Макс вернулся минут через двадцать, довольный, радостный, красивый.
– Ну что, готова? Я предупредил остальных, что мы подъедем позже, так что времени у нас полно. Вижу, с Талией вы уже подружились, но она всегда была душкой, – Макс любя похлопал кобылу по шее.
– А вы что, давно знакомы? – Лера дала себе слово не разговаривать с мужем, но всё-таки не удержалась от вопроса.
– Ну… знаешь, как начинаются такие истории: я знал её ещё жеребёнком, – засмеялся Макс. – Хотя в данном случае почти так и есть. Раньше я буквально жил на этой конюшне. Жаль, что сейчас совсем нет времени. Но тебе вряд ли есть до этого дело, так что иди сюда, расскажу, что к чему.
Спорить Лера не стала. И хотя новость о том, что Макс постоянно проводил время здесь, а значит, и в компании Моники, вызвала новый приступ ревности, она с любопытством слушала инструкции мужа. Лера даже позволила ему усадить себя на лошадь, хотя и вздрагивала каждый раз, когда он к ней прикасался. Однако Макс то ли делал вид, то ли действительно не замечал её реакций и учительским тоном продолжал объяснять правила верховой езды.
Дорога, по которой они «догоняли» остальную компанию, пролегала через очень живописные места, но, к сожалению, рассмотреть их Лере почти не удалось. Она была натянута, как струна, и, как бы ни ворчал на неё Макс, никак не могла расслабиться. От этого она нервничала и переживала ещё больше, тем более что даже Талия, как казалось Лере, всеми силами безуспешно пыталась помочь и подстроиться под своего седока.
– Пойдём-ка лучше пешком, – в конце концов не выдержал Макс. Он ловко спешился и, придерживая Леру за ногу, немного потянул на себя, чтобы помочь спуститься. Вот только для неё прикосновения Макса были крайне нежелательны. Каждый раз, когда он её касался, Леру словно било током, и начинался внутренний конфликт. Тело отчаянно требовало его ласк, тогда как разум стремился держаться от мужа подальше. Она и так уже несколько раз ловила себя на мысли, что больше не уверена в адекватности своего поведения и виновности Макса. Но ведь его поступок нельзя было оправдать, почему же она готова простить ему всё на свете лишь из-за того, что он с ней мил? Уж не потому ли, что Макс оставил Монику, возможность покататься и свои дела и предпочел её общество?
Все эти мысли сводили Леру с ума, так что она вовремя напомнила себе, что является всего лишь купленной куклой, и резко ударила его по рукам.
– Не трогай меня! – рявкнула она.
Макс сжал челюсти, на секунду прикрыл глаза, но ответил спокойно:
– Здесь довольно узкий и опасный участок, отрабатывай посадку.
И он, резко развернувшись, перекинул поводья и повёл послушную Талию за собой.
Шли долго. Видно было, что и Максу, и его красавцу коню скучно. Лера просто чувствовала, как они оба ждут не дождутся сорваться с места и попробовать обогнать ветер, но вместо этого они оба были заложниками нестерпимо медленной прогулки.
– Мы почти приехали, – наконец заговорил Макс. – И пока мы одни, и твой очередной вопль, который ты, скорее всего, на меня обрушишь, никого не шокирует, я всё же рискну задать вопрос. Что произошло вчера, Лера? Почему ты так отреагировала? Ты ведь сама поставила условия, я на них согласился, и всё у нас было хорошо. Так почему ты вдруг решила делать вид, что ничего не знаешь, что оскорблена и унижена? Зачем тебе это? Признаться, ты заставила меня усомниться, поэтому я хочу знать правду, – Макс остановился, подошёл ближе и выжидающе посмотрел Лере в глаза.
– Отпусти мою лошадь, я поеду сама!
– Лера, мне нужен ответ. Зачем ты соврала? А если всё же не обманула, тогда ответ мне нужен тем более.
– Отойди, – пробубнила она.
