– Ну а теперь, может, признаешься, что вы с Максом не поделили? – словно читая её мысли, весело подмигнул Эллер-старший.
– С чего вы взяли? – растерянно спросила Лера, заливаясь краской. К подобному разговору она готова не была и сейчас во все глаза смотрела на Фридриха, не зная, как поступить и что вообще можно ответить.
– Да это ясно как день. Хотя ты куда лучше скрываешь чувства, чем мой мальчик. Уж не знаю, как у тебя получилось, но я впервые видел, чтобы он так переживал. Ворчал на меня и даже огрызался. А уж ездить с ним на машине, когда он в таком состоянии, сущее наказание.
– А что он сказал? – решила на всякий случай уточнить Лера.
– Конечно же ничего, да я и не спрашивал. Видишь ли, мы, Эллеры, считаем себя очень гордыми и не терпим, когда кто-то указывает нам на ошибки или делает не так, как мы хотим, – засмеялся Фридрих. – Знала бы ты, сколько крови у меня Мариз выпила! Потрясающая была женщина, горячая, вспыльчивая и так же, как ты, с совершенно противоположной точкой зрения на мир. Никогда не могла промолчать. Иногда мне даже хотелось зашить ей рот. Спорила со мной по любому поводу и каждый раз доводила меня до белого каления. А какие сцены устраивала – стены тряслись. Но в итоге, знаешь, чем всегда кончалось? Я, как бесхребетный слизень, приползал к ней обратно, забыв и о своей знаменитой гордости, и о причинах ссоры, потому что любил её до безумия, даже когда она была неправа, а такое случалось почти всегда. Так что не переживай, тебе не о чем волноваться. Вот увидишь, завтра Макс вернётся и в качестве примирения наверняка привезёт подарок. Что-нибудь неприлично дорогое и блестящее, я лично всегда так поступал, – снова засмеялся Фридрих.
Дальше он переключился на воспоминания о жене, и Лера с замиранием сердца и женской завистью слушала, как этот пожилой, суровый с виду мужчина говорит о женщине, которую любил. Как бы ей хотелось, чтобы Макс питал к ней хотя бы четверть подобных чувств. Да она была бы самой счастливой женщиной на свете, позволь он просто остаться в его жизни.
Разошлись домочадцы поздно, и, учитывая, что в прошлую ночь Лера практически не спала, сейчас она валилась с ног от усталости. Но она была этому рада, да и на душе было легко и безмятежно. Слова и рассказы Фридриха её очень успокоили, и она с нетерпением ждала приезда Макса. Лера ужасно по нему скучала и чем больше анализировала происходящее, тем сильнее убеждалась, что должна испробовать все возможности, чтобы быть с ним. То, что случилось, говорило о том, что она Максу хоть немного, но нравится. И пусть пока он не видит в ней спутницу жизни, со временем она рассчитывала завоевать его любовь. В конце концов, терять ей всё равно нечего. Никто и никогда не сможет его заменить. И такое не повторяется дважды. Вчера утром судьба великодушно бросила к её ногам шанс, о котором она так давно мечтала, и теперь она от него бежать не станет.
***
Лера проснулась рано. И хотя спала она хорошо и без сновидений, с самого момента пробуждения пребывала в нервном, подвешенном состоянии. Сегодня должен был вернуться Макс, и она не находила себе места. Ведь всё её будущее сейчас зависело от предстоящего разговора и решения любимого мужчины. Лера оптимистично гнала дурные мысли прочь, но всё же то, что Макс за эти дни так ни разу с ней и не связался, немного подрывало веру в светлое будущее. Но она не унывала. Всякий раз, когда душа болезненно сжималась в страхе перед возможной неудачей, Лера вспоминала то недавнее утро, которое перевернуло её мир, и сгорала от страсти в предвкушении продолжения. Сегодня ночью она, так или иначе, будет спать с Максом, и только от неё зависит, в качестве кого, жены или ненавистной временной обузы.
