Натаир задумчиво кивнул, созерцая отрубленную голову с чувством триумфа в глазах. В конце концов он вздохнул:
– Проходите. Должно быть, у вас есть что мне поведать. Прошу вас ко мне в покои, там для вас найдется немного пищи и вина.
Затем с зубчатых стен раздался звук рога, и они двинулись к воротам.
По лугу за крепостными стенами, через объединенные когорты Перитуса и Крелиса, шагала огромная фигура; воины почтительно расступались, давая ей дорогу. Это был Альцион.
– Просто какой-то день долгожданных гостей, – пробормотал Натаир.
Приблизившись, великан кивнул Верадису, затем повернулся к Натаиру. Опустившись на одно огромное колено, он пошарил в складках плаща и добыл оттуда яйцо размером с человеческую голову. Скорлупа переливалась мерцающими оттенками синего и зеленого. Великан протянул его Натаиру.
– Мой государь, – прогрохотал Альцион. – Я сделать, как и обещать. Мой подарок тебе – яйцо драйга.
Глава 56. Корбан
Год 1141, век Изгнанников, Песья луна
– Вот и все! – крикнул Корбан. – Отлично, Дат. Теперь сражайся с ней.
Корбан стоял у себя в саду, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Дат и Кивэн рубятся друг с другом деревянными палками. Дат слегка прихрамывал, а на щеке у него виднелась красная отметина. Кивэн была невредима.
Дат бросился вперед и с диковатым видом врезал палкой Кивэн по ребрам. Она проворно шагнула назад, заблокировала его удар и со свистом махнула своим оружием, нанеся тычок Дату по колену.
Раздалось громкое «крак», затем Дат покатился по траве, а Кивэн подняла то, что осталось от ее самодельного клинка.
Корбан поспешил на выручку, стараясь подавить улыбку.
«Бедный Дат!»
Было немного странно обучать друга и сестру обращению с оружием, но кое-что в этом занятии ему нравилось, – видимо, то, что у него имелась возможность указывать Кивэн, и та его даже слушалась, а не отмахивалась, как обычно. Ну а Дат потерял всякую надежду – надо было с этим что-то делать.
Луну назад Дун-Каррег покинула дружина во главе с Пендатраном. Они направились в Бадан, а затем в Темнолесье. Бренин приступил-таки к зачистке Темнолесья от лихих людей. С Пендатраном уехало более двухсот воинов, среди них – Галион и Тарбен, и Корбан с Датом остались на Рябиновом поле без оружейных наставников.
Тулл не стал уезжать, собрал всех юношей, которые внезапно оказались без учителя, и учил их всех скопом. Дат все больше и больше смущался, меряясь умением владеть мечом с мальчиками своего возраста, – это постоянно напоминало ему о его скромных успехах. Во время одной из вспышек стыда и ярости он попросил Корбана помогать, пока Тарбен в отъезде. Поэтому он стал приходить на занятия, которые Корбан посвятил обучению сестры.
– Неужто я худший мечник всех времен и народов? – заныл Дат, не без помощи Корбана поднявшись на ноги.
– Я уже некоторое время учу Кив, – сказал Корбан. – Еще с тех пор, как ты впервые ступил на Поле. И она справляется лучше, чем большинство наших одногодок.
– Угу! – протянул Дат, потирая колено.
Возможно, это замечание и не успокоило израненное самолюбие его друга, но это была правда. Кивэн схватывала на лету, хорошо умела держать равновесие и двигалась проворно – словом, обладала всеми чертами, которые были краеугольным камнем для любого фехтовальщика, о чем много-много раз твердил ему Гар.
– По́лно тебе, Дат. В следующий раз я тебе, глядишь, и поддамся, – ухмыльнулась Кивэн. Дат нахмурился и подобрал свою учебную палку.
– Не злорадствуй, – строго произнес Корбан. – Нехорошо.
Кивэн закатила глаза и показала ему язык.