Отвечать Максу она не собиралась. Как бы ни хотелось ей верить и надеяться на то, что произошедшее просто ошибка и что между ними возможно что-то настоящее, идти на очередной самообман она больше не могла себе позволить. Неважно, поверит ей Макс или нет. Это никогда не изменит того факта, что он платил ей за секс, а значит, думал, что она способна на подобные отношения. Да и сегодняшняя встреча с Моникой совершенно очевидно показала, что к чему. У Макса нет и не будет к ней настоящих чувств. Он не был против интрижки, но это всё, что он может ей предложить. Так какой смысл вступать в напрасные беседы?
Макс ещё долго буравил её взглядом, но Лера его выдержала, давая понять, что разговор закончен.
– Я поеду первым, не забывай, что я тебе говорил, действуй плавно, не дёргайся и не спеши, – ответил он, странно усмехнулся, и больше никто из них не проронил ни слова.
Когда они добрались до места, веселье было в самом разгаре. Многие уже успели выпить, так что было очень шумно. Макс помог Лере спешиться, передал лошадей какому-то молодому человеку и, не дав опомниться, потащил к гостям.
– Многие будут возвращаться на машинах, ты тоже. Так лучше. Для первого раза, думаю, достаточно, – объяснил он и, кратко представив, оставил Леру на растерзание женской компании.
Но вопреки ожиданиям встретили её дружелюбно и душевно. Вообще-то, Лера была уверена, что Моника уже успела опорочить её в глазах окружающих, но тут её ждал сюрприз. Оказывается, блондинка сменила тактику и кружила вокруг соперницы, изображая из себя лучшую подругу. Она то и дело рассказывала различные подробности из жизни Леры, которые, видимо, почерпнула из рассказов Макса, но совсем не для того, чтобы поддержать «подругу». Эта гадина ловко и как бы невзначай переиначивала всё так, что Лера каждый раз оказывалась в роли глупенькой дурочки и проигрывала Монике по всем показателям.
Через некоторое время она уже даже начала присматривать местечко, куда бы спрятаться, но единственное дерево было занято мужчинами, которые так громогласно что-то обсуждали, что подходить к ним было просто-напросто опасно. А под навесом расположились лошади, к которым Лера не стала бы приближаться тем более.
Однако тут Моника совершила ошибку. Речь, видимо, зашла о больших приёмах, и она, мило улыбаясь, попыталась изложить свою версию свадьбы Макса и Леры. Но как она ни старалась, слушали её всё неохотнее. Дамы наперебой принялась задавать Лере вопросы, и в конце концов разговор свёлся к России, Санкт-Петербургу, истории и традициям. Вспомнили даже Лермонтова и Гёте с их горными вершинами. Лера никогда не бывала в центре внимания стольких людей и поначалу смущалась и нервничала, но одобрительные взгляды Макса, которые он всё чаще на неё бросал, и негодование Моники оказались куда сильнее природной скромности. Лера неожиданно для себя принялась в подробностях описывать развитие их с Максом отношений, романтическую свадьбу и даже зачем-то придумала несколько душевых историй, с триумфом глядя Монике в глаза. Это было глупо, по-детски, но она ничего не могла с собой поделать. За время знакомства с Максом она изменилась до неузнаваемости и уже почти свыклась с собственным безумием.
Потому, когда мужчины наконец решили, что с делами покончено, и вернулись за общий стол, Лера даже не стала возражать против того, что Макс уселся рядом и время от времени оказывал ей откровенные знаки внимания. То, что происходило между ними, она на время оставила. Сейчас её волновало лишь то, что своими словами и действиями она заставляла Монику покрываться алыми пятнами. Удивительно, но это её не только отвлекало, но и доставляло некоторое злорадное удовольствие. Тем более что после того, как Макс наклонился к жене и с довольной улыбкой нашёптывал нечто такое, отчего Лера опускала глаза и краснела, Моника с шумом швырнула приборы на стол и в ярости покинула собравшихся. На самом деле Макс всего лишь насмехался над придуманными Лерой историями, которые уже успели до него дойти, но блондинке это знать было необязательно.