День тянулся бесконечно долго. Лера не знала, когда вернётся её муж, потому дёргалась и рассеянно отвечала на вопросы домочадцев. Она принарядилась, подкрасилась так, как любит Макс, и даже надушилась подаренными им духами. Однако давно миновал обед, а Макс так и не появился и никак о себе не сообщал. От отчаяния Лера не могла проглотить ни кусочка и задумчиво ковырялась в тарелке под недовольные взгляды Хельги.
Всё это время Фридрих безуспешно то зазывал свою гостью в сад, то приглашал покататься на лодке, но Лера, как ни старалась, не могла заставить себя уйти далеко от дома. Она придумывала различные предлоги, чтобы отказаться, и в конце концов хозяин дома оставил попытки её отвлечь.
Однако когда ожидание стало просто невыносимым, Лера всё-таки сдалась. Она прекрасно знала, что чем пристальнее смотришь на чайник, тем медленнее закипает вода, так что она мужественно приказала себе больше не думать о муже и отправилась искать Фридриха.
Конечно, Эллер-старший прекрасно всё понимал. Он то и дело весело подшучивал над Лерой и развлекал смешными историями. А когда она предложила свою помощь в саду, он лишь улыбнулся, заявив, что от неё сейчас слишком мало толку, и единственное, что от неё требуется, это составить компанию.
То, что Макс вернулся, Лера скорее почувствовала, чем услышала. Она неожиданно подскочила и, не говоря ни слова, как ошпаренная рванула к дому.
– Я так понимаю, ужинать вы не будете? – задорно засмеялся ей вслед Фридрих.
– Очень на это надеюсь, – крикнула она на бегу.
Лера увидела мужа, когда тот доставал вещи из машины. Она остановилась на несколько секунд, чтобы отдышаться, и кинулась к нему, на ходу распуская волосы, как он любил. Лера больше не размышляла и не смущалась. Она обняла его обеими руками и крепко поцеловала, а Макс, к её огромному восторгу, мигом отозвался на такое приветствие. Он даже бросил сумку и, обняв жену за талию, притянул поближе к себе. И это Леру очень вдохновило. Макс ей не отказал, а это значит, что у них всё получится.
– Я так рада, что ты вернулся, я очень по тебе скучала, – она погладила его по волосам и счастливо улыбнулась.
– Не переигрывай, – усмехнулся он. – Тут все в порядке?
Макс подхватил свою сумку и, взяв жену за руку, повёл к дому. Он был небритый, взъерошенный и выглядел таким уставшим, что Лера решила не обращать внимания на его колкости. Конечно, он всё ещё сердился, и она его вовсе не осуждала. Макс был ласков, нежен, он предложил ей отношения, а чем ответила она? Обвинила непонятно в чём, да ещё и выставила себя как продажная девица. Хорошо ещё, что Макс отходчивый и разумный. Он постарался её понять, его поведение говорило само за себя. И теперь дело за ней, но Лера больше не волновалась. Ответный поцелуй Макса означал, что он примет её извинения, а уж она постарается загладить вину. Она покажет Максу, как он дорог ей на самом деле, и когда-нибудь они ещё посмеются над этой ссорой.
– Всё замечательно! Ну, то есть теперь замечательно, – улыбнулась Лера. Она семенила за Максом и по пути отчитывалась за проведённые дни. Про то, как переживала и тряслась от страха весь день, пока была одна. О том, как плодотворно они с Фридрихом поработали вчера, и особенно о том, как ждала его сегодня.
Лера немного запыхалась, но продолжала ходить за Максом, пока он разбирал вещи и даже когда отправился в ванную. Она не задумываясь зашла за ним и замолчала, только когда он скинул с себя всю одежду. Лера нервно вздохнула и, как завороженная, разглядывала его красивое сильное тело, не в силах оторвать взгляд. Она растерялась и никак не могла решиться подойти ближе, но и уходить не хотела. Макс решил за обоих. Он проворчал какое-то непонятное слово и, резко притянув жену к себе, спешно принялся её раздевать.
