Глава 65. Верадис
– Наконец-то, – сказал Верадис, осаживая скакуна и прикрывая глаза от солнца. Он ехал верхом во главе длинной широкой колонны всадников, а по бокам от него ехали Калидус и Альцион.
– Не терпится пролить еще великаньей крови? – невесело усмехнулся Калидус.
– Нет, – пробормотал Верадис, покосившись на Альциона. – Просто приятно добраться до конца пути, вот и все. – Он нахмурился. – Ну ладно, до конца этой части пути.
Проходы в Агульских горах нынче открылись рано, и Верадис повел дружину через горы в Гельвет почти сразу, как только до него дошло известие о начале оттепели. В конце концов, сборы в поход длились всю зиму, поэтому он и его отряд были более чем готовы. Он вел около пятисот человек из северного Тенебрала, а еще с ними ехал в полтора раза больший отряд джехаров. Их возглавлял Акар – первый воин, которого он встретил в тайной долине. Верадис с гордостью окинул колонну взором: войска, подобного его дружине, никогда еще не видали Земли Изгнанников.
Почти целую луну были они в дороге, уже почти двести лиг отделяли их от Джеролина, и теперь был виден конец пути – Гальстат, где им предстояло объединить силы с королями Гельвета и Изилтира, чтобы раз и навсегда сломить хребет великанскому клану гуненов.
Южный Гельвет оказался краем великих озер, но дальше к северу они все больше уступали место лесам и долинам. Теперь дружина ехала по широкой равнине – во всех направлениях, сколько хватало глаз, было не видать ни холмика, и лишь вдали на севере высились острые пики Бэргских гор. Отряд направлялся в Гальстат – горняцкий городок, богатый солью и железом.
Верадис щелкнул языком, тронул коня пятками в бока и поскакал к далекому городу, а за ним тронулась и вся колонна.
– Мы туда прибыть не первые, – сказал Альцион, когда они подъехали ближе. Перед городом, по обе стороны от широкой дороги, разрезающей город пополам, раскинулось множество шатров. Слева от дороги колыхалось на ветру знамя Изилтира, справа – черный с золотом стяг Гельвета.
– Похоже, мы последние, – добавил Калидус.
– Наш путь был самым долгим, – оправдательным тоном сказал Верадис. Он хоть и был рад наконец-таки выбраться за стены Джеролина и заняться чем-то полезным, но все же что-то его давило. В Тарбеше главным был Натаир. Поход в Карнатан вел Перитус. На этот же раз полководцем был он сам, и жизнь воинов зависела от его собственных решений. Он остро чувствовал вес этой ответственности. Да и Калидус ощущался как своего рода приставленный к нему сторожевой пес – хоть Верадис и понимал, что Натаир послал вин-талунца с ними вовсе не с этой целью. Они снова будут сражаться с великанами, а среди них, вероятно, будут стихийные маги, так что присутствие Калидуса и Альциона станет отнюдь не лишним.
Когда они приблизились вплотную, с городской стены начали трубить рога, и вскоре навстречу им выехала небольшая приветственная делегация.
– Выпей вина, парень, – пригласил Брастер, поднеся Верадису под нос кувшин с вином. – Ты проделал долгий путь. Садись, садись. Только берегись, эти стулья тверды, как старые кости, а твой зад, должно быть, и так достаточно натерпелся.
Верадис через силу улыбнулся и принял у рыжеволосого короля Гельвета кувшин.
Он только что вошел в шатер Брастера – не успели они спешиться, как его тотчас же вызвали на военный совет. Рядом с королем Гельвета сидел человек, лицо которого он узнал: это был Ромар, которого он хорошо помнил по совету Аквилуса и последующим событиям. Юноша улыбнулся королю Изилтира.
– Рад встрече, – сказал он.
Ромар ответил без улыбки:
– С тех пор как мы говорили в последний раз, у тебя в жизни случились большие перемены. Я слышал, ты теперь первый меч короля.
– Это правда, хотя помимо добра приключилось и много горя. – Он прервался – перед глазами тут же всплыла картина: Натаир полусидит в луже собственной крови. – Но я бы поговорил об этом как-нибудь в другой раз. – Он снова улыбнулся. – Сейчас время поприветствовать друг друга. Здоров ли ваш племянник Кастелл? Или вы по-прежнему растаскиваете их с Джаэлом во время ссор?
Ромар отвел взгляд. Рядом с ним сидел еще один человек, который нахмурился словам Верадиса. Из-за плеч у него торчали рукояти двух скрещенных мечей. Брастер представил его как Вандила, владыку Гадрая – воинской дружины, что обходила дозором границу Изилтира с Форнским лесом.
– Значит, ты близко знаком с гуненами, – сказал Верадис.
– Еще как. И они с нами – тоже.
– Давай, садись, и приступим к делу, – сказал Брастер, опуская свое бочкообразное туловище в скрипучее кресло.
Верадис оглянулся через плечо: вход в шатер вдруг закрыла какая-то тень. Внутрь проскользнул Калидус, а следом за ним, пригнувшись, просунулся Альцион. Сидящие вокруг стола ахнули, а Вандил даже вскочил на ноги и потянулся к рукоятям мечей.
– Спокойно, они со мной, – сказал Верадис. – Калидус – советник моего короля. А это Альцион, его телохранитель.
Верадис занял место за столом, Калидус сел рядом с ним. Альцион встал позади них.
– Это весьма необычно, – проговорил Вандил и медленно откинулся на спинку кресла, не отрывая взгляда от Альциона. – Позволь мне напомнить, зачем мы все здесь собрались, человек Тенебрала.
– Чтобы одолеть великанов, – спокойно ответил Верадис.
– Да. Великанов.
Калидус усмехнулся.
– Великаны враждовали друг с другом гораздо дольше, чем воевали с нашим родом. Нет нужды беспокоиться о присутствии Альциона или его преданности нам.
– Он сражался плечом к плечу со мной и спас мне жизнь, – добавил Верадис. – Служа Натаиру, он и сам убивал великанов – шекамов в Тарбеше.
– Каков твой клан? – спросил Вандил, все еще не сводя глаз с исполина.
– Карган, – ответил Альцион.
– Мой король шлет вам всем привет, – сказал Верадис, нарушая воцарившееся молчание. – Он благодарит вас за вашу постоянную поддержку союза, провозглашенного королем Аквилусом. Он надеется, что мое присутствие станет для вас знаком его верности как вам, так и убеждениям его отца.
– Конечно-конечно! – гаркнул Брастер.
Ромар отвел взгляд.
– Как поживает Натаир? – спросил Брастер.
– Сейчас он уже полностью оправился, хотя на это ушло много лун. Мандрос нанес ему большой урон.
– Жаль, что его не предали суду за то, в чем обвинили, – проворчал Ромар.
Верадис покраснел – слова задели его за живое. Он сожалел о том, что ему пришлось убить Мандроса, с омерзением к себе выслушивал то, как его называют цареубийцей. «У тебя не было выбора, – шептал голос в голове. – А Ромара там не было, кто он такой, чтобы тебя осуждать?» – Он сражался и потерпел поражение, и я судил его, как смог, – сказал Верадис. – Я обошелся с ним куда справедливее, чем он обошелся с королем Аквилусом. Или вы не согласны?
