– Первая вышивка твоей сестры.
– Выглядит не очень.
– Да уж, – согласилась мама.
– Но… почему тогда ты плачешь?
Мама в ответ только крепче сжала его в объятиях.
– И быстро же летит время. – Она положила голову ему на живот, и он погладил ее по волосам. – Я тебя люблю, – прошептала Гвенит.
Глава 57. Верадис
– Теперь недолго осталось, – сказал Калидус.
Верадис наклонился вперед, заглядывая Натаиру через плечо. Новый король стоял на коленях на земле и пристально смотрел на большое яйцо, угнездившееся перед ним в куче соломы.
Пока Верадис наблюдал, на сине-зеленой скорлупе появилась тонкая трещина, не шире волоса. Вскоре от некой серединной точки расползлась целая паутина таких же трещин, а сама она на глазах превратилась в дыру.
Из отверстия засочилась густая прозрачная жидкость, затем скорлупа начала выталкиваться наружу. Раздался треск, потом еще – и вдруг из отверстия высунулась плоская морда.
– Помоги ему, Натаир, – отрывисто сказал Калидус. – Это надо делать в одиночку.
Они были в стойле с Валином, а за воротами конюшни собралась большая толпа.
Натаир принялся отламывать кусочки скорлупы, расширяя отверстие; от студенистой жидкости, сочащейся из яйца, ладони у него быстро стали склизкими. Существо, сидящее внутри, просунуло в дыру рыло, затем последовала и вся его голова, а вот плечи застряли. Оно извивалось, щелкало челюстями и пыталось освободиться.
Натаир запустил пальцы под скорлупу вокруг плеч существа, поднатужился, и яйцо с громким «хруп» раскололось и распалось, а среди осколков стояло покрытое слизью создание, похожее на ящерицу, длиной примерно с локоть от морды до кончика хвоста.
Верадис вздрогнул, внезапно вспомнив, как по склону холма к нему подбирались родичи этого ящера. У него был такой же широкий череп, такая же плоская морда и такой же толстый хвост. Блеснули игловидные зубы – ящер открыл пасть и издал какой-то диковинный лай, похожий на собачий.
– Корми его, быстро, – приказал Калидус.
Натаир потянулся за спину, где стояла деревянная кадушка, и вытащил горсть сырого мяса. Раскрыл ладонь перед мордой драйгчика, и тот громко втянул носом воздух, зажмурил глаза, а его голова задергалась из стороны в сторону. Учуял запах, голова наклонилась вперед. Изо рта змеей вырвался длинный язык, лизнул Натаирову руку и мясо, и ящер шумно зачавкал.
– Теперь дай ему остатки скорлупы, – тихо сказал Калидус, когда драйг доел с рук Натаира последнее мясо. Король Тенебрала послушно подчинился, и драйг захрустел кусочками скорлупы, Натаир только успевал подсовывать их к пасти создания, с которой толстыми усами свисала слизь.
– Ну и мерзкая же зверюга, – прошептал Валин на ухо Верадису. Тот улыбнулся.
Когда драйг насытился, он разгреб солому, свернулся в клубок и тут же уснул.
– Отлично, – сказал Калидус, когда Натаир встал и все они вышли из стойла. – Он к тебе уже привязался, но ты должен и дальше его кормить. Ты и только ты.
– Да. Слышал, Валин? Никому нельзя входить в это стойло, кроме меня. Я хочу, чтобы за этим следил стражник, а также докладывал всякий раз, когда его нужно кормить.
– Да, мой король, – склонил голову Валин. – Э-э, осмелюсь спросить, – пробормотал он, – как часто нужно его кормить?
Натаир вопросительно посмотрел на Калидуса, тот нахмурился.
– Точно не скажу, – пожал плечами вин-талунец. – Полагаю, драйг сам даст вам знать. – Он улыбнулся.
– Думай сам, Валин, – сказал Натаир. – Теперь принеси мне ведро воды, а то все руки в слизи.
Толпа зевак быстро рассеялась, и вскоре Верадис остался в обществе Натаира, Валина, Калидуса и великана.
– Драйгонаездник, – молвил Натаир, улыбаясь. – Альцион, я перед тобой в долгу.
Великан ничего не сказал и просто опустил голову.
– Ты должен научить меня всему, что знаешь об этих зверях, – сказал Натаир Калидусу, когда они выходили из конюшни; один только Валин остался внутри и поглядывал через дверь стойла на спящего драйга.
– Конечно, – согласился Калидус.
– Хорошо. Очень хорошо. Теперь у меня есть насущная задача. Обо мне спрашивала матушка, и она все еще слаба. Я позову вас всех позже. Мне нужно многое с вами обсудить. Думаю, настало время для военного совета.
* * *
Через открытое окно хлынул солнечный свет, яркий луч рассек сгустившийся в комнате мрак. Верадис взглянул на озеро и равнины, раскинувшиеся за крепостью, и поморщился. Уже минуя солнцевысь, тонкий слой высоко стоящих облаков кое-как смягчал дневную жару. Вдали виднелись очертания гор – рваные зубцы с белыми остриями. Он вздохнул и отвернулся.
Когда юноша в последний раз был в этой комнате, он обнаружил Натаира лежащим у стола в луже крови, а Аквилуса – под окном и мертвым.
Он зажмурился.
– Ты в порядке, Верадис? – спросил Натаир.
– Я? Да, все хорошо.
Он налил себе в кубок вина из кувшина и предложил Ликосу, который сидел откинувшись на одном из кресел, расставленных вокруг стола. Вин-талунец протянул свой кубок.
В дверь постучали, и в покой, не дожидаясь приглашения, вошел Перитус. Следом за ним шагнул Калидус, а за ним неповоротливо протиснулся Альцион.
– Садитесь, пожалуйста, – махнул рукой Натаир. Верадис сел рядом с Перитусом, который приветствовал его едва заметным шевелением губ.
– Объявляю военный совет открытым, – обратился Натаир к собравшимся. – После дня середины зимы мне пришлось тяжело. Боль от раны мучила меня гораздо дольше, чем я ожидал. Но отец теперь отомщен, а я полностью оправился. Хватит ждать – пора браться за дело.
– Что именно вы подразумеваете под «делом»? – спросил Перитус.
– То, чему положил начало отец. Я хотел бы увидеть, как осуществятся его замыслы, его мечты. Он собирался оказать помощь всем тем, кто заключил с ним союз: Рахиму Тарбешскому, Ромару Изилтирскому, Брастеру Гельветскому и Бренину Арданскому.
– Так и есть, – пробормотал Перитус.
– Рахим получил эту помощь. Остальные – нет.
– Когда выходим? – спросил Верадис, чувствуя радостное волнение.
Натаир улыбнулся.
– Терпение, мой первый меч. Нужно многое подготовить. – Он посмотрел на Перитуса. – Не хотелось бы, чтобы моя личная дружина разрывалась между этими задачами.
– Теперь вы король Тенебрала, – сказал Перитус. – Его воины ждут ваших приказов.
– Да, и воины моего королевства будут сражаться и вести войны так, как я считаю нужным.
Перитус нахмурился.
– Ты ведь видел мою стену щитов в действии, разве нет? – взглянул Натаир в глаза полководцу.
