтобы заодно блеснуть и серьгами.
– Валерия Эллер, жена Макса. А вы кто?
Моника на рукопожатие не ответила. Она бросила очередной злобный взгляд на Леру и, повернувшись к Максу, прошипела что-то по-немецки. Вокруг них уже столпились чуть ли не все гости и, судя по реакции, Лера очень даже неплохо сумела завоевать их симпатию. Андреа возмущённо фыркнула и что-то ответила незваной гостье, да так, что Питер тут же кинулся между дамами, видимо, на всякий случай. И хотя Лера не понимала о чём речь, то, что компания Макса на её стороне, было очевидно, и это придавало ей сил и уверенности.
– Извините, я пока плохо знаю ваш язык, вы ведь говорите по-английски? Или может быть, даже знаете русский? – как можно более невинно обратилась она к Монике.
Но вместо неё заговорил Ганс, приятный молодой человек, который уже успел наделать Лере кучу комплиментов и официально признал себя её поклонником:
– Не трать зря на неё время, милая. Монике, как всегда, не хватает воспитания, чтобы достойно ответить и уж тем более принять поражение. Она только что заявила, что, глядя на тебя, не верит, что ты жена Макса. Причём в свойственной ей манере начала с оскорблений. Хотя я никак не пойму, что тебя смущает, а Мон? Красавица, умница, естественная и непосредственная, просто душа компании, не в пример тебе. Да я бы тоже недолго думал, попадись мне Валерия первому, – Ганс говорил специально громко, по-английски, выговаривая каждое слово. И хотя его объяснения Лере не очень-то нравились, за приятные слова в свой адрес она наградила нового друга благодарным взглядом. Однако в этот момент Гансу ответила Моника, и в комнате началась настоящая перебранка. Казалось, все без исключения заговорили одновременно. Через несколько минут Андреа уже рвалась в драку, и даже пассивные до этого Эн и Тула возмущённо выкрикивали какие-то фразы. И судя по красным пятнам на лице Моники, все они относились именно к ней и едва ли были приятными. Блондинка несколько раз искала поддержки у Макса, но он был единственным человеком, который хранил полное молчание и никак не реагировал на ситуацию, словно она его совсем не касалась. Он возвышался над всем этим балаганом, ничего не слыша, и, судя по складке на лбу, что-то обдумывал. А затем наклонился к Лере и спросил на удивление спокойным и искренним тоном:
– Скажи честно, ты это делаешь, потому что ревнуешь?
Лера так опешила, что сама не заметила, как кивнула в ответ, и тут же смущённо опустила глаза.
– Это хорошо, – улыбнулся Макс. – Думаю, тебе лучше подождать меня на воздухе. Нам пора поговорить, но сначала нужно исправить то, что ты тут натворила. Иди в сад, я скоро.
Ослушаться Лера не посмела. Она незаметно выскользнула во двор и уселась на край бассейна, опустив ноги в прохладную воду.
По тону Макса было понятно, что ругать её он не будет, но тогда о чём он хочет поговорить? Затуманенное алкоголем сознание было настроено позитивно, и Лера с тревогой и нетерпением ждала мужа. Вдруг Макс скажет, что она ему небезразлична, что он не хочет с ней расставаться и готов попробовать настоящие отношения? Ведь её ревность вроде бы пришлась ему по душе. О том, что всё может быть как раз совсем наоборот и он станет объяснять про отношения с Моникой, просить не мешать им, Лера думать не хотела. Она водила ногами по красиво подсвеченной воде и представляла, как хорошо будет упасть в объятия любимого, прижаться к его сильному мускулистому телу и наслаждаться тем, как Макс восхищается её красотой, как признаётся в любви. Эти мечты были так заманчивы, что Лера унеслась вслед за ними, разорвав связь с реальным миром. Она совершенно потеряла счёт времени и очнулась только тогда, когда услышала знакомый мужской голос.
– Почему-то я был уверен, что найду тебя здесь, – Ганс присел рядом на корточки и довольно улыбнулся. – А вот Макс не догадался. Он истерично ищет тебя в саду и всем хамит.
Лера ахнула и засобиралась к мужу, но Ганс её остановил.
– Нет, не ходи. Пусть немного понервничает, он заслужил. И хотя делегатом меня никто не выбирал, думаю, что выражу общее мнение насчёт случившегося. Моника не имела права так себя вести и вообще являться без приглашения. А Макс, видимо, по старой дружбе или привычке слишком много ей позволяет и…
– Опять гадишь за спиной у друзей? – услышали они визгливый женский голос. Моника стояла, красиво вытянув длинную ногу и подпирая бока. – Исчезни! – приказала она, а Ганс в ответ изобразил гримасу, достойную «Оскара», выражая весь спектр отношений к этой даме.
– Я позвать твой муж на случай, – сказал он по-русски и широко улыбнулся. – Школа, – пояснил он, видя удивлённый взгляд Леры. – А она думать, что это не нужно учить, а Макс половина русский, – громко произнес Ганс, чтобы Моника поняла, про кого они говорят. Он подмигнул Лере, закинул свой пиджак на плечо и гордо удалился, насвистывая какую-то мелодию. При этом он ещё раз наградил Монику весьма колоритным взглядом, отчего Лера широко улыбнулась. Она никак не предполагала, что найдёт среди друзей Макса столько соратников и участливых людей. Видимо, не зря эта блондинка не нравится родне Макса, и она, действительно, та ещё заноза. Но пока она над всем этим думала, Моника подошла совсем близко и встала так, чтобы возвышаться над соперницей.
– Уж не думаешь ли ты, что одна учила основы психологии? По-твоему, эта угрожающая поза заставит меня сейчас же попросить перо и бумагу, чтобы оформить развод? – вслух пробубнила Лера. Но всё же пересилила себя и постаралась улыбнуться. Как бы то ни было, что бы ни думала эта блондиночка, у Леры было существенное преимущество. Никто, кроме них с Максом, не знал, что этот брак всего лишь притворство, и Моника не исключение, иначе бы не вела себя подобным образом. Потому, что бы она тут ни говорила, нужно просто пропустить всё мимо ушей.
– А я смотрю, ты времени зря не теряешь, – с явным презрением проговорила Моника.
