Кастелл нахмурился:
– Да. Постоянно.
– Что же тебя останавливает? Я видел, как с тобой обращаются после нашего возвращения. И всегда это люди Джаэла. – Он откашлялся и сплюнул.
Все его естество хотело просто уйти, двигаться дальше, вернуть ту свободу, которую Кастелл чувствовал, находясь в дороге. Но что-то удерживало его в Микиле. Он глубоко вздохнул и решил рассказать обо всем Макуину.
– Помнишь, как на пути из Джеролина король Ромар позвал меня немного проехаться с ним?
– Да, помню.
– Ну так вот, он говорил о том, что будет в следующем году. О том, чтобы Изилтир вместе с людьми Брастера из Гельвета напал на клан Гунен и изгнал их из Форнского леса. Ромар сказал, что хочет, чтобы я… – Он остановился. – «Почему это так сложно произнести вслух?» – Он глубоко вздохнул: – Он хотел бы, чтобы я участвовал в походе и возглавил отряд Изилтира. Вместе с Джаэлом.
Макуин посмотрел на него, но промолчал.
– Дядя никогда ничего у меня не просил. Он взял меня к себе после того, как отец… Приютил меня, заботился обо мне, никогда не требовал ничего взамен. Я его не подведу.
Макуин медленно кивнул.
– Понятно, – протянул он и помрачнел. – Но, парень, он ведь думает, что вы с Джаэлом помирились и оставили свою вражду в прошлом.
– Ты прав.
Они долго стояли и молча смотрели друг на друга.
– Кастелл, – наконец сказал Макуин, – я тебе не отец, я всего лишь твой щитоносец, поэтому не мне указывать тебе, что делать. Но я также считаю себя твоим другом, поэтому скажу, что думаю по этому поводу. А ты уж решай сам.
Кастелл хмыкнул.
– Понимаю, ты хочешь порадовать своего дядю, не подвести его. Но эта вражда между тобой и Джаэлом давно перестала быть ребячеством. Я помню, что произошло у ручья. – Он поднял руку к тонкому шраму на лбу и осторожно провел по нему пальцем. – Я сражался рядом с тобой и видел, как из-за этой войны между вами умирают люди…
– Это не моя война, – отрезал Кастелл. – Я не сделал ничего плохого.
– Да, знаю. – Макуин поднял руку в примирительном жесте. – Ну разве что, кроме того случая, когда ты пнул Джаэла по яйцам перед лучшими воинами Земель Изгнанников. Но, несмотря на это, хочешь ты того или нет, твоя кровь все равно рано или поздно тоже прольется. Вы с Джаэлом оба, по сути, наследники Ромара. Один из вас будет править этими землями. Знаю, ты никогда ничего этого не хотел, никогда не жаждал власти. А вот Джаэл – этот совсем из другого теста: он этого страстно желает, и в его глазах ты соперник. Ты живешь в логове врага, и он будет становиться только сильнее. – Он вздохнул и покачал головой. – Это добром не кончится, парень.
Кастелл поморщился.
– Я не хочу убегать.
Макуин пожал плечами.
– Ты не убежишь – ты вступишь в Гадрай. Это мечта каждого воина.
– Думаешь, мне стоит это сделать?
– Да, парень. Но не тебе – нам.
Кастелл покачал головой.
– Я не могу забрать тебя из отчего дома. Мы и о тебе говорили с Ромаром, Макуин. Он сказал мне, что ты прирожденный вождь. У него также есть планы на тебя. Великие планы. Я не хотел бы, чтобы ты от всего этого отказался, чтобы вести меня за ручку и защищать от всех напастей.
Макуин поднял руку к подбородку, потирая короткостриженую бороду.
– А вот сейчас ты меня оскорбляешь, – тихо сказал он. – Я был твоим щитоносцем еще до того, как ты сделал первый шаг, дал клятву на крови твоему отцу. И ты говоришь мне тебя оставить, просто взять и уйти. – На его глаза внезапно навернулись слезы. Макуин поморщился и сердито смахнул их рукой. – Ты мне как сын, и я за тебя переживаю. Позволь мне прояснить одну вещь. – Он указал пальцем на Кастелла. – Нас с тобой разлучит только смерть. – Старый воин замолчал, затем опустил руку и отвел взгляд. – Кроме того, – продолжил он, – Гадрай – это и моя мечта, знаешь? – Он оглянулся через плечо и посмотрел в сторону Микила, хотя тот был скрыт от глаз. – Это место теперь кажется другим. С тех пор как мы вернулись. Микил словно стал меньше.
– Пожалуй, соглашусь.
– Настало время перемен. – Он на мгновение закрыл глаза, морщины его вдруг сделались глубже. – Моя Рэйка двадцать лет назад перешла через Мост мечей. Детей у нас не было. У меня здесь никого нет, а значит, нет и причин оставаться. Мне бы тоже не помешало сменить обстановку. Все лучше, чем дряхлеть в этих холодных стенах. – Он махнул рукой через плечо.
– Не знаю, Макуин, – вздохнув, произнес Кастелл. – У тебя все так ладно выходит. Мне нужно еще немного времени на размышления. – Он посмотрел в землю. – Мне пришла в голову мысль сходить к Джаэлу. Поговорить с ним. Посмотреть, можем ли мы общаться по-человечески.
Макуин фыркнул.
– И не такие чудеса случались. Но будь осторожен. Не груби – и сохраняй терпение. Джаэл хитер. – Он глубоко вздохнул, бросив взгляд на каирн. – Ну, я собираюсь обратно. Идешь?
Кастелл кивнул:
– Да, иду.
* * *
Кастелл шел по улицам Микила, освещенным последними лучами заходящего солнца.
Вернувшись в крепость, они с Макуином взяли из трапезной мех с медовухой и уселись на наружной стене. Было здорово просто поглядеть на солнце, скрывающееся за горизонтом, распивая хмельной напиток, поговорить и даже немного посмеяться с Макуином, на время забыв о той темной тени, что, казалось, нависала над всем его существованием. Слишком скоро, однако, знакомое гнетущее чувство вернулось, и Кастелл простился со своим верным товарищем и возвратился в холодную клетку в крыле, отданном ему Ромаром. Только Макуин и одна-единственная служанка посещали его стылые комнаты, в то время как Джаэл наполнил свое крыло слугами и приспешниками. Кастелл долго сидел там, думая над словами Макуина.
Старый воин был прав: пришло время сделать что-то, будь это решение правильным или не совсем, вместо того чтобы просто ждать, пока что-то произойдет.
Он прошел сквозь высокую и широкую арку и вышел в оружейный двор.
Двор был почти пуст, за исключением нескольких людей, что сражались друг с другом. Остальные кучковались у стен, наблюдая за ними. На стойках с оружием было полно деревянных мечей и копий. Кастелл на мгновение остановился, осмотрелся и увидел человека, которого искал.
Джаэл стоял с небольшой компанией – их было трое или четверо – издалека не понять, – и все наблюдали за сражением между двумя ратниками. Кастелл сделал глубокий вдох, выпрямил спину и двинулся к ним.
Брат услышал его шаги, и его рука потянулась к рукояти меча.
– Джаэл, – позвал Кастелл, когда подошел к ним.
Джаэл молча смотрел на него, его спутники обернулись. Одним из присутствующих был Ульфилас – воин, сражавшийся с ним у ручья, а также тот, кто распространял слухи про Кастелла. Он кивнул высокому человеку, и тот хмыкнул, бросая взгляд на Джаэла.
