Всем было известно, что Эвнис всеми силами пытался сосватать Вонна в женихи для принцессы Эданы. По словам Эданы, вчера вечером ее отец дал понять Эвнису, что этому не бывать.
Вонн невесело улыбнулся ей и наклонился в седле.
– Хотите, открою вам тайну? – тихо сказал он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я рад, что наши руки не сплетутся. Рад. Я люблю другую.
– Кого же? – вырвалось хором у обеих.
Вонн ухмыльнулся, неожиданно показавшись красавцем, и коснулся пальцем своего носа. Потом пришпорил лошадь и выехал со двора.
Вскоре все было готово к поездке – в середине двинулись женщины, по краям – два десятка воинов в серых плащах. Тулл возглавил колонну – его могучая фигура возвышалась рядом с Алоной и проводником в красном плаще, ловчим из Утандана. Они проскакали по утоптанным улицам Утандана, выехали из городка на зеленый холм, и вдруг на душе у Кивэн полегчало. У моста через реку она увидела Корбана. Времени хватило только на то, чтобы ему улыбнуться, а затем они пронеслись мимо, перебрались через мост, свернули на запад вдоль берега реки, а затем их проводник направил колонну под своды деревьев Темнолесья.
– Как думаешь, кто это? – спросила Эдана у Кивэн, когда они поехали рысью по тропинке. Солнце рисовало на земле мерцающие узоры, а ветви над головой покачивались на ветру.
– Ты про кого? – спросила Кивэн.
– Эта таинственная подруга Вонна.
– Я как-то вообще не представляла, что он может в кого-нибудь влюбиться. Он всегда казался слишком высокомерным.
– Однако девушки-то вокруг него вечно вьются, – сказала Эдана.
– Прямо как мухи, – пробормотала Кивэн.
– Может быть, от него дурно пахнет, – сказала Эдана.
Кивэн засмеялась.
– Но я никогда не видела, чтобы он интересовался другими девушками, – продолжала Эдана.
– Думала, что он имеет виды только на тебя? – спросила Кивэн. – Ты на него в обиде?
– Не глупи, – резко сказала Эдана. – Я просто ненавижу незнание. Придется нам присматривать за ним поближе, когда мы вернемся домой.
– За кем присматривать? – вмешался Ронан, подъехав к девушкам.
– За Вонном.
– За Вонном? Это зачем?
– Потому что у него есть тайна, – с загадочным видом произнесла Эдана.
– Кивэн, – позвала королева Алона из головы колонны. – Прокатись со мной немного.
Кивэн пришпорила лошадь и поскакала вперед – Эдана успела лишь удивленно вскинуть брови.
– Я видела у моста твоего брата, – заговорила Алона.
– Я тоже.
– Как… как он? После той неприятности с волчнем?
– Ну, он грустит, конечно, – сказала она, не зная, насколько честно следует отвечать королеве. – Я часто слышу по ночам, как он плачет у себя в спальне. – Она пожала плечами. – У них была связь.
– Было жаль, – сказала Алона. – Но другого выбора не было. После того, что натворил этот волчень…
– Они это заслужили! – отрезала Кивэн. – Рэйф поднял на них свой меч. Думаю, они убили бы Корбана и Фаррелла, даже Бетан – Гроза их спасла, повела себя в точности так же, как повел бы себя папин пес. Но она наказана, а Рэйф и Крэйн – нет. Бан пришел на подмогу другу – а наказали его. Так нечестно, – сказала она, затем покраснела и захлопнула рот. Такие мысли приходили к Кивэн в голову бесчисленное количество раз, но она никогда не собиралась высказывать их вслух королеве Ардана.
Рядом с ними хмыкнул Тулл – во взгляде у здоровяка читалось что-то вроде одобрения. Алона глянула на него и сурово сдвинула брови.
– А если бы руку изувечили Корбану или Фарреллу? – возразила она. – Ты, Кивэн, судишь предвзято. Нет, это был единственно верный выбор. Волчня следовало уничтожить, – пожала плечами Алона. – А не считая этого, что-нибудь еще в Корбане изменилось?
– Нет… – протянула Кивэн. По правде говоря, в последнее время Корбан изменился почти во всем. С тех пор как уехал этот человек – Мейкал, – брат казался более тихим, замкнутым. Она все хотела поговорить с ним об этом и рассказать ему, что́ ей удалось подслушать, но ее всякий раз что-нибудь останавливало – то какое-нибудь внешнее обстоятельство, то просто внутреннее ощущение. Ну а порой он казался прежним Баном, только более уверенным в себе, в своих силах – по крайней мере когда учил ее и Дата обращаться с оружием. Даже не осознавая этого, Корбан стал их вожаком, клеем, который скрепил их всех воедино.
– Не совсем, – поправила она. – Он скучает по Грозе, это да. – Она пожала плечами. – А еще ему ведь скоро сидеть Долгую ночь, проходить испытание воина. По-моему, он просто взрослеет.
Алона медленно и задумчиво кивнула.
– Тулл, как идут у Корбана дела на Рябиновом поле?
– У Корбана? До сих пор справлялся успешно, миледи. Отлично. Он мог бы стать мастером клинка, но… – он вдруг нахмурился и замолк.
– Но что? – спросила Алона.
– Да ничего особенного, – сказал воин. – Манера у него какая-то своя – вот и все. Необычная. Возможно, потому, что в наставниках у него Галион, – пожал плечами мужчина. – Копьем орудует вполне достойно: не лучше других, но и не хуже. Ну а лук… давайте просто скажем, что это не его.
– Спасибо, – молвила Алона.
Тулл замолчал, затем снова заговорил:
– В нем есть стойкость… храбрость. Что-то такое, глубинное. Никогда еще такого не видал так отчетливо в столь молодом человеке. – Он кивнул сам себе и больше ничего не сказал.
Некоторое время они ехали безмолвно – вокруг стоял лишь топот копыт, скрип и звон упряжи.
– Впереди поляна, миледи, – объявил проводник. – Самое место, чтобы дать отдохнуть лошадям и остановиться, чтобы утолить жажду.
Они выехали на поляну – хлынувшие внезапно из-за деревьев солнечные лучи слепили глаза. Кивэн все еще была во главе колонны, рядом с Алоной, Туллом и провожатым, и они-то первыми и выбрались рысью на середину поляны. Остальные – Эдана, Ронан и другие воины – рассредоточились по обе стороны от королевы, некоторые спешились.
Кивэн подняла взгляд, заморгала и прикрыла глаза от резкого света. Поляну наполняло птичье пение, вокруг цветков подснежника и первоцвета лениво жужжали пчелы.
А затем ударила первая стрела.
Глава 64. Корбан
Корбан стоял у моста и глядел через реку на Темнолесье.
Он скучал по Грозе.
Они находились в Утандане уже две ночи, и мало-помалу пребывать в неведении становилось невмоготу. Вчера вечером он спросил Брину, есть ли у Крафа какие-нибудь новости о Грозе. Она лишь сказала, что волчениха все еще здесь, бродит где-то на опушке.
Со стороны Утандана донесся топот копыт и отвлек его внимание от леса. Вниз по склону скакала вереница всадников – все в арданских серых накидках, за исключением одной фигуры, едущей впереди в красном плаще.