– Будь вежливой, – сказал он, – а не то больше не буду тебя учить. И вообще, ты ведь всегда можешь попросить об уроках у Ронана. – Корбан не раз замечал, как Кивэн переглядывается с Ронаном, как она, забыв обо всем, наблюдала за рыжеволосым воином, когда тот выезжал через Каменные врата с отрядом Пендатрана. Он увидел, как сестра залилась краской, и усмехнулся.
Она насупилась, выбрала из их набора новую палку и встала в позу для очередной атаки.
– Если он вернется живым из Темнолесья, – поддакнул Дат.
Кивэн сделала выпад и треснула его по голове.
– Ой! А это за что?
– Подождите, – сказал Корбан. – Приготовились. И без обмана! – Он отошел и остановился рядом с Грозой, которая лежала на траве, пристально глядя на цыплят, копающихся в земле в дальнем конце сада. Корбан сел и наклонился к ней. Глубоко вздохнул, наполняя легкие ароматами сада: цветов, травы, земли, мха – всего сразу.
– Давай, Кив! – сказал Дат. – Что, испугалась?
Корбан поднял голову и увидел, что сестра смотрит на него с непроницаемым выражением лица. В последнее время она делала это довольно часто. Она словно хотела что-то сказать, но вместо этого просто сдвинула брови.
– Еще чего, – ответила она Дату и бросилась на него.
* * *
Корбан наблюдал, как Рэйф откинул руку с копьем назад, задержал дыхание, прицелился и выпустил его из руки.
Копье – черное размытое пятно на ясном голубом небе – описало в воздухе дугу, а затем воткнулось в соломенную мишень.
– Шесть, – объявил Тулл своим глубоким громким голосом.
Рэйф проходил на Рябиновом поле испытания воина. Многие не обращали на это внимания, продолжая всегдашние занятия, но все же некоторая часть ребят прервалась и сгрудилась в кучку, чтобы поглазеть. Корбан был одним из них.
Еще одно попадание – и Рэйф завершит первую часть испытаний и получит в награду копье. Сын Хельфаха прошествовал к мишени, резко выдернул копье и повернулся на каблуках, скорчив довольную рожу. Отсчитал четыре десятка шагов, обернулся, прицелился, снова пустил оружие в полет.
– Семь, – возвестил Тулл.
– Да, – тихо хмыкнул Дат. – Я все надеялся, что он промажет.
– Я тоже, – пробормотал Корбан.
Они стояли вместе с небольшой ватагой парней – тех, чьи оружейные наставники сопровождали Пендатрана в Темнолесье. Все с завистью наблюдали за Рэйфом.
Сын охотника с улыбкой вытащил копье из мишени и повернулся к Туллу – тот уже шагал к нему, протягивая измятый щит. Улыбка Рэйфа куда-то исчезла.
– Дальше – лошадь на полном скаку, – прошептал Дат.
Как только Рэйф поднял щит, пытаясь ухватиться поудобнее, Тулл повернулся и махнул Гару, который стоял в стороне, держа за поводья высокую саврасую кобылу. Рэйф закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем кивнул.
Гар щелкнул языком и выпустил поводья. Сначала кобыла пошла рысью, но потом он что-то сказал, и та бросилась галопом прямо на Рэйфа.
Он побежал, подбирая такую скорость, чтобы совпасть в ритме с кобылой, когда та с ним поравняется. Мгновение они двигались бок о бок, затем Рэйф набрал скорость, наклонился ближе к лошади и потянулся к ее темной гриве свободной рукой, крепко зажав в другой щит и копье. Ухватился за пучок конского волоса из гривы и взлетел, пытаясь ногами нащупать мягкое, обтянутое шкурой седло. На миг Рэйф покачнулся на спине лошади, и Корбан подумал, что он вот-вот упадет. Но парень выпрямился и нашел поводья, поискал в толпе глазами отца и торжествующе поднял щит и копье над головой.
