Перитус нахмурился.
– Тебе еще есть чему поучиться, – проворчал он.
– Может быть, и так. Но ведь правда за нами – и я не буду сидеть сложа руки и ждать благосклонности Бело.
– Правда, говоришь? – Взгляд Перитуса остановился на голове Мандроса. – Боюсь, дело тут не только в правде и неправде. И я бы, например, проявил почтительность и, может быть, прожил бы немного дольше. Полно, давай не будем сразу рваться в бой, пусть хотя бы солнце поднимется немного выше.
Верадис вернулся с Перитусом к войску, хотя на сердце у него было неспокойно. Он не доверял Гундулу: этот человек предал своего собственного отца, поэтому о верности ради верности с его стороны не будет и речи. Осталось только выяснить, полагает ли Гундул, что ему выгодно оставаться в мире с Тенебралом. Теперь, когда Верадис убрал фигуру Мандроса с доски, это был весьма неясный вопрос.
Юноша лишь молча пожал плечами: битве он был бы даже рад. Странное дело, но после смерти Мандроса где-то в глубине души у него все так же кипела злоба. Он думал, что теперь, когда справедливость восторжествовала, она будет утолена, но она не спешила уходить и все так же заволакивала туманом его мысли.
Возможно, это произошло из-за того, как умер Мандрос, из-за слов, которые тот произнес, пытаясь очернить Натаира. Он не хотел, чтобы все закончилось таким образом, не хотел нести на своих плечах бремя убийства Мандроса. Но это было необходимо для высшего блага. При воспоминании о напраслине Мандроса на Натаира он снова почувствовал, как усиливается гнев. Верадис заскрипел зубами, соскользнул с лошади и уселся на землю рядом с Раукой и Босом.
Некоторое время спустя подъехала небольшая группа всадников – среди них был и Гундул на своем черном боевом скакуне.
– Все хорошо? – буркнул Верадис, пристально глядя на Бело.
Стареющий воин на мгновение задержал на нем взгляд, затем пригнул голову и посмотрел на Гундула.
– Наш мир в силе, – громко провозгласил Гундул, приподнявшись в седле. – Не сомневайтесь: пока вы находитесь на моей земле, вам все будут рады и никто не посмеет тронуть. Проход в горы – свободен.
За спиной у Верадиса сразу же раздались возгласы ликования, хотя сам он на мгновение даже почувствовал что-то вроде разочарования.
– Благодарю, – сказал Перитус Гундулу, хотя смотрел только на Бело.
– Я всего лишь слуга моего короля, – отвечал воин. – Едем, если вы готовы. Мы сопроводим вас до нашей границы.
Перитус повернулся, чтобы отдать команду войску.
– Верадис, – тихо позвал Бело.
– Да?
Бело низко наклонился в седле и вполголоса проговорил:
– Я бы на твоем месте не размахивал так гордо своим трофеем. Гундул теперь король, но те, кто присягнул Мандросу, были верны ему уже более двух десятков лет. Некоторым может быть трудно вычеркнуть все из памяти так быстро. Они могут воспротивиться тому, что через их земли проезжает цареубийца.
Бело повернулся и уехал прежде, чем Верадис смог подобрать ответ.
Перитус недолго поднимал дружину в поход, и вскоре они уже были в пути. Перед тем как уехать, Гундул пообещал, что между их землями вновь будет заключено соглашение, и сунул в руки Перитусу свернутый пергамент.
Вскоре на хребте перед ними появилась череда конных воинов, на щитах которых был изображен орел Тенебрала. Отряд, который поставил Перитус.
Вперед выехал мужчина исполинского роста, приветственно машущий рукой. Это был Крелис.
– Какая встреча, братишка! – воскликнул он, когда они съехались вплотную.
Верадис не мог удержаться от улыбки, хотя расстались они будучи в ссоре. Он вдруг понял, как сильно скучал по брату. Наклонившись вперед, юноша крепко пожал Крелису руку.
– Натаир счел нелишним выставить позади меня несколько тысяч мечей. Есть ли в них нужда?
– Нет, – ответил Перитус, улыбаясь верзиле.
– По-прежнему путаешься под ногами, куда бы ты ни поехал, а? – ухмыльнулся Крелис полководцу. Он добродушно хлопнул Перитуса по спине, едва не выбив того из седла.
– Не в этот раз, – сказал Перитус. – На сей раз главный виновник – это твой братец. Он умолял поставить его первым, чтобы нарваться на засаду при переправе.
– Он никогда не был самым умным из нас, – снова улыбнулся Крелис. Верадис понял, что краснеет, и почувствовал себя хорошо впервые после смерти Аквилуса.
– Ну а Мандрос, – сказал Крелис, глядя на голову на копье у Верадиса, – значит, он ответил за свое преступление.
– Да, – проворчал Перитус.
– Он умер достойно?
– Вполне, – бросил Перитус. Верадис отвернулся. – Эту работу взял на себя твой брат.
– Хорошо. Получил по заслугам, – прорычал Крелис. – Аквилус был великим человеком. Великим королем. – Он вздохнул и провел своей огромной ладонью по глазам. – Ну, вот и все. Полагаю, пора вернуться в Джеролин.
– Да, – согласился Перитус.
– Тогда вперед. А то эти горы у меня уже в печенках сидят, – буркнул Крелис. И все вместе они пустились в обратный путь в Тенебрал.
* * *
Верадис въехал во двор Джеролина с Крелисом и Перитусом и увидел в дальнем конце Натаира. С ним была Фиделе, а рядом стояли орлиные стражи в до блеска начищенных доспехах.
Трое мужчин соскользнули с седел и опустились перед Натаиром на одно колено.
– Встаньте, – молвил новый король Тенебрала.
Верадис отметил про себя, что он все еще бледен и с мешками под глазами, но выглядит все же намного лучше, чем тогда, когда они виделись в прошлый раз.
– Добро пожаловать домой, – сказал Натаир, по очереди пожав руки Крелису и Перитусу, затем обнял Верадиса, а затем отступил назад и посмотрел на них всех. – Элион ответил на мои молитвы. Мои полководцы преодолели бесчисленные опасности и вернулись ко мне.
– Я-то всего лишь десять ночей просидел на травянистом склоне, – вставил Крелис. – Это эти двое подвергали опасности жизнь и здоровье – ну а я-то разве что зад слегка намочил.
– Однако ты бы рискнул всем, если бы возникла такая необходимость, – улыбнулся Натаир. – И именно твое присутствие сыграло важнейшую роль в убеждении Бело предоставить вам безопасный проход – уж в этом я уверен. – Он прервался на мгновение, потянулся к руке матери и крепко сжал ее. – Ну а мой отец – он отомщен?
– Да. Он отомщен, – сказал Перитус с дрожью в голосе.
– Где Мандрос? – спросил Натаир. Верадис подошел к своему коню, развязал мешок, притороченный к седлу, и бросил его на землю к ногам Натаира и Фиделе.
Оттуда выкатилась голова Мандроса: кожа покрылась пятнами, местами отшелушилась, пучками повылезали волосы, но в ней все еще узнавался король Карнатана.
Фиделе наморщила нос, но не отступила.
